Trưởng nhóm kế hoạch gọi tên của Min Jukyung.

Không có thêm lời nào được trao đổi. Trưởng nhóm cầm lấy báo cáo của tôi và rời khỏi phòng. Tôi đoán họ đã trao đổi ánh mắt để thống nhất cách xử lý tình huống này.

Tôi nhìn chằm chằm vào bàn và chờ đợi anh ấy nói điều gì đó.

Sau đó, Min Jukyung nắm lấy tay tôi đang đặt trên bàn.

"Cậu đã chịu đựng nhiều rồi, đặc biệt là khi mới thích nghi và chuẩn bị ra mắt. Chắc hẳn rất mệt mỏi đúng không?"

"...Hả?"

Tôi bất ngờ trước lời nói của anh ấy. Lẽ ra tôi phải xin lỗi vì đã làm chuyện không cần thiết, nhưng lại bỏ lỡ thời điểm thích hợp để đáp lời.

"Tôi xin lỗi. Tôi chẳng biết gì cả, vậy mà tôi..."

"Tại sao cậu lại xin lỗi?"

"Tôi cảm thấy như mình đã không tôn trọng những người đã ở đây lâu hơn. Và tôi nghĩ trưởng nhóm có thể đã khó chịu vì tôi."

"Không phải vậy đâu, Iwol."

Giọng nói của Min Jukyung nhẹ nhàng nhưng kiên định.

"Trưởng nhóm rời đi vì đây là một vấn đề thực sự nghiêm trọng. Anh ấy đi trước để nhanh chóng báo cáo lên cấp trên. Nhờ có cậu, chúng tôi phát hiện ra sớm trước khi công ty chịu tổn thất, vậy nên cậu không cần cảm thấy tội lỗi đâu! Cậu hiểu chứ?"

"...Vâng."

"Và về chuyện giữa cậu và PD Yoo."

Min Jukyung buông đôi tay mà anh ấy vừa nắm lấy.

Tôi hiểu đó là một dấu hiệu. Một tín hiệu rằng cuộc trò chuyện sẽ rẽ sang một hướng khác từ đây.

'Vậy tôi phải làm gì? Bộ phận nhân sự thuộc phòng hỗ trợ quản lý, nên chẳng phải giúp đỡ quản lý một chút cũng là chuyện bình thường sao?'

'Trợ lý giám đốc Kim, cậu còn trẻ lắm. Cách suy nghĩ của cậu vẫn còn non nớt. Cậu phải hiểu rằng nếu cấp trên hành xử như vậy, hẳn phải có lý do đằng sau. Cậu đã đi làm được bao lâu rồi?'

Những lời tôi từng nghe ở tập đoàn Hanpyeong cứ thế vang vọng, dần chuyển thành giọng của Min Jukyung.

Thế nhưng, Min Jukyung lại hành động khác xa với những gì tôi dự đoán.

"Chúng tôi đã không chăm sóc cậu chu đáo. Thật đáng xấu hổ khi đội ngũ quản lý không thể xử lý chuyện này. Tôi xin lỗi."

Min Jukyung cúi đầu và chân thành xin lỗi.

Tôi nên nói gì trong tình huống này?

Tôi chưa bao giờ nhận được một lời xin lỗi như thế này trước đây, nên tôi thực sự không biết phải phản ứng ra sao. Tôi chỉ mong UA không phải kiểu công ty bắt nhân viên phải xin lỗi rối rít mỗi khi có chuyện xảy ra.

Không chịu nổi bầu không khí xa lạ này, tôi vội vã chạy ra khỏi phòng họp, lấy cớ rằng mình sẽ đi luyện tập. Trong lòng tôi có một cảm giác thật kỳ lạ.

* * *

Khi tôi mở cửa phòng tập, cả năm cái đầu đồng loạt quay về phía tôi.

Jeong Seongbin, vì quá bận rộn mà không kịp tắt nhạc nền sôi động, lo lắng hỏi,

"Sao rồi...?"

Tôi giơ ngón tay cái lên và trả lời.

"Anh đã méc chuyện rồi."

"Wow!"

Lee Cheonghyeon siết chặt nắm đấm và hét lên. Có lẽ vì nhạc nền vẫn đang vang lên mà bầu không khí bỗng chốc trở nên như một lễ hội.

"Công ty nói gì?"

Kang Kiyeon hỏi, vừa lau mồ hôi chảy dài trên mặt.

Vừa dứt câu, cả nhóm im bặt và dồn ánh mắt về phía tôi.

"Hiện tại vẫn chưa có quyết định gì cả. Nhưng trước mắt, chúng ta sẽ không làm việc chung với hắn nữa."

"Vậy ổn chứ? Em tưởng họ sẽ không có động thái lớn gì vì sắp debut rồi."

"Anh cũng đoán vậy, nên mới nhân tiện nhắc đến vụ tham ô luôn. Chẳng phải họ nên tự chỉnh đốn lại trước khi để chúng ta debut sao?"

"Tham ô?!"

Mắt bọn họ trợn tròn. Đây không phải chuyện dễ chịu gì để bàn tán kỹ càng, nên tôi không giải thích thêm.

"Vậy nên, từ giờ hãy giữ vững tinh thần và tập trung vào luyện tập. Seongbin và Joowoo, sau buổi tập hai người sẽ làm lành đàng hoàng chứ?"

Jeong Seongbin mỉm cười nhạt trước lời tôi và đáp, 'Tất nhiên rồi.' Park Joowoo cũng khẽ cười theo.

Cùng lúc đó, cửa sổ hệ thống sáng lên trên khuôn mặt Jeong Seongbin.

+

[HỆ THỐNG] 'Nhiệm vụ' đã hoàn thành.

▷ Phần thưởng: Kinh nghiệm (50)

▷ Tổng kinh nghiệm: 100

▷ Tổng điểm: 1

+

* * *

50 điểm kinh nghiệm rõ ràng cho thấy Yoo Hansoo là một kẻ rác rưởi đến mức nào.

Dù sao đi nữa, nhờ vượt qua ngọn núi khó khăn đó, tôi đã có thể cải thiện kỹ năng nhảy của mình.

Ngoài ra, tôi cũng nhận ra rằng khả năng thanh nhạc, tự PR và khả năng thích nghi với tổ chức đã tăng lên từng chút một trong lúc tôi không để ý.

+

Đánh giá hiệu suất (100)

– Trình độ thanh nhạc: 8(▲)/20

– Trình độ nhảy: 7(▲)/20

– Khả năng tự PR: 13(▲)/20

– Quản lý chuyên cần: 18/20

– Khả năng thích nghi với tổ chức: 11(▲)/20

+

Có một thay đổi khác.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến Yoo Hansoo, mục 'Tổng kinh nghiệm' trong hồ sơ của tôi biến mất.

Có vẻ như tính năng này sẽ tự động vô hiệu hóa sau khi đạt giới hạn nâng cao kỹ năng bằng cách thủ công.

Với việc Yoo Hansoo không còn là vấn đề nữa, sự bình yên đã quay trở lại phòng tập.

Nói thẳng ra, Yoo Hansoo không bị sa thải. Thay vào đó, hắn bị kỷ luật.

Ngoài ra, hắn còn bị cấm tham gia vào bất kỳ công việc nào liên quan đến bộ phận idol của UA.

Miễn là còn ở UA, hắn sẽ bị mắc kẹt với việc lên kế hoạch cho các MV của Jang Joonho—thứ mà hắn từng tự hào—cho đến hết đời.

Trưởng nhóm sản xuất đã bị cách chức. Ông ta bị giáng xuống làm phó nhóm, và vị trí trưởng nhóm bị bỏ trống. Tôi chỉ có thể hy vọng vị trí trống này sẽ sớm được lấp đầy.

Đối với tôi, đây là một kết thúc khá thỏa mãn, nhưng dường như các thành viên khác lại không nghĩ vậy, vì tôi vẫn thường xuyên nghe thấy họ càu nhàu.

Jeong Seongbin và Park Joowoo có vẻ cẩn trọng trong lời nói hơn vì họ mới cãi nhau gần đây, nhưng Lee Cheonghyeon và Kang Kiyeon thì không dè dặt như vậy.

Ngay khi về đến ký túc xá, họ lần lượt trút giận về việc hình phạt dành cho Yoo Hansoo quá nhẹ.

"Đánh người mà không bị đuổi việc ngay lập tức sao?"

"Ít nhất thì chúng ta cũng không phải làm việc với hắn nữa. Cậu nghĩ công ty dễ dàng đưa ra hình phạt kỷ luật sao?"

Sau khi tôi vừa dỗ dành được Cheonghyeon...

"Tớ không nghĩ loại người như hắn sẽ thực sự hối lỗi chỉ bằng cách viết một bản kiểm điểm."

Kang Kiyeon lập tức lên tiếng bắt bẻ. Cả hai bên không ai chịu nhường ai.

"Bản kiểm điểm chỉ là thứ bề ngoài thôi. Hắn còn bị kỷ luật nữa, nên có thể sang năm hắn sẽ bị đóng băng hoặc cắt giảm lương đấy."

"Hyung, có phải anh biết mấy chuyện này vì từng làm kiểm tra lý lịch không?"

Lee Cheonghyeon nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ. Đây là tất cả những gì tôi từng học được ở Tập đoàn Hanpyeong, thì sao chứ?

Tôi bảo cậu ta vào phòng chơi đi rồi tập trung trở lại vào công việc của mình.

Với việc ngày debut của Spark đang đến gần, tôi phải viết một bản thông cáo báo chí cho truyền thông.

Lẽ ra tôi đã để UA lo phần này vì nó không giúp tôi kiếm được exp, nhưng...

Họ định nhồi nhét tất cả mọi thứ vào bản thông cáo báo chí, từ những giải thưởng vô nghĩa của các thành viên cho đến những MV còn chưa phát hành. Thế nên tôi quyết định tự viết còn hơn, chứ chịu đựng mấy thứ đó thì thà chết còn hơn.

Tôi đã quá quen với việc viết những bài báo kiểu này. Khi các giám đốc điều hành của tập đoàn Hanpyeong vướng vào kiện tụng, tôi viết thông cáo báo chí như cái máy—kiểu như 'Tập đoàn Hanpyeong: Được bình chọn là một trong 1.000 doanh nghiệp vừa và nhỏ hàng đầu để làm việc.'

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết ai đã quyết định gọi tập đoàn Hanpyeong là một nơi làm việc tuyệt vời.

Hoặc cũng có thể có đến 70 triệu công ty ngoài kia còn tệ hơn cả tập đoàn Hanpyeong. Rất khó để biết là trường hợp nào đúng hơn.

Khi tôi sắp hoàn thành bài viết 'UA Bắt Đầu Những Dự Án Mới', ai đó bất ngờ ôm chặt tôi từ phía sau.

"Hyung! Ngày 1 tháng 1 anh có kế hoạch gì không?"

"Em làm anh giật mình đấy...!"

Kẻ gây ra cú ôm bất ngờ đó, không ngoài dự đoán, chính là Lee Cheonghyeon.

Tôi vỗ ngực và trách cậu ấy.

"Cheonghyeon. Em biết anh dễ bị giật mình bởi những thứ nhỏ nhặt mà, đúng không? Nếu anh vung tay trúng em thì sao?"

"Chính vì sợ điều đó xảy ra nên em mới ôm anh thật chặt đấy. Sức ôm của em không đùa được đâu, đúng không?"

"Vậy em có còn nói thế nếu anh húc thẳng gáy vào cằm em không?"

"Em sẽ cẩn thận hơn từ bây giờ."

Cheonghyeon lấy tay che cằm. Đáng lẽ cậu ta nên làm vậy từ đầu.

"Anh không có kế hoạch gì cho năm mới. Sao vậy?"

"Vậy thì cùng đi ngắm bình minh đi!"

Bình minh?

Thằng nhóc này đang rủ tôi đi một chuyến nghỉ dưỡng đầu năm sao?

* * *

Leo núi.

Một sở thích đã trở thành linh hồn của các quản lý trên khắp cả nước, thúc đẩy họ leo lên đỉnh núi ngay cả khi ngày tận thế sắp đến.

Cơn cuồng loạn tập thể này len lỏi vào mọi thứ, từ các buổi phỏng vấn xin việc cho đến các câu lạc bộ trong công ty, chi phối mọi thứ như một thế lực ma quái.

Đương nhiên, cơn sốt leo núi này cũng không chừa tập đoàn Hanpyeong.

Dưới sự thúc đẩy của trưởng phòng Nam, các giám đốc của tập đoàn Hanpyeong cuối cùng đã thành lập một tổ chức kỳ quặc mang tên 'Ủy ban Khôi phục Sức khỏe và Tinh thần Đồng đội'.

Và tôi, bị ép phải tham gia cùng các trưởng nhóm, phải vác theo hai chai nước 1,5L mỗi cuối tuần, nối gót họ từ ngọn núi này sang ngọn núi khác.

Ngay từ lúc họ bắt tôi mang theo đống nước mà chính tôi cũng không uống, tôi đã biết chắc ủy ban này không thể khá nổi.

Đáng tiếc thay, trái với mong muốn của tôi rằng nó sẽ sớm sụp đổ, 'Ủy ban Khôi phục Sức khỏe và Tinh thần Đồng đội' lại tồn tại suốt một thời gian dài.

Tôi cứ tưởng chúng tôi chỉ leo núi, nhưng rốt cuộc lại còn vượt biển để đến tận đảo Jeju.

Và dĩ nhiên, người phải đặt vé phà đi Jeju không ai khác ngoài tôi. Tôi còn phải tự bỏ tiền túi trước rồi mới được hoàn lại sau.

Đến mức mục tiêu duy nhất mà tôi thực sự đặt ra khi làm việc ở tập đoàn Hanpyeong chính là 'xóa sổ Câu lạc bộ Leo núi tập đoàn Hanpyeong.'

Niềm an ủi duy nhất của tôi trong suốt quá trình đó là việc sưu tập tem thành tích trong chuỗi '100 Ngọn Núi Nổi Tiếng'...

"Hyung? Sao anh tự nhiên im lặng thế?"

Hoặc đáng lẽ nó phải như vậy.

Tôi sốc đến mức không thể trả lời nổi câu hỏi của Lee Cheonghyeon.

Bộ sưu tập tem danh tiếng của tôi.

Những con tem đã giúp tôi chịu đựng những chuyến leo núi kinh hoàng, nguồn động lực duy nhất trong những ngày cuối tuần mất tự do, cho phép tôi tự thuyết phục mình rằng, 'Ít nhất thì sưu tập tem cũng thú vị mà.'

Những con tem ấy, thứ có thể nói là đại diện cho toàn bộ cuộc sống của tôi ở tập đoàn Hanpyeong, bất chợt hiện lên trong đầu.

Tôi có nên hỏi hệ thống không? Liệu tem của tôi còn sống không?

Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, hệ thống liền xuất hiện.

Tốc độ phản hồi của nó nhanh đến mức tôi gần như tự hỏi liệu nó có hẳn một đội ngũ chăm sóc khách hàng riêng không...

+

[HỆ THỐNG] Chỉ thị công việc từ 'cấp trên' đã đến.

▶ Trợ lý giám đốc Kim, cậu có quý cây bút bi trên bàn không? Tôi vội quá nên đã dùng nó, nhưng nó gãy rồi. Lần sau mua loại bền hơn đi.

[HỆ THỐNG] Do 'cấp dưới' đã du hành ngược thời gian, tất cả thành tựu trước đây của 'cấp dưới' đều bị vô hiệu hóa.

+

...Nó mất rồi.

Khốn kiếp, trả tem lại cho tôi!