Lee Cheonghyeon có thời gian thực tập ngắn nhất trong số năm thực tập sinh.

Cậu ấy không phải là người đã từng nhảy trước đó như Choi Jeho hay Kang Kiyeon, cũng không học hát từ sớm như Jeong Seongbin hay Park Joowoo.

Tài năng duy nhất của Lee Cheonghyeon là trong âm nhạc cổ điển, hoàn toàn trái ngược với nhạc pop, và ngay cả khi đó, cậu ấy chỉ chơi piano.

"Em xếp thứ ba trong cả lần đánh giá trước và lần này, đúng không?"

Tuy nhiên, Lee Cheonghyeon luôn đạt thứ hạng ở giữa, đôi khi còn ở nhóm trên trong các buổi đánh giá.

"Vị trí của anh lúc nào cũng ở đáy bảng xếp hạng, nên anh không có tư cách nói gì. Nhưng anh nghĩ thật ấn tượng khi em đạt được kết quả tốt giữa những con người cuồng luyện tập kia. Đó không phải là điều có thể làm được chỉ bằng tài năng và nỗ lực."

"Có thể chỉ là may mắn thôi."

Lee Cheonghyeon lập tức phản bác.

"Có thể là vậy. Nhưng điều quan trọng là em 'luôn' đạt được kết quả. Trong thể thao, người ta gọi đó là ace, còn trong một tổ chức, họ gọi đó là trụ cột."

Việc Jeong Seongbin và Lee Cheonghyeon trải qua khoảng thời gian đầy biến động và cảm thấy bất ổn về mặt cảm xúc là điều có thể hiểu được.

Tuy nhiên, những lời họ cần nghe lại rất khác nhau.

Nếu Jeong Seongbin cần sự an ủi, thì Lee Cheonghyeon...

"Này. Còn nhớ lần em hỏi anh tại sao lại bảo Kang Kiyeon đi ngủ nhưng lại bảo em viết nhạc không?"

"Nhớ chứ."

"Vì anh có kỳ vọng ở cậu."

Tốt hơn là nên cho cậu ấy một chút sự bảo đảm.

"Anh tin rằng nếu em cố gắng, em có thể làm được."

Có lẽ vì đang ở trên núi, cơn gió thổi qua mang theo cảm giác nhột nhạt như chính lời động viên ấy.

"Vậy nếu em không thích nghe phê bình, chúng ta mở một 'Bữa tiệc Nghe Lời Khen' nhé? Chỉ khen nhau thôi. Như vậy sẽ có động lực hơn."

"Không, vậy còn áp lực hơn đấy chứ!"

"Khi bước vào xã hội, sẽ chẳng có ai khen em đâu. Hãy trân trọng cơ hội này đi."

"Hyung, sao lúc nào anh cũng nói chuyện như thể đã nếm đủ mọi cay đắng của cuộc đời vậy?"

"Tôi cũng muốn chỉ nếm vị ngọt thôi, nhưng cuộc sống đâu có dễ như vậy."

Thật lòng mà nói, tôi muốn nói với cậu ấy rằng nếu cậu chưa sẵn sàng, chúng ta có thể hoãn việc dùng bài hát gốc của cậu làm ca khúc chủ đề.

Dù gì thì cậu ấy cũng đã tự nói rằng mình chưa chuẩn bị tinh thần.

Ngay cả tôi cũng muốn giấu mặt vào chậu rửa nếu bài thuyết trình PPT tôi làm từ những ngày đầu đi làm lại trở thành danh mục đầu tư cả đời.

Lee Cheonghyeon hẳn đã dễ dàng đoán trước được tình huống này.

Vì nhiều lý do khác nhau, và quan trọng nhất là sự cứng đầu của tôi, mọi chuyện mới thành ra thế này, và tôi thực sự hối hận.

Vậy nên tôi đã nghĩ đến việc xin lỗi.

Nhưng rồi tôi quyết định không làm vậy, vì một lời xin lỗi lúc này sẽ chẳng khác nào nói rằng, 'Tôi xin lỗi vì đã thúc ép bài hát của cậu làm ca khúc chủ đề dù có thể nó chưa đủ tốt!'

Thay vào đó, tôi sẽ khen cậu ấy thật nhiều.

Tôi thậm chí còn từng khen một thực tập sinh không tìm thấy file đã tải xuống bằng câu, 'Tôi thấy được thái độ chăm chỉ của cậu đấy.'

Dựa vào kinh nghiệm đó, tôi nghĩ mình có thể khen ít nhất 30 câu một ngày.

Trong khi tôi còn đang suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này, Lee Cheonghyeon, người vẫn đang ngồi bình tĩnh, đột nhiên đứng phắt dậy.

Mặt cậu ấy tái mét.

"Có chuyện gì vậy?"

"Hy... Hyung. Hình như em để quên túi ở dưới kia rồi."

"Túi? Cái này à?"

Chỉ lúc đó tôi mới nhớ ra chiếc túi mà mình đã nhặt lên ngay trước khi chạy đuổi theo Lee Cheonghyeon.

Tôi đã vội vàng đặt nó xuống bên cạnh ghế sau khi bắt kịp Lee Cheonghyeon, nhưng có vẻ cậu ấy không nhìn thấy từ phía mình.

"Hả? Khi nào anh nhặt nó vậy?"

"Anh mang theo khi đuổi theo em lúc em bỏ chạy."

"Vậy anh chạy lên núi với cái túi đó á?!"

"Chỉ là một con đường mòn thôi."

Cậu nên thử đi hết các ngọn núi ở Seoul vào mỗi cuối tuần đi. Chuyện này chẳng là gì cả.

Tôi phủi bụi rồi nhẹ nhàng đặt chiếc túi vào tay Lee Cheonghyeon.

Sau đó, tôi đặt cả hai tay lên vai cậu ấy.

"Cheonghyeon."

"Vâng?"

"Anh đã đi xe buýt một tiếng để tìm em và thậm chí còn mang theo cái túi này. Xét đến công sức của anh, em có thể cho anh một cơ hội để nói một câu nghe già cỗi không?"

"Câu gì... vậy?"

"Không có gì to tát đâu. Anh chỉ muốn thấy cả sáu chúng ta được ra mắt an toàn và thật ấn tượng."

Tôi cố gắng nới lỏng lực tay đang đặt trên vai Lee Cheonghyeon và gượng cười thật tươi.

Ngược lại, biểu cảm của Cheonghyeon khi nhìn lên tôi ngày càng miễn cưỡng hơn.

"Vậy nên... dù em có lo lắng hay chật vật thế nào, hãy giải quyết mọi chuyện 'ở ký túc xá'. Hiểu chưa?"

Cheonghyeon gật đầu đầy khí thế, dường như đã hiểu thông điệp của tôi về việc không để mọi người phải chạy đôn chạy đáo vì cậu ấy.

Nếu lần sau cậu ấy còn bỏ trốn nữa, hậu quả sẽ không dễ chịu đâu.

Sau khi dành thêm 30 phút còn lại cùng Lee Cheonghyeon, tôi quay lại phòng tập, men theo con đường dài trở về.

Tôi cứ nghĩ mình sẽ bị khiển trách vì đã lao ra ngoài mà không báo trước, quyết tâm kéo về một nhà soạn nhạc chăm chỉ. Nhưng bất ngờ thay, chẳng ai nói gì nhiều.

Hóa ra, Jeong Seongbin đã tha thiết cầu xin giúp tôi. Đúng như dự đoán, những người chăm chỉ luôn dễ dàng chiếm được lòng tin của công ty.

Nếu tôi mà cầu xin khoan hồng, có lẽ giờ này đã đang ký vào bản hợp đồng chấm dứt rồi.

À, còn có một bất ngờ ngoài dự kiến nữa.

Bài biên đạo cho phần dance break mà Choi Jeho và Kang Kiyeon cùng nhau sáng tạo lần đầu tiên cuối cùng cũng đã hoàn thành.

"Chúng tôi vẫn chưa trình diễn cho các huấn luyện xem... nhưng đại khái là thế này."

Kèm theo lời nói đầy thản nhiên đó, họ thể hiện một màn trình diễn vũ đạo tuyệt đỉnh.

Đối mặt với những động tác thần sầu như muốn nói rằng 'Bỏ cuộc đi là vừa', tôi chỉ có thể vỗ tay ngưỡng mộ.

Không hay biết cảm xúc của tôi, Lee Cheonghyeon không ngừng trầm trồ khen ngợi.

Cậu ấy trông thực sự hạnh phúc khi biết rằng họ đã biên đạo vũ đạo cho bài hát của mình.

Tôi nhận được thông báo rằng nhiệm vụ chọn bài hát debut đã hoàn thành.

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ' đã hoàn thành.

▷ Phần thưởng: Kinh nghiệm (10)

▷ Tổng kinh nghiệm: 80

▷ Tổng điểm: 0

+

Có vẻ như Lee Cheonghyeon cuối cùng cũng sẵn sàng chấp nhận thực tế rằng cậu ấy sẽ debut với bài hát của chính mình.

Thông qua hệ thống, tôi có thể nhìn thấy Lee Cheonghyeon, người đã lấy lại nụ cười rạng rỡ, vui vẻ nhảy nhót bên cạnh Kang Kiyeon.

"Chuyện này đỉnh thật đấy! Nhưng không thể làm cho nó ngầu hơn nữa sao?"

"Nếu cậu có thể lộn hai vòng liên tiếp ở phần đầu thì sẽ hoàn hảo luôn."

"Thật sao? Mình làm được một vòng rồi. Từ hôm nay mình sẽ bắt đầu tập huấn đặc biệt!"

Chắc chắn cậu ấy không định bắt cả sáu người chúng tôi cùng nhau lộn nhào đấy chứ.

Khớp gối của tôi, vốn dĩ vừa mới hết đau gần đây, lại bắt đầu nhức nhối trở lại.

* * *

Tùy vào tình hình công ty hoặc chính sách quảng bá, thực tập sinh idol thường được xuất hiện trước truyền thông ngay cả khi chưa debut.

Họ có thể xuất hiện trong quảng cáo hoặc làm vũ công phụ họa cho các tiền bối để sớm tạo dựng danh tiếng.

Ví dụ, trong trường hợp của Lee Cheonghyeon, cậu ấy đã tham gia diễn xuất trong một MV của nghệ sĩ cùng công ty trước khi chính thức ra mắt.

"...Vậy nên, có vẻ như Cheonghyeon sẽ đóng vai nam chính trong MV của Jang Junhoo lần này."

Là MV của Jang Junhoo sao? Tôi thậm chí còn không nghĩ đến điều đó.

'Bản hướng dẫn bài hát mới thu không lâu, chắc cũng đến lúc quay MV rồi.'

Ai quan tâm đến MV của cái tên khốn đó chứ? Chẳng có gì quan trọng cả.

Nếu cần tăng độ nhận diện bằng cách xuất hiện trong MV, tôi thà đi làm ca đêm ở cửa hàng tiện lợi rồi dùng số tiền đó thuê bảng quảng cáo treo ảnh bọn nhỏ ở ga Gangnam còn hơn.

Tôi thực sự muốn làm ầm lên, nói rằng, 'Tôi không nghĩ rằng việc lôi kéo bọn nhỏ vào công việc của một kẻ bắt nạt nơi công sở như thế là đúng đắn.'

Tuy nhiên, vấn đề này có vẻ cần sự đồng thuận trước với đồng đội và một chút khéo léo trong cách xử lý, nên tôi quyết định tạm thời kìm lại.

Thay vào đó, ngay khi quản lý rời khỏi phòng tập, chúng tôi tổ chức một cuộc họp khẩn cấp.

Ngoại trừ Lee Cheonghyeon, người đang cố gượng cười, sắc mặt của năm người còn lại... thực sự không ổn chút nào.

Ngay cả Jeong Seongbin, người luôn tin vào triết lý 'chuyện tốt thì vẫn là chuyện tốt', cũng tái mặt. Chỉ nhiêu đó thôi đã đủ nói lên tất cả.

Trong tình huống mọi người còn đang lưỡng lự, tôi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

"Trước tiên, tôi nghĩ rủi ro mà Lee Cheonghyeon phải gánh chịu lớn hơn rất nhiều so với lợi ích có được từ 60.000 lượt xem trên MiTube."

"Sao lại chính xác là 60.000 lượt xem?"

"Tôi nhớ đó là con số trung bình cho các MV của Jang Junhoo."

Một thực tập sinh chưa ra mắt thì dù chỉ có 600 lượt xem cũng nên biết ơn, chứ đừng nói đến 60.000.

Nhưng chẳng đáng để hy sinh tinh thần của một đứa trẻ sắp debut chỉ vì điều đó.

'Mình thực sự nên đi làm ca đêm và thuê quảng cáo ở ga Gangnam à...'

Trong lúc tôi nghiêm túc suy nghĩ về số lượng cửa hàng tiện lợi trong khu vực này, Jeong Seongbin cẩn thận giơ tay.

"Ừm, có lẽ em nên đi thay, vì em thân với tiền bối hơn..."

"Được rồi. Còn ai có ý kiến gì khác không?"

Tôi cắt ngang ngay vì đó là một ý tưởng không cần phải nghe thêm. Cũng tệ chẳng kém gì mớ lý luận nhảm nhí của trưởng phòng Nam.

Tôi công nhận thái độ đáng khen ngợi của cậu ấy khi cố gắng bảo vệ một thành viên.

Nhưng việc để Jeong Seongbin, người đã chịu tổn thương nhiều nhất, đi thay là điều không thể.

'Vậy thì chỉ còn một lựa chọn duy nhất.'

Tôi nhìn về phía Choi Jeho, người đang ngồi tựa lưng vào ghế, im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện, rồi nói.

"Choi Jeho, cậu đi đi."

"Tôi á?"

Chứ ai nữa, tôi chắc?

"Chúng ta không thể để bọn nhỏ đi. Nhưng cũng không có quyền từ chối họ hoàn toàn."

"Em sẽ mang theo máy ghi âm và đảm bảo ghi lại mọi thứ! Em cũng không có giao tiếp nhiều với gã đó như Seongbin hyung, nên đừng lo quá..."

"Không. Trong tình huống bình thường, em thậm chí không cần phải bận tâm về chuyện đi hay không."

Nhưng thực tế thì luôn khắc nghiệt.

Dù có chuẩn bị kỹ càng đến đâu với máy ghi âm, khi buổi quay bắt đầu, ai cũng sẽ chăm chăm quan sát từ stylist đến đạo diễn, theo dõi từng chi tiết từ trang phục đến hành vi.

Trong tình huống đó, việc xảy ra sự cố ngoài ý muốn cũng chẳng có gì lạ.

Tệ nhất là nếu bị phát hiện mang theo máy ghi âm, bọn tôi sẽ bị chỉ trích, 'Thằng nhóc này còn chưa debut mà đã mang đồ kỳ lạ đến chỗ làm việc với tiền bối?'

"Làm sao có thể để bọn nhỏ đến một nơi tiềm ẩn đầy rủi ro như vậy?"

Loại trừ các em ấy, lựa chọn duy nhất còn lại là Choi Jeho, người ít nhất cũng đã hai mươi tuổi và không dễ bị bắt nạt.

Tuy nhiên, Choi Jeho lại tỏ ra miễn cưỡng.

"Sao hyung không đi luôn đi?"

"Anh không thể tự nguyện xuất hiện trong MV với gương mặt này được."

"Ừm... xét về gương mặt thì hai hyung cũng có vibe tương tự nhau mà."

Park Joowoo, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên buông một câu khiến tôi hoàn toàn không đồng tình. Nên tôi cũng chẳng buồn để ý.

"Vậy làm sao thuyết phục công ty đây? Không có lý do chính đáng, họ sẽ không đồng ý để một thực tập sinh khác đi thay đâu."

Kang Kiyeon là người duy nhất đưa ra một quan điểm hợp lý.

Tuy nhiên, tôi đã nghĩ sẵn cách đối phó với chuyện này.

"Đừng lo về chuyện đó. Anh sẽ đi nói chuyện với họ."

"Hyung á?"

"Ừ. Anh nghĩ mình đã đoán được lý do tại sao họ lại chọn Lee Cheonghyeon."