Min Jukyung, người đã gọi tôi ra, hỏi liệu tôi đã từng thuyết trình trong thời đi học chưa.

"Một bài thuyết trình sao?"

"Ừ. Cậu đã từng làm chưa?"

Tất nhiên, tôi đã làm đến phát chán.

Tôi có thể dễ dàng thực hiện một bài thuyết trình báo cáo đơn giản trong bốn tiếng liên tục với một nụ cười trên môi.

Nhưng bây giờ tôi không nên tỏ ra quá thành thạo.

Với vẻ ngoài chỉ là một chàng trai 20 tuổi mới chập chững bước vào đời, tôi không thể để lộ quá nhiều kinh nghiệm từ tập đoàn Hanpyeong hay những bài thuyết trình ở trường đại học.

Tôi giả vờ ngập ngừng, tỏ ra lưỡng lự trước khi trả lời.

"Không hẳn."

"Cũng đúng thôi. Lúc nãy, tôi đã đưa bản đề xuất của cậu cho CEO khi ông ấy ghé qua phòng quản lý."

Tốc độ xử lý công việc ở UA còn nhanh hơn cả tàu cao tốc KTX.

Ngay cả CEO cũng xem xét tài liệu nhanh như vậy, vậy mà trưởng phòng Nam bận gì đến mức không duyệt nổi một đơn xin nghỉ phép? Một cảm giác bức bối trào lên trong tôi.

Nhưng Min Jukyung không có lỗi. Tôi nén lại sự khó chịu, cố gắng giữ nụ cười trên môi.

Không nhận ra những suy nghĩ bên trong tôi, Min Jukyung tiếp tục nói.

"CEO nói rằng anh ấy muốn nghe cậu trực tiếp trình bày."

"Tôi sao? Trực tiếp?"

"Đúng vậy. Cậu nghĩ sao? Đây có thể là một trải nghiệm tốt đấy."

Tôi đã thuyết trình hàng trăm lần, nhưng chưa lần nào cảm thấy đó là một trải nghiệm tốt.

Với tôi, thuyết trình chẳng khác gì một sự kết hợp giữa căng thẳng và buồn nôn.

Dù vậy, nếu có cơ hội, tôi nên nắm lấy nó.

Lúc này, ngay cả việc do dự cũng là một sự xa xỉ mà tôi không thể có.

"Vâng, tôi sẽ làm. Cảm ơn anh."

"Không cần cảm ơn đâu. Cậu chỉ cần trình bày những gì cậu đã hình dung, không nhất thiết phải quyết định tất cả các chi tiết. Còn về PPT... có thì tốt, nhưng không có cũng không sao. Chúng tôi dự định sắp xếp cuộc họp vào tuần tới, cậu thấy ổn không?"

"Vâng, không vấn đề gì."

Tôi đã thu thập tài liệu tham khảo khi xây dựng concept.

Với nội dung đã được tổ chức sẵn, việc tạo tài liệu trình bày sẽ không thành vấn đề.

Sau khi nhận được địa chỉ email cần gửi file và tài khoản chương trình NS, mọi việc đã hoàn tất.

Chỉ còn một tuần nữa là đến buổi thuyết trình. Tôi phải hoàn thành mọi thứ trong khoảng thời gian đó.

Và sở trường của tôi chính là thức trắng đêm.

Tôi bắt đầu vắt óc suy nghĩ về cách tận dụng thời gian để tạo ra tài liệu tốt nhất.

'Dù có thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ tránh khỏi nghĩa địa tiên cỏ đóng băng.'

Tôi quyết tâm. Đôi vai cảm thấy nặng trĩu.

* * *

Việc 'tránh khỏi tiên cỏ' của tôi bắt đầu ngay trong đêm đó.

Lee Cheonghyeon hỏi tôi một câu.

"Nghe cũng hay đấy, nhưng chẳng phải bảo nên ngủ trong lúc làm việc này à?"

Cậu ta lẽ ra nên nghỉ ngơi vài ngày sau khi hoàn thành sáng tác, vậy mà vẫn cứ đi loanh quanh trong phòng khách.

"Ở tuổi hai mươi, em đang ở cái độ có thể thức trắng đêm mà vẫn nhai đá ngon lành."

"Hyung đang nói cái gì thế? Bình thường anh đã ngủ chẳng đủ rồi!"

Nếu sắp biến thành một nhóm linh hồn cỏ đóng băng, liệu cậu có ngủ nổi không?

Tôi có thể chết vì uất ức, nhưng chắc chắn không muốn lên đường vì chết cóng.

"Anh học cách làm mấy thứ này ở đâu vậy?"

Lee Cheonghyeon bất ngờ ném ra một câu hỏi.

Đây lại là lời từ một người có thể vận hành chương trình sáng tác nhạc phức tạp đến mức chỉ nhìn thôi đã khiến đầu tôi quay cuồng.

Dù không thể rời mắt khỏi màn hình vì thiếu thời gian, tôi vẫn cố gắng trả lời một cách tử tế nhất có thể.

"Nếu em sống đủ lâu, thì cái gì cũng làm được."

"Wow, tuyệt thật."

Chính xác hơn, chỉ cần làm tài xế cho các dự án nhóm suốt bốn năm là đủ... nhưng bọn trẻ không cần biết điều đó.

Vài ngày sau, ngày quyết chiến đã đến.

Tôi thấy mình đang thực hiện bài thuyết trình thứ 450 trong đời tại phòng họp của UA.

Không ai ở đây kỳ vọng nhiều vào tôi, nên áp lực cũng bớt đi phần nào.

Vấn đề duy nhất là, trái với những gì tôi được thông báo trước đó, đại diện từ mọi bộ phận đều có mặt.

Dù vậy, vì đây chỉ là buổi trình bày ý tưởng, tôi đã kết thúc nó trong khoảng 20 phút với một cái nhìn tổng quan sơ lược.

Sau khi bài thuyết trình kết thúc, theo phản xạ, tôi chuẩn bị tinh thần để đón nhận những lời châm chọc.

Tuy nhiên, không ai nói kiểu như, 'Cậu nghĩ bọn tôi rảnh rỗi đến mức phải dẹp lịch trình để nghe mớ vô nghĩa này à?'

Thay vào đó, CEO lại đưa ra một đề xuất ngược lại cho tôi.

"Iwol."

"Vâng?"

"Tôi sẽ đưa cậu mẫu đề án. Cậu có muốn thử viết nó một cách chỉn chu không?"

...Hả?

Trong giây lát, tôi tự hỏi liệu những người nghe này có thực sự chú ý đến bài thuyết trình không.

Nếu đúng như vậy, việc họ không đặt câu hỏi nào về nội dung có nghĩa là họ không thấy vấn đề gì đáng nói.

Điều này đồng nghĩa với việc, ngay cả từ góc độ của họ, ý tưởng của tôi cũng đủ thực tế để có thể thương mại hóa.

"Vâng, tôi hiểu."

Một quá trình ra quyết định mà không có lấy một lời chửi thề.

Một phòng họp mà không ai lớn tiếng quát tháo!

Với một người từng được rèn giũa tại tập đoàn Hanpyeong như tôi, đây quả thực là một tình huống khó hiểu.

Dù sao đi nữa, có vẻ tôi đã thành công trong việc tạo ấn tượng rằng 'nó đáng để thử.'

Đó là một kết quả khá tốt.

* * *

"Mọi người có thể ở lại một chút không?"

Ngay khi Kim Iwol rời khỏi phòng họp, CEO liền gọi các thành viên cuộc họp quay lại.

Giọng điệu của CEO nghe có vẻ phấn khích. Bầu không khí trong phòng cũng tương tự.

'Điều đó cũng dễ hiểu thôi.'

Min Jukyung đã phần nào đoán trước được điều này ngay từ lần đầu tiên gặp Kim Iwol.

Cậu ta khá khác biệt so với những người cùng trang lứa.

'Nhưng tôi không ngờ cậu ta lại có tài thuyết trình như vậy.'

Ban đầu, anh chỉ tham gia cuộc họp vì mình là người chuyển đề xuất của Kim Iwol, nhưng hóa ra đó lại là một trải nghiệm đầy bất ngờ.

"Mọi người thấy thế nào? Tôi nghĩ nó khá ổn đấy."

CEO lên tiếng, nhắc đến bài thuyết trình của Kim Iwol.

"Thật lòng mà nói... Nó rất tốt."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Ban đầu tôi lo rằng nó có thể quá sáo rỗng, nhưng hóa ra lại tốt hơn tôi tưởng."

Những nhân viên đang lật giở tài liệu đề xuất cũng gật đầu đồng tình.

Concept mà Kim Iwol đưa ra chính là chủ đề kinh điển, 'thanh xuân'.

Spark mà Kim Iwol hình dung trong MV bắt đầu với một cảnh có bầu không khí thô ráp, dễ bị hiểu lầm là một cuộc ẩu đả của băng nhóm.

So với hình tượng 'chàng trai mùa đông thuần khiết và ngây thơ' mà công ty đang chuẩn bị, đây là một hướng đi táo bạo.

Chưa kể đến đồng phục học sinh và chủ đề thanh xuân.

Những yếu tố này có thể dễ dàng bị coi là 'sáo rỗng'.

Đặc biệt là khi một nhóm nhạc lớn vừa ra mắt tuần trước với concept dựa trên thần thoại.

Xét đến xu hướng thị trường gần đây, không thể bỏ qua nhu cầu về một concept mạnh mẽ.

Tuy nhiên, lựa chọn của Kim Iwol lại chính là điều phù hợp nhất với Spark.

Đồng thời, nó vẫn có một nét độc đáo nhờ vào cú twist nhỏ ở cuối.

Công ty sẽ không từ chối một lựa chọn có thể thể hiện rõ nhất màu sắc của nhóm.

Mọi người đều đồng ý rằng ý tưởng này không chỉ cân nhắc đến phần hình ảnh mà còn tính đến đặc điểm của nhóm và ấn tượng công chúng.

"Chỉ riêng bản đề xuất đã tốt rồi, nhưng bài thuyết trình còn đỉnh hơn. Cậu ta thực sự mới hai mươi tuổi sao?"

"Vậy là mới tốt nghiệp cấp ba năm nay? Thật đáng kinh ngạc."

"Rất hiếm khi thấy một người trẻ tuổi như vậy mà vừa có gan vừa có đầu óc. Vì thế tôi đang nghĩ..."

CEO nói, khép lại bản đề xuất mà anh vừa xem xét.

"Mọi người nghĩ sao về việc đào tạo cậu ta thành producer?"

Lúc này, đội quản lý nghệ sĩ không thể không tham gia vào cuộc thảo luận.

Min Jukyung, nhanh chóng nắm bắt tình hình, vội vàng nhắn tin cho trưởng nhóm của mình rồi mở sổ kế hoạch với vẻ mặt đầy hào hứng.

* * *

Sau buổi thuyết trình, tôi quay lại luyện tập thì một thông báo hệ thống bật lên.

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ ẩn' đã hoàn thành.

▷ Nội dung: Được công nhận là thành viên sản xuất

▷ Phần thưởng: Exp (5)

▷ Tổng exp: 70

▷ Tổng điểm: 0

+

Các nhân viên đã được yêu cầu ở lại.

Có vẻ như họ đã có một cuộc họp rất thú vị mà không có tôi.

Với điều này, Spark đã đáp ứng tất cả các điều kiện cần thiết để trở thành một nhóm nhạc tự sản xuất.

Tôi là thành viên sản xuất, Lee Cheonghyeon sáng tác, Choi Jeho và Kang Kiyeon phụ trách vũ đạo, một cấu trúc hoàn hảo đã được thiết lập.

Với một đội hình hoàn chỉnh như vậy, công ty không thể không nhắm đến mô hình nhóm idol tự sản xuất.

'Xem ra việc chuyển sang vai trò quản lý lại càng xa vời hơn rồi.'

Tại thời điểm này, tôi nên bắt đầu suy nghĩ về cách chuẩn bị cho việc giải nghệ sau khi rời nhóm hậu debut.

Sự nghiệp của tôi, vốn đã trôi theo dòng nước, giờ đây lại càng trở nên mờ mịt như sương.

Có lẽ tôi nên cân nhắc việc lấy một vài chứng chỉ trong lúc này.

Sẽ tốt nếu học một thứ gì đó có ích. Ví dụ như lập trình, hoặc lập trình, hoặc có lẽ là... lập trình.

'Vậy, điều này có nghĩa là bài hát của Cheonghyeon sẽ được chọn làm bài chủ đề sao?'

Ban đầu, concept chỉ đơn thuần là hình ảnh một chàng trai mùa đông, hoàn toàn không có bất kỳ ý tưởng cụ thể nào đi kèm.

UA thậm chí còn chưa thảo luận về việc tìm bài hát cho Spark.

Vậy nên, trừ khi CEO hoặc ai đó từ đội ngũ lập kế hoạch đột nhiên có một tia sáng cảm hứng, thì khả năng cao bài hát của Lee Cheonghyeon, bài mà tôi đã gắn concept vào, sẽ được chọn.

'Nhất là khi bài hát lại thành công ngoài mong đợi...'

Trong trường hợp đó, công ty rất có thể sẽ đẩy mạnh bài hát của Cheonghyeon làm ca khúc chủ đề để quảng bá khả năng tự sản xuất của nhóm.

Quả nhiên, không lâu sau, quản lý bước tới...

'Nghe nói có khả năng các cậu sẽ debut với bài hát của Cheonghyeon?'

...và nói như vậy.

...Mặc dù chưa được xác nhận, nhưng chỉ cần nghe thấy câu đó thôi cũng đủ để bốn thành viên của Spark có thêm động lực.

Khoan đã.

Bốn người?

Có một người đang thiếu.

Tôi lập tức quay đầu kiểm tra xung quanh. Một cái đầu nhỏ đã biến mất.

"Lee Cheonghyeon vẫn chưa đến sao?"

"Chưa."

"Sao lại thế? Em ấy lúc nào cũng đến đúng giờ mà."

"Em không biết. Hôm nay cậu ấy không nói gì về việc sẽ đến trễ."

Kang Kiyeon trả lời. Vì Cheonghyeon không có điện thoại, nên chẳng có cách nào liên lạc với cậu ấy.

Cậu ấy khá cứng rắn, nhưng...

Với tư cách là một sommelier* dày dạn kinh nghiệm, người đã lớn lên nhờ sống sót bằng những mẩu vụn tại tập đoàn Hanpyeong, tôi có thể đảm bảo rằng tình huống này có gì đó không ổn.

(*Người phục vụ rượu, đầu bếp de vin hay người quản lý rượu, là một chuyên gia về rượu được đào tạo và hiểu biết, thường làm việc trong các nhà hàng cao cấp, chuyên về tất cả các khía cạnh của dịch vụ rượu cũng như việc kết hợp rượu và thức ăn.)

"Cậu ấy không phải kiểu người bỏ buổi tập. Chắc cậu ấy sẽ đến sớm thôi."

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng..."

Choi Jeho đáp lại thản nhiên như mọi khi.

Nhưng gần đây tôi đã nhìn thấy bóng tối sâu thẳm trong các cậu rồi.

Làm sao tôi có thể không lo lắng nếu có chuyện gì xảy ra chứ?

Dù vậy, tôi quyết định tin vào những câu chuyện về việc Lee Cheonghyeon từng là người khuấy động bầu không khí trong những ngày còn là thực tập sinh.

Có lẽ cậu ấy đã phạm sai lầm ngớ ngẩn như để quên túi trong lớp học hoặc gì đó.

Tôi cố gắng suy nghĩ tích cực.

Nếu mong ước đủ mãnh liệt, có thể nó sẽ thành sự thật...

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ mới' đã được giao.

▷ Nội dung: Đảm bảo ca khúc debut

▷ Phần thưởng: Exp (10)

+

Lại gì nữa đây?

Đảm bảo ca khúc debut? Với tình hình hiện tại, bài hát debut hẳn sẽ được quyết định tự động.

'Hệ thống đang bảo tôi mua bản quyền từ Cheonghyeon trước sao? Tham lam thật.'

Tôi vẫn chưa nắm rõ hoàn toàn các vấn đề liên quan đến bản quyền ca khúc...

Cảm giác bất an ngày càng lớn hơn. Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác như có hai lá cờ báo hiệu thảm họa vừa được cắm lên lưng mình.

"Um... hyung."

Xin lỗi, Joowoo. Lúc này có thể đừng gọi tôi được không?

Chỉ là... bây giờ tôi có linh cảm xấu về mọi thứ xung quanh.

"Dạo này Cheonghyeon có vẻ trầm tư. Anh có nghĩ cậu ấy đang gặp chuyện gì không..."

"..."

Chết tiệt.

Thằng nhóc chết dẫm đó rốt cuộc đã chạy đi đâu rồi?