Sự mệt mỏi vốn dĩ đã dần tiêu tan bỗng chốc quay trở lại ngay tức thì.

Cùng lúc đó, đôi chân tôi nhũn ra, suýt nữa thì khuỵu xuống sàn.

Dù chỉ đứng yên, đầu óc tôi cũng quay cuồng. Đó là một cảm giác kiệt sức quen thuộc.

'Wow. Cảm giác này y hệt như hồi còn làm văn phòng.'

Lựa chọn giữa việc đi tập thể dục sau một ngày làm việc 10 tiếng hay lê lết về nhà rồi gục xuống giường.

Tôi nhớ lại khoảng thời gian từng vật lộn giữa hai lựa chọn đó. Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy muốn khóc.

Nhưng lần này tôi không có quyền lựa chọn.

Tôi có một nhiệm vụ, giúp Spark ra mắt như một nhóm nhạc với vũ đạo đồng đều hoàn hảo.

Tôi cắn chặt môi để không bật ra tiếng rên trong lúc tập luyện.

Và rồi, nằm bẹp trên sàn phòng tập, chống chọi với cơn cám dỗ của trọng lực, tôi bằng cách nào đó vẫn hoàn thành bài tập của hôm nay.

Khi tôi quay lại sau khi hồi phục cơ thể kiệt quệ nhờ dịch vụ hỗ trợ công việc, bầu không khí trong phòng tập có chút khác lạ so với thường ngày.

Trước hết, tôi có thể nghe thấy tiếng cười ngay cả trước khi mở cửa.

Ở nơi mà bình thường chỉ có mỗi Lee Cheonghyeon là hay tám chuyện riêng, thì đây đúng là một điều hiếm thấy.

'Hôm nay có chuyện gì à?'

Khi tôi bước vào phòng tập, biểu cảm của một số người đang khởi động trước gương trông có vẻ phấn khích một cách kỳ lạ.

Nổi bật nhất là Lee Cheonghyeon và Jeong Seongbin.

Xem xét danh sách thành viên có mặt và ngày tháng, tôi nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

'À đúng rồi. Hôm nay là ngày bọn họ thi xong.'

Tôi tiến đến chỗ Kang Kiyeon, người dù cùng khối nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày.

"Em không thấy khác gì dù kỳ thi đã kết thúc à?"

"Em đâu có học chăm đến mức thấy vui khi nó kết thúc."

"Nhận thức bản thân của em thật đáng nể đấy."

Tôi sắp vỗ tay khen Kang Kiyeon vì cậu ta không quên nhiệm vụ của một thực tập sinh và chỉ tập trung vào việc chuẩn bị debut thì bất ngờ có ai đó nhảy lên lưng tôi.

Người duy nhất trong nhóm dám làm mấy trò như vậy chỉ có thể là Lee Cheonghyeon.

Quả nhiên, từ trên đầu tôi, Lee Cheonghyeon hét lên đầy phấn khích.

"Hyung! Mấy thứ anh dạy em có trong đề thi đó! Đỉnh chưa?"

"Vậy em làm đúng chứ?"

"Tất nhiên! Nếu em làm sai, chắc hyung sẽ gọi em lại rồi nói, 'Cheonghyeon, làm sai vậy mà còn cười được à?'"

"Biết anh rõ đấy. Mà bắt chước giọng cũng giỏi nữa. Sau này nhớ dùng nó làm tài lẻ đi."

"Haa, giờ phải làm sao đây? Em tài năng quá mà."

Lee Cheonghyeon cười lớn.

Tôi đỡ lấy đùi cậu ta bằng cả hai tay khi cậu ta vẫn bám chặt trên lưng mình, rồi nói.

"Cái gì mà 'phải làm sao' chứ? Sau này mà có đi show tạp kỹ thì em phải gánh team đấy."

"Ôi... Lời tiên tri này chân thực đến mức đáng sợ luôn, hyung."

Màn bám dính của Lee Cheonghyeon cũng nhanh chóng kết thúc khi Jeong Seongbin thúc giục, nhưng cậu ta vẫn không chịu ngừng nói.

"Hyung! Hyung! Thi xong rồi, tụi mình làm gì chung đi?"

"Làm gì cơ?"

"Đi du lịch thì quá chuẩn, nhưng chắc khó vì lịch tập dày đặc... Hmm, đúng là nan giải mà."

Nhìn vẻ phấn khích của cậu ta, người ta tưởng cậu vừa đi nhảy bungee về chứ không phải mới thi xong.

Không chịu nổi bầu không khí sôi động này, Choi Jeho đã lặng lẽ dịch ra xa.

"Sao em vui dữ vậy? Làm bài tốt lắm hả?"

"À thì... Chỉ cần em không tô lệch đáp án trên phiếu OMR, chắc em đứng nhất lớp luôn đó."

Tôi hỏi bâng quơ cho vui thôi, ai ngờ Cheonghyeon lại thả một quả bom tấn như thế.

"Thật á?"

"Thật chứ còn gì nữa."

Nhìn tôi lặp lại câu hỏi với vẻ ngạc nhiên, Lee Cheonghyeon chỉ nhếch môi cười tinh nghịch.

Tôi biết cậu ta thông minh, nhưng trí tuệ này thực sự đáng kinh ngạc.

Tôi phải học ngày học đêm suốt nhiều ngày mới có thể giành được hạng nhất, còn nhóc này chỉ ôn thi đúng đợt kiểm tra mà vẫn đạt thành tích tương tự.

'Giờ thì tôi hiểu vì sao gia đình cậu ta ban đầu phản đối việc cậu trở thành idol.'

Sinh ra trong một gia đình trí thức, Lee Cheonghyeon từng bị gia đình phản đối kịch liệt trước khi ra mắt.

Có vẻ như nghề thần tượng K-Pop là một khái niệm khá xa lạ đối với mẹ cậu ta, phó giám đốc một viện nghiên cứu, và cha cậu ta, một giáo viên trung học.

Có lẽ vì thế mà trong các vlog của Spark, không ít lần xuất hiện cảnh Lee Cheonghyeon ngồi lặng lẽ giải đề ở một góc nào đó.

'Sparklers ơi, dạo này là mùa thi phải không? Mau tắt live đi học bài đi. Mình cũng phải ôn ngữ pháp sau buổi live hôm nay đây!'

'Mình thực sự phải học rồi. Nếu làm bài kiểm tra tệ, mẹ mình sẽ mắng mất.'

Người hâm mộ rất thích khía cạnh này của Lee Cheonghyeon, gọi đó là 'khoảnh khắc idol học sinh chuyên Hàn Quốc.'

Thậm chí, tôi còn phải cặm cụi xem lại vlog để làm một video có tên 'Học cùng Cheonghyeon (SPARK Lee Cheonghyeon)' theo yêu cầu của con gái trưởng phòng Nam.

Cậu ta học hành chăm chỉ đến mức khi dựng video, tôi phải zoom cận cảnh đến nỗi mặt cậu trông như nhân vật game pixel vậy.

Dù sao đi nữa, nếu cậu ta cảm thấy áp lực từ gia đình, thì chuyện dậy sớm ôn thi cũng dễ hiểu.

Nhìn Cheonghyeon cuối cùng cũng chịu leo xuống khỏi lưng tôi nhờ Jeong Seongbin can thiệp, tôi nói,

"Nếu em muốn làm gì đó để ăn mừng thi xong thì cứ nói. Nếu là thứ cả nhóm có thể làm cùng nhau, anh sẽ tham gia."

"Thật chứ?!"

"Nhưng đừng quá hoành tráng... Chúng ta không thể đi ăn ngoài vì Kiyeon đang ăn kiêng. Và nhất định không được bỏ buổi tập. Thời gian đã eo hẹp lắm rồi, anh còn đang chịu áp lực đây."

"Vậy thì chẳng còn gì để làm cả!"

"Nếu bất mãn thì chờ đến kỳ thi cuối kỳ tiếp theo vậy."

Lee Cheonghyeon nhìn tôi đầy bất mãn.

Gì chứ, sao lại nhìn tôi kiểu đó?

Người đạt điểm cao là cậu, đâu phải tôi.

Trong khi thiên tài Lee Cheonghyeon đang đau đầu tìm cách tận hưởng niềm vui trong điều kiện hạn chế về thời gian, tiền bạc và đồ ăn, thì Park Joowoo tiến lại gần.

"...Hay là đồ đôi tình bạn?"

"Đồ đôi tình bạn?"

Đồ đôi tình bạn sao.

Cụm từ này nghe có vẻ không hợp với phong cách của Park Joowoo chút nào.

Tất cả chúng tôi trong phòng tập—bao gồm cả Choi Jeho, có lẽ vậy—đều không tin vào tai mình.

Park Joowoo bình thản đưa ra chiếc điện thoại chung của phòng tập.

Màn hình hiển thị kết quả tìm kiếm cho 'học sinh sau khi thi xong'.

Bên dưới là lịch sử tìm kiếm như 'bucket list sau kỳ thi', 'những việc nên làm sau khi thi', v.v.

"Tớ nghĩ cậu sẽ thích mấy thứ thế này, Cheonghyeon..."

"Tớ thích lắm! Sao cậu hiểu gu tớ rõ thế?"

Khuôn mặt Lee Cheonghyeon khi nói điều này trông cực kỳ phấn khích. Khiến tôi tự hỏi, 'Cậu ấy luôn là một thành viên tình cảm thế này sao?'

"Nhẫn đôi tình bạn có vẻ ổn đấy. Mọi người nghĩ sao về nhẫn?"

"Các em đang trong giai đoạn phát triển. Nếu mua bây giờ, sau này có thể không vừa nữa."

"Vậy à? Thế thì mua cho Jeho hyung và Iwol hyung trước, vì họ đã hết lớn rồi."

"Nhưng nếu mua vào những thời điểm khác nhau thì có còn gọi là nhẫn đôi tình bạn nữa không...?"

Không biết từ lúc nào, cả nhóm đã chụm đầu lại bàn bạc để chọn một món đồ tượng trưng cho tình bạn.

Một số người không mấy hứng thú. Ví dụ như Choi Jeho.

Nhìn vẻ mặt của cậu ta, trông như đang nghĩ 'Thực sự cần phải có đồ đôi sao?', tôi liền chỉ vào Kang Kiyeon.

Choi Jeho lập tức im bặt. Có vẻ như cậu ta chưa quên lý do lần trước họ cãi nhau.

Thế nhưng, dù đã thảo luận suốt 10 phút, vẫn chưa có ý tưởng nào phù hợp.

Có quá nhiều lý do khiến một số món đồ không thể phù hợp với tất cả mọi người.

"Chúng ta sẽ đội băng đô tai thỏ ở đâu cơ chứ?"

"Chúng dễ thương mà! Còn hài hước nữa."

"Cậu chỉ muốn làm cho các thành viên trông ngốc nghếch thôi."

Lee Cheonghyeon đột nhiên nổi hứng và đề xuất băng đô tai động vật.

"Sao chúng ta không chọn dây chuyền hay gì đó?"

"Joowoo không thích đeo dây chuyền mà? Nó làm cậu ấy thấy nghẹt thở."

"Ừ... Nhưng nếu tất cả cùng đeo thì tớ cũng sẽ đeo."

"Thôi nào, chắc chắn còn lựa chọn nào tốt hơn dây chuyền chứ!"

Dây chuyền, vòng tay, và lắc chân đều bị loại bỏ vì sở thích cá nhân.

Lẽ ra có thể thỏa hiệp, nhưng ai cũng bị ám ảnh bởi ý tưởng về 'đồ đôi tình bạn', khăng khăng rằng 'chúng ta phải chọn thứ mà ai cũng hài lòng!'.

Dù vậy, không thể lãng phí thời gian tập luyện chỉ để tranh luận vô ích thế này.

"Các cậu không định bàn về đồ đôi suốt buổi tập hôm nay đấy chứ?"

"Ôi không, đã gần 20 phút trôi qua rồi...!"

"Ừ. Ý tưởng thì hay đấy, nhưng chúng ta cần quay lại luyện tập thôi..."

Ngay lúc đó, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi.

Một món đồ phù hợp với bọn họ, thứ mà ai cũng có thể sử dụng.

Một món đồ đôi có thể dùng lâu dài so với số tiền đã bỏ ra.

Ba ngày sau, một kiện hàng khá lớn được chuyển đến ký túc xá. Đó chính là món đồ đôi mà chúng tôi đã đặt.

Trong lúc Jeong Seongbin và Lee Cheonghyeon hí hửng bóc hộp, Choi Jeho quay sang hỏi tôi.

"Này."

"Gì thế?"

"Người ta có ai lấy đồ tập làm đồ đôi không vậy?"

Đúng thế.

Chúng tôi đã đặt quần áo tập giống nhau để có thể mặc suốt 365 ngày trong năm. Màu đen, để không dễ bám bẩn.

"Không thể coi nó là đồng phục sao?"

"Sao cái này khác gì việc tặng bộ dụng cụ học tập cho học sinh vào dịp Giáng Sinh?"

"Có gì sai với bộ dụng cụ học tập đâu? Được tặng thì nên nói cảm ơn rồi nhận lấy chứ."

Trong lúc tôi và Jeho đang tranh luận vô ích, Seongbin đã mang quần áo theo size của từng người đến. Những người khác thì đã hào hứng mở gói của mình.

"Hyung, sau này mình quay video tập nhảy mặc đồ này nhé?!"

"Đó là lý do chúng ta mua mà. Nếu làm mất trước khi quay thì cậu tiêu đời đấy."

Tôi không muốn phải xem video luyện tập vũ đạo với mấy bộ đồ thường ngày lạc hậu của các cậu đâu. Thật sự rất nhức mắt.

Tôi cố tình không thêu số hay tên lên.

Để sau này, khi tôi rời đi, nó cũng không trở nên quá lộ liễu.

'Đã lâu rồi mới có đồ nhóm thế này, sau chiếc hoodie đồng phục của công ty.'

Cầm bộ tracksuit đen, biểu tượng của tình bạn này trong tay, tôi có một cảm giác kỳ lạ. Không thể diễn tả thành lời.

* * *

Niềm vui về món đồ tình bạn đầu tiên sau khi kết thúc kỳ thi giữa kỳ không kéo dài lâu, vì Lee Cheonghyeon nhanh chóng phải đối mặt với thực tế.

Hạn chót cho ca khúc debut đang đến gần.

Thực ra, bài hát của Cheonghyeon vốn đã có chất lượng rất cao.

Nó tốt hơn nhiều so với phiên bản từng được đưa vào album B-side trước đây và đã nhận được đánh giá tích cực từ đội ngũ A&R.

Tuy nhiên, có vẻ như bản kế hoạch PPT và hướng dẫn luyện tập vũ đạo mà tôi gửi để tham khảo lại trở thành một dạng phản hồi khác đối với Cheonghyeon.

Đam mê sáng tạo của cậu ấy bùng cháy, và ngay sau khi kỳ thi kết thúc, Cheonghyeon lập tức bắt tay vào quá trình chỉnh sửa lớn, làm lại ca khúc.

Tôi cũng thức khuya để theo dõi, phòng khi quá trình chỉnh sửa đi chệch hướng, nhưng may mắn là không có sai sót nào xảy ra.

Sau một lịch trình còn căng thẳng hơn cả kỳ thi.

"...Thế nào?"

Lee Cheonghyeon cẩn thận hỏi khi bản audio kết thúc.

Giọng cậu ấy khàn đặc vì đã thức đến tận rạng sáng.

Tôi tháo tai nghe ra và nhìn Cheonghyeon. Quầng thâm dưới mắt cậu ấy rất rõ.

"Em muốn anh nói thật lòng, đúng không?"

"...Nhưng có thể nói nhẹ nhàng một chút được không?"

Cheonghyeon đáp lại bằng giọng điệu đùa cợt, nhưng rõ ràng cậu ấy đang nghiêm túc.

Tôi chỉ có thể nói một điều với Lee Cheonghyeon.

"Đây là phiên bản hay nhất mà anh từng nghe. Hãy chọn nó."

"Thật sao...?!"

Lee Cheonghyeon siết chặt nắm tay đầy phấn khích.

Một âm thanh khàn khàn phát ra từ cổ họng cậu ấy. Có lẽ cậu muốn hét lên một câu kiểu như 'Yes!'.

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ' đã hoàn thành.

▷ Phần thưởng: Exp (5)

▷ Tổng Exp: 5

▷ Tổng điểm: 0

+

Vào lúc đó, một thông báo từ hệ thống xuất hiện, xác nhận việc hoàn thành nhiệm vụ.

"Ừ. Thật đấy."

Đây chính là khoảnh khắc vượt qua rào cản lớn nhất trên con đường tiến tới debut.