Những người trong đội ngũ nhân sự từng nói về tôi, người đã bị dùng làm thảm chùi chân bằng bột đất tảo cát cho trưởng phòng Nam suốt nhiều năm, rằng, 'Anh Iwol, anh thực sự rất biết cách che giấu cảm xúc.'

Ngay cả khi trưởng phòng Nam chửi rủa hay ném tài liệu khắp nơi, tôi vẫn luôn giữ nguyên một vẻ mặt, phục vụ tên trưởng phòng khốn kiếp đó mà không để lộ chút cảm xúc nào.

Ngay cả những người tinh ý trong công ty, giỏi đọc bầu không khí nội bộ cũng phải công nhận vũ khí bí mật của tôi—'Nghệ thuật che giấu sự bực tức.'

Vậy nên thật khó tin khi một cậu nhóc mới mười chín tuổi như Jeong Seongbin lại có thể nhìn thấu điều đó.

Tôi giả vờ hỏi một cách tình cờ trong lúc tráng chiếc cốc sứ mà Jeong Seongbin đưa cho.

"Anh trông có vẻ căng thẳng lắm à?"

Jeong Seongbin, có lẽ nghĩ rằng tâm trạng tôi không bị ảnh hưởng bởi chuyến thăm bất ngờ của ba mẹ cậu ấy, liền trả lời với giọng điệu nhẹ nhàng hơn trước.

"Có. À, nhưng không phải là lộ ra trên nét mặt hay giọng điệu đâu!"

"Nếu để lộ ra như vậy thì biệt danh của anh sau khi debut sẽ là 'mắt chết' mất."

"Hớ..."

Jeong Seongbin giật mình rồi lập tức ngậm miệng.

Mà 'mắt chết' thì có gì xấu đâu chứ?

Một idol không quản lý biểu cảm cho tốt thì phải sẵn sàng nhận cái biệt danh đó thôi, đúng không?

Dù vậy, tôi vẫn cần phải hiểu Jeong Seongbin đã nhận ra điều đó từ đâu. Như vậy, tôi mới không phạm phải sai lầm ngu ngốc ở nơi khác.

"Vậy điều gì khiến em nghĩ vậy?"

Tôi giả vờ tiếp tục rửa bát như thể chuyện này chẳng quan trọng, đồng thời quan sát biểu cảm của Jeong Seongbin.

Trên mặt cậu ta không có chút khó chịu nào, cũng không có vẻ như đang cố giấu giếm điều gì.

"Ừm... em cũng không chắc nữa."

"Hả?"

"Em không biết chính xác điều gì khiến em nghĩ rằng anh đang căng thẳng. Em chỉ có cảm giác như vậy thôi."

Một câu trả lời quá mơ hồ.

Tự nhiên tôi lại thấy mình thật ngớ ngẩn khi lo lắng rằng bản thân đã để lộ điều gì đó.

Nhưng ít nhất thì nó vẫn tốt hơn việc tôi làm trò hề trước mặt người khác. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, tôi nói.

"Nhạy bén cũng tốt, nhưng đừng quá để tâm đến người khác. Như thế sẽ rất mệt mỏi đấy."

"Em sẽ ghi nhớ. À đúng rồi, hyung! Em nhắn tin cho mẹ để chắc bà ấy đã về nhà an toàn, xong rồi quay lại dọn dẹp nhé?"

"Em nghĩ chỉ có mình em mới biết dọn dẹp à? Cứ đi mà liên lạc với mẹ đi."

Jeong Seongbin cứ nhất quyết xin phép tôi cho một chuyện vặt vãnh như vậy.

Liên lạc với mẹ, à...

Đó là điều tôi thậm chí còn chẳng thể tưởng tượng nổi. Vì ngay từ đầu, tôi còn không có số điện thoại của bố mẹ trong danh bạ.

Trong lúc nghĩ rằng lần sau nếu có phụ huynh nào đến, mình cũng nên hỏi xem họ đã về nhà an toàn chưa, tôi tiếp tục lau sạch bồn rửa.

* * *

'Quản lý Kim! Đặt trước một căn pension ở đảo Jeju. Một chỗ có bãi đỗ xe rộng và tầm nhìn hướng ra biển.'

'Pension ạ?'

'Ừ. Chỉ cần đủ lớn cho một gia đình ba người. Đặt theo lịch nghỉ phép của tôi.'

'Ngài đã nộp đơn xin nghỉ phép rồi sao? Khi nào...?'

'Tôi vừa mới nộp. Cậu có thể đặt chỗ hôm nay không? Tôi nghe nói nếu không đặt sớm, phòng sẽ hết.'

Trưởng phòng Nam chưa bao giờ gặp khó khăn trong việc sử dụng ngày nghỉ phép, không giống như tôi, người chưa từng được nghỉ dù chỉ một ngày trong các dịp lễ.

Mỗi lần nghỉ phép, ông ta luôn nghỉ liền bốn đến năm ngày.

Và việc lo liệu toàn bộ kế hoạch nghỉ dưỡng của ông ta luôn là nhiệm vụ của tôi.

Một ngày thì đặt vé máy bay khứ hồi, ngày khác thì tìm chỗ ở, rồi còn có hôm phải mua vé công viên giải trí.

Tôi phải chuẩn bị cả một lịch trình đầy đủ chỉ để phục vụ cho kỳ nghỉ của trưởng phòng Nam.

Mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nếu đó chỉ là một chuyến đi trong nước.

Vào những ngày trưởng phòng Nam lên kế hoạch cho chuyến du lịch nước ngoài cùng gia đình hoặc một tour golf với bạn bè, tôi lại phải ngồi lì ở văn phòng đến 10 giờ tối, vắt óc suy nghĩ về những địa điểm như Saipan hay Guam, những nơi mà tôi còn chưa từng đặt chân đến.

Vì vậy, tôi thường nghĩ rằng có lẽ mình nên đi làm ở một công ty du lịch thì hơn.

Tất nhiên, những suy nghĩ viển vông này nhanh chóng tan biến khi sếp trở về sau kỳ nghỉ với hàng loạt lời phàn nàn.

Đó là lúc tôi nhận ra rằng mình chẳng có chút tài năng nào trong việc lập kế hoạch du lịch trọn gói.

'Trợ lý Kim, cái view biển chán ngắt từ chỗ nghỉ là sao đây? Tôi đã trả thêm tiền cho phòng hướng biển, vậy mà cả chuyến đi tôi chẳng được ngắm biển xanh trong lần nào!'

'Thưa trưởng phòng, đó là vì thời tiết ở đảo Jeju...'

'Và tại sao cậu không đặt chỗ ở quán cá nướng mà tôi đã nói? Tôi phải chờ tận 20 phút rồi cuối cùng lại phải đi ăn chỗ khác. Cậu định đền bù cho tôi khoản thời gian bị lãng phí đó à?'

'Như tôi đã nói lần trước, quán đó không nhận đặt trước...'

'Thật sự là, trợ lý Kim, cậu làm việc quá chậm chạp. Chỉ vì là tôi nên tôi mới bỏ qua đấy, chứ nếu là người khác thì đã chửi cậu te tua rồi. Hiểu chưa?'

"Tôi mặc xác ông, đồ khốn kiếp!"

Tôi bật dậy khỏi giường với một tiếng chửi thề. Mới chỉ nằm ngủ được hai tiếng đồng hồ, nhưng giấc mơ quá chân thực khiến tôi thở dốc.

Có phải vì tôi đã tìm kiếm địa điểm quay MV ở khắp mọi nơi không? Giấc ngủ của tôi chẳng hề yên bình chút nào.

Tôi lo rằng nếu sau này lại phải đối phó với một gã họ Nam khác, tôi có thể sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ vì tức giận.

Dù trong lòng đầy phẫn nộ, nhưng tôi biết rằng mình khó có thể ngủ lại được.

Vậy nên, trong khi vẫn không ngừng nguyền rủa trưởng phòng Nam, kẻ vẫn ám tôi như một con ma dai dẳng suốt chín năm qua, tôi miễn cưỡng ra khỏi giường.

Bước vào phòng khách, tôi thấy ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn ngủ mà Choi Jeho đã để lại.

Nhờ ánh sáng xanh mờ nhạt ấy, tôi lấy chiếc laptop dùng chung, ngồi xuống bàn ăn và thở dài.

Nếu đây không phải là tăng ca tự nguyện, thì còn có thể gọi là gì nữa?

May mắn thay, việc chọn địa điểm quay gần như đã hoàn tất.

Tôi không thể nhắm đến các địa điểm nước ngoài như những nhóm nhạc lớn kiểu Parthe, bởi tôi phải tuân theo ngân sách mà đội kế hoạch đã đề ra, nhưng cũng đã tìm được một số nơi khá ổn.

Và khác với thời còn ở Tập đoàn Hanpyeong, tại UA, khi yêu cầu báo giá, tôi có thể tự tin hỏi các công ty cho thuê địa điểm, 'Bên mình có thể nhận báo giá trước được không?' Đây đúng là một cuộc cách mạng trong việc quản lý chi phí.

'Quản lý, hiện đang có chương trình giảm giá, nên chúng ta cần thanh toán ngay. Tôi xử lý thế nào ạ?'

'Cứ dùng thẻ của cậu thanh toán trước rồi gửi hóa đơn cho tôi sau.'

'...Xin lỗi, ý ngài là sao ạ?'

'Tôi không thể đưa mật khẩu thẻ cho cậu đâu, Trợ lý Kim. Chẳng lẽ cậu mong tôi xác thực tin nhắn mỗi lần cậu thanh toán à?'

So với những ngày tôi phải bỏ tiền túi ra để đặt cọc cho mấy chuyến du lịch của trưởng phòng Nam, thì môi trường này tốt hơn hẳn. Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến tôi hài lòng rồi.

Nếu tôi là quản lý dự án, tôi đã gửi yêu cầu thanh toán và hoàn tất đàm phán từ lâu rồi. Nhưng vai trò của tôi chỉ đơn thuần là đề xuất.

Công việc của tôi là tổng hợp và báo cáo về bản thiết kế sơ bộ, chi phí cũng như các khả năng tài trợ.

Nói cách khác, đây chính là phạm vi trách nhiệm của tôi.

Sau khi dành thêm khoảng một giờ nữa, cuối cùng tôi cũng có thể lên lịch gửi email cho đội kế hoạch.

Khi tôi hoàn thành, màn hình hệ thống còn sáng hơn cả đèn ngủ.

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ mới' đang chờ phê duyệt.

▷ Nội dung: Đảm bảo địa điểm quay MV

+

Khi công việc mà tôi đã tập trung suốt nhiều ngày qua kết thúc, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Thậm chí còn có chút phấn chấn.

'Nhân lúc vẫn còn tập trung được, xem thêm một số concept trang phục vậy.'

Nhờ có dịch vụ hỗ trợ công việc, mức độ mệt mỏi của tôi vẫn chỉ ở mức 40%.

Sau khi thực hiện vài động tác giãn cơ nhẹ, tôi tiếp tục tìm kiếm các mẫu trang phục khác nhau và gõ bàn phím cho đến khi laptop cạn pin.

* * *

Mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ, nhưng vẫn có những điều không theo mong đợi của tôi.

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, rõ ràng đây là 'vấn đề của tôi', khác hẳn với việc Jeong Seongbin lạc lối hay Lee Cheonghyun bỏ trốn.

Tôi đứng trước tấm gương lớn bao phủ bức tường phòng tập gym, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình một lúc lâu.

Cơ thể tôi gầy hơn rõ rệt so với cơ thể tôi nhớ về chín năm trước.

'Cơ bắp của mình không phát triển như đáng lẽ phải có.'

Thật kỳ lạ khi dù đã mặc quần áo, thể hình của tôi vẫn khác biệt rõ rệt so với trước đây.

Mặc dù bây giờ tôi không còn làm thêm trong ngành hậu cần, nhưng với việc nhảy múa cả ngày lẫn tập luyện, mức độ vận động của tôi đáng lẽ cũng tương đương.

Trong tình huống này, thật khó để chấp nhận rằng cơ bắp của tôi lại ít hơn so với trước kia.

Rốt cuộc là vì lý do gì? Có phải vì tôi ăn uống lành mạnh hơn không?

Giờ đây, UA chi trả chi phí ăn uống cho tôi, nên tôi thường ăn salad và ức gà, trong khi hồi đại học, tôi chỉ toàn ăn mì gói và đồ ăn liền chứa nhiều calo.

Nếu vấn đề nằm ở chế độ ăn uống, sự khác biệt đáng lẽ phải là lượng mỡ trong cơ thể, chứ không phải khối lượng cơ bắp.

Việc cơ bắp không tăng lên dù đã kiểm soát chế độ ăn và tập luyện thực sự khiến tôi bận tâm.

Nếu không có đủ sức để thực hiện vũ đạo, có thể tôi sẽ bị xem là chỉ đang làm cho có, tùy vào ánh mắt của người quan sát.

≫ Trong khi tất cả các thành viên đều dốc hết sức, chỉ riêng anh chàng này trông yếu ớtㅋㅋㅋ Nhìn cứ như ai đó bị ép debut vậy

└ Nghe nói họ đã luyện tập ca khúc debut suốt sáu thángㅋㅋㅋㅋ Anh ta ngủ đông suốt sáu tháng à?

└ Nếu anh ta nhận được vũ đạo khác với mọi người và chỉ phát hiện ra ba ngày trước khi debut, tôi sẽ hiểu.

└ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Nếu thật sự là vậy, tôi đành phải chấp nhận thôi

Tôi không thể mạo hiểm làm hỏng sân khấu debut, thứ sẽ trở thành portfolio của người khác.

Vì vậy, tôi đã ép bản thân tập luyện cường độ cao hơn với các buổi huấn luyện cá nhân, nghĩ rằng mình cần phải rèn luyện thể lực. Nhưng kết quả thực tế lại chẳng mấy khả quan.

Rồi một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Đó là lời giải thích mà tôi đã đọc khi dịch vụ hỗ trợ công việc bổ sung lần đầu tiên xuất hiện.

'Nó chắc chắn có đề cập đến điều gì đó liên quan đến tác dụng phụ.'

Khi tôi cố gắng nhớ lại chi tiết, dòng mô tả chính xác từ hướng dẫn sử dụng hiện lên trong tâm trí tôi. Phần mà tôi đang tìm nằm ở cuối cùng.

+

[HỆ THỐNG] 'Cấp dưới' đang được thông báo về 'Dịch vụ Hỗ trợ Công Việc Bổ Sung'

▷ Nếu 'Cấp dưới' mong muốn làm thêm giờ nhưng cảm thấy bị hạn chế về thể chất, gây ảnh hưởng đến việc đạt KPI, dịch vụ sẽ hỗ trợ để đảm bảo công việc bổ sung diễn ra suôn sẻ.

▷ Việc sử dụng dịch vụ trong thời gian dài, tích lũy mệt mỏi quá mức hoặc vượt quá một ngưỡng nhất định của việc giảm mệt mỏi tạm thời có thể dẫn đến các tác dụng phụ về thể chất.

+

Nếu hệ thống này được thiết kế để giúp một thần tượng debut thành công, chẳng phải nó nên loại bỏ những tác dụng phụ như vậy sao?

Tôi chưa từng tắt dịch vụ kể từ khi bắt đầu sử dụng nó.

Vì vậy, nếu có tác dụng phụ khiến tôi không thể tăng cơ, rất có thể đó là do việc sử dụng dịch vụ trong thời gian dài.

'Mình có nên tắt nó trong lúc tập luyện và bật lại sau khi xong không?'

Theo những gì tôi nhớ, mức độ mệt mỏi hiện tại của tôi là 40%. Lượng mệt mỏi đã được giảm nhờ dịch vụ hỗ trợ là 20%.

Tổng cộng 60% có lẽ là mức trung bình của một nhân viên văn phòng thời hiện đại. Dù sao thì hầu hết nhân viên văn phòng ở Hàn Quốc cũng gần như là xác sống cả rồi.

Tôi nhấn 'Có' khi hệ thống hỏi liệu tôi có muốn tắt dịch vụ hay không.

Ngay sau đó, một thông báo xuất hiện cho biết các thay đổi đang được áp dụng, rồi hệ thống biến mất.