"Vậy là hôm qua cậu cãi nhau to với Jeong Seongbin thật à?"

Choi Jeho hỏi, vừa nốc một hơi hết ly sữa lạnh. Tôi đã bảo cậu ta nên hâm nóng lên trước khi uống, mà cậu ta chẳng chịu nghe.

"Tôi chỉ giải thích tình hình một cách bình tĩnh thôi, là Seongbin hơi xúc động quá lên."

"Cậu là kiểu người nói chuyện mà khiến người ta tức điên lên đấy."

"Jeho, cậu đang tự giới thiệu bản thân đấy à?"

Tôi mỉm cười rạng rỡ đáp lại, nhưng Choi Jeho chỉ hừ mũi khinh bỉ.

Không thể tin nổi. Sau bao nhiêu công sức tôi bỏ ra để dạy cậu ta kiểm soát cái miệng hỗn hào, đây là cách cậu ta trả ơn sao?

"Tôi nghe nói đến cả Park Joowoo cũng không đứng về phía anh."

Lời nhận xét của Choi Jeho kéo luôn cả Park Joowoo, người đang lặng lẽ gặm bánh mì trong góc, vào cuộc trò chuyện.

Dù sao thì, nếu không phải do Joowoo là người đầu tiên kể chuyện, chắc gì Choi Jeho đã biết được là Jeong Seongbin đang giận.

Dẫu vậy, tôi vẫn liếc nhìn Joowoo đầy hy vọng, thầm hỏi cậu ấy có thực sự nghĩ vậy không.

Nhưng Park Joowoo lại quay mặt đi.

Cậu cũng phản bội tôi sao?

Sau bao nhiêu cái bánh pancake tôi đút cậu ăn dịp Chuseok? Cuộc đời toàn là kẻ phản trắc.

"Không, thật sự là lỗi của tôi sao?"

Tôi hỏi, giọng đầy oan ức.

Và câu trả lời tôi nhận được lại vô cùng tàn nhẫn.

"Dĩ nhiên là lỗi của cậu."

"Trời ạ."

Tôi chỉ luyện tập một chút thôi mà, sao lại thành lỗi của tôi?

Kẻ trước đó suốt ngày cằn nhằn tôi vụ nhảy nhót, bây giờ lại nhiều lời thật đấy.

"Hyung, mũi anh... sao rồi ạ?"

Giữa lúc đó, Park Joowoo khẽ hỏi thăm tình trạng mũi tôi. Đúng là bậc thầy trong việc vừa đấm vừa xoa.

"Mũi anh hoàn toàn ổn. Chưa bao giờ tốt như bây giờ."

"Ừ, chắc là vậy rồi."

"Choi Jeho, cậu muốn gây sự à?"

Tôi phản bác lại, còn Choi Jeho chỉ nhún vai.

Tôi lơ cậu ta đi, quay sang tập trung vào Park Joowoo.

"Joowoo, là bạn thân nhất của em ấy, em nghĩ sao? Seongbin có thật sự đang giận không?"

"Phải diễn tả thế nào nhỉ..."

"Diễn tả bằng phần trăm đi."

"Chắc là... 97%."

Vậy là đang ở mức báo động rồi. Nghiêm trọng thật đấy.

Thấy tôi vùi đầu vào tay, Choi Jeho lên tiếng hỏi.

"Cậu sợ Jeong Seongbin thật à?"

"Chỉ số hạnh phúc của cấp dưới dao động theo tâm trạng của cấp trên. Nếu leader không vui vì tôi, thì làm sao tôi có thể không quan tâm được?"

"Thôi kệ đi. Cậu ấy suy nghĩ xong thì sẽ tự bình tĩnh lại."

"Xin lỗi, đó là kinh nghiệm cá nhân hả?"

"Ừ."

Thứ đó mà cũng đáng tự hào hả, đồ khốn?

Giờ tôi đã rơi xuống mức ngang hàng với Choi Jeho rồi. Nghĩ vậy tôi lại càng thấy có lỗi với Jeong Seongbin.

Tôi nuốt tiếng thở dài rồi nói.

"Không còn cách nào khác. Tôi phải xin lỗi Seongbin thôi."

"Xin lỗi á? Cậu định đổ thêm dầu vào lửa đấy hả?"

"Không, tôi sẽ trình bày vài biện pháp để ngăn chuyện này tái diễn."

"Vậy là cậu đổ nguyên can xăng luôn rồi."

Tôi thực sự muốn ra lệnh bịt miệng Choi Jeho, người cứ phá hỏng mọi thứ tôi nói, nhưng tôi nhịn được. Dù sao thì nước ta vẫn có quyền tự do ngôn luận.

"Vậy tôi phải làm sao đây? Cậu muốn thấy gương mặt u ám của Seongbin suốt buổi tập hôm nay à?"

"Tôi không quan tâm. Có phải tại tôi đâu."

Choi Jeho nhướng mày nhìn tôi.

Cậu ta chẳng quan tâm miễn là người gặp rắc rối không phải là mình. Nhìn gương mặt vô tư đó của nó, tôi cảm thấy một cơn giận dữ cuộn trào từ tận đáy lòng.

"...Em cũng không muốn thấy cảnh đó, nhưng mà mấy biện pháp phòng ngừa mà anh nói... không chắc sẽ khiến Seongbin nguôi giận đâu."

Park Joowoo cẩn thận lên tiếng. Nghe mà buồn thật sự. Thế giới này chẳng có ai đứng về phía tôi cả.

Trong lúc tôi đang tự thương hại bản thân, Park Joowoo liếc nhìn tôi rồi thêm một câu.

"Nhưng nếu anh thật sự muốn làm vậy... thì cứ làm đi...!"

Bỏ đi, cậu trai ạ...

* * *

Đúng như tôi dự đoán, Jeong Seongbin về nhà với cơn giận vẫn còn nguyên vẹn.

Kang Kiyeon, người về cùng cậu ta, chỉ lắc đầu phía sau lưng Seongbin.

Vì vậy, ngay khi Jeong Seongbin bước vào, tôi quỳ xuống và dâng lời xin lỗi chân thành nhất.

Tôi thẳng thắn thừa nhận mình đã sơ suất trong việc chăm sóc sức khỏe, xin lỗi vì đã khiến đồng đội lo lắng, và hứa rằng chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

"...Đó không phải chuyện mà anh có thể đảm bảo, hyung."

"Anh sẽ cầu khấn tổ tiên ban cho anh một linh hồn hộ mệnh chuyên theo dõi sức khỏe."

Tôi cũng thành tâm gửi lời xin lỗi đến tổ tiên, những người mà tôi chỉ biết lợi dụng cho đến giờ. Làm ơn, xin đừng tha thứ cho kẻ hậu duệ bất kính này.

Tuy nhiên, tôi thật lòng khi nói rằng chuyện này sẽ không tái diễn. Dù tôi không có linh hồn hộ mệnh theo dõi sức khỏe, tôi vẫn còn chỉ số mệt mỏi có thể đo lường theo phần trăm.

Có lẽ cảm nhận được rằng tôi có gì đó đảm bảo, nét mặt của Jeong Seongbin khẽ dao động.

Tôi tận dụng khoảnh khắc do dự đó, khơi gợi sự quan tâm của cậu ấy với một người đồng đội đang bị thương, sự cảm thông, và dĩ nhiên, cả cảm giác tội lỗi khi đã nổi giận với một tiền bối.

Nói cách khác, tôi cứ tiếp tục quỳ gối van xin không ngừng.

Mặt cậu ấy tái đi và chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Hẳn là đã bị sự chân thành của tôi làm cảm động.

Điểm nhấn là khi Jeong Seongbin thở dài, giọng nói gần như 80% là bất lực mà vẫn phải buông ra câu, 'Hyung, anh thật là...'

Dù sao thì, nhờ sự rộng lượng của Jeong Seongbin, buổi luyện tập chiều hôm đó diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Ít nhất là cho đến khi Yoo Hansoo gọi tới.

Khi tôi gọi lại sau khi thấy cuộc gọi nhỡ từ chiếc điện thoại do quản lý đưa, gã đó lập tức gào lên ngay khi bắt máy.

― Mày XX XX, dám phớt lờ điện thoại của tao à?

Ngôn ngữ thô tục. Ý thức sử dụng điện thoại bằng không.

Thậm chí còn mang theo cơn giận vượt mọi giới hạn không gian. Thật khiến người ta liên tưởng đến ai đó.

"Tôi xin lỗi, PD-nim."

Tôi lễ phép trả lời điện thoại. Các thành viên Spark đang tản ra xung quanh lập tức giật mình.

Tôi ra hiệu cho bọn họ ngồi xuống và im lặng.

Sau đó, Lee Cheonghyeon ra dấu bằng miệng.

'Bật loa ngoài đi!'

Không nhé.

Dù lương tâm tôi có bị xói mòn đến mấy, tôi vẫn biết không nên để bọn trẻ nghe những cuộc nói chuyện đầy tính "người lớn" thế này.

Dù vậy, bản giao hưởng chửi rủa của Yoo Hansoo vẫn tiếp tục vang lên.

"Không phải là tôi cố tình không nghe máy, mà là vì bọn tôi đều phải nộp điện thoại lại."

— Thế thì sao hả, XX? Tao phải kiểm tra lịch của mày trước khi gọi điện à? Hả?

"Không, dĩ nhiên là không. Tôi xin lỗi, PD-nim."

― Xin lỗi cái gì? Mày XX mà nghĩ xin lỗi là xong à?

Yoo Hansoo đã hoàn toàn mất lý trí.

Ít ra thì trong kiếp trước của tôi, tôi chưa từng gặp ông chú boomer nào như thế này cho đến khi gặp trưởng phòng Nam. Kiếp này đang diễn ra nhanh quá mức cần thiết.

Khi tôi đang định vắt một giọt nước mắt giả để tự thương hại bản thân, ánh mắt tôi chạm phải Jeong Seongbin. Cậu ta nhìn tôi như thể đang hỏi, 'Anh không quên lời hứa trước đó đấy chứ?'

'Rồi, rồi, anh biết mà.'

Tôi lặng lẽ đứng dậy khỏi tư thế quỳ gối.

Tôi tiếp tục xin lỗi Yoo Hansoo với mức chân thành vừa đủ tối thiểu, rồi ra hiệu bằng miệng với các thành viên mà không phát ra tiếng.

'Anh sẽ ghi âm cuộc gọi này.'

Họ hiểu ý tôi và để tôi đi mà không nói gì.

Thế là tôi nhấn nút ghi âm ở khu vực lối thoát hiểm và lặng lẽ nghe Yoo Hansoo lảm nhảm suốt một quãng dài.

Tôi đợi đến khi Yoo Hansoo gào lên, hỏi xem tôi có đang nghe không, rồi đáp lại bằng giọng uể oải nhất có thể, vừa xin lỗi rối rít vừa khẳng định rằng tôi đang chăm chú lắng nghe.

Tôi tựa lưng vào tường ở lối thoát hiểm, cảm thấy cuộc nói chuyện này sẽ kéo dài.

Và cảm giác đó chưa bao giờ sai.

Mãi đến 20 phút sau, hắn ta mới chịu đi vào vấn đề chính.

― Mày XX, còn dám lôi cả Ahn Yuri vào chuyện này nữa.

Ahn Yuri là tên thật của Newri. Tôi đã đoán rằng chuyện này sẽ khiến hắn nổi điên, và đúng như vậy, hắn ta đang sôi máu.

"PD, tôi..."

― Gì? Giờ còn định biện hộ? XXX, mày đã gây ra mớ hỗn độn này rồi, còn gì để nói nữa hả?

"..."

― Mày tưởng mày là ai mà dám vượt ranh giới như thế? Được công ty khen vài câu là tưởng mình ghê gớm lắm hả? Nghe câu 'ếch ngồi đáy giếng' bao giờ chưa?

Thật là oan ức. Rõ ràng là họ đã thận trọng hỏi ý kiến tôi trước mà. Mà nếu không định nghe tôi nói thì gọi điện làm gì?

Cái gã này đúng là không thể thay đổi. Hắn nên dành thời gian này mà lo nghĩ đường lui cho bản thân thì hơn.

― Mày chẳng sợ gì cả, đúng không? Nhưng nghe đây, danh tiếng của mày trong ngành đã XX lắm rồi. Chỉ cần sai một bước thôi là đi thẳng xuống địa ngục đấy.

"Tôi xin lỗi, PD-nim."

Tất nhiên là tôi chẳng hề thấy có lỗi gì cả.

Một idol tố giác thì còn có chỗ đứng, chứ một nhân viên biển thủ công quỹ thì chẳng sống nổi đâu. Hắn nên tự hiểu mình đã sa sút đến mức nào rồi.

― Mày động nhầm người rồi. Mày tưởng tao không quen ai trong ngành có thể dìm mày à? Biết điều thì lo mà cư xử đi, cả Jang Junhoo cũng đang nói về mày đấy.

Jang Junhoo.

Tôi tưởng Yoo Hansoo chỉ quay MV cho Jang Junhoo thôi, nhưng hóa ra quan hệ của họ khá thân thiết. Thân tới mức ngồi tám chuyện sau lưng tôi.

Hoặc cũng có thể Yoo Hansoo chỉ đang thổi phồng mọi thứ để dọa tôi.

Dù là gì thì cũng chẳng quan trọng. Yoo Hansoo hay Jang Junhoo đều không thể đe dọa được tôi.

"Jang Junhoo... sunbaenim ạ?"

― Đúng vậy. Mày nổi tiếng là thằng mất dạy. Jang Junhoo để mắt tới mày dữ lắm đấy.

Thật ra nếu họ thân thật thì càng tốt. Tôi có thể bóc trần cả hai một lượt. 'PD và tiền bối kết hợp bắt nạt hậu bối' — nghe cũng ra trò đấy chứ.

Tôi dùng một tay nghịch móng tay, giọng lúng túng đến mức không thể giấu được.

"Không thể nào... Tôi chỉ chào hỏi tiền bối vài lần thôi mà."

― Mày đã đe dọa Jang Junhoo đấy. Chống đối tiền bối là tội nghiêm trọng, mày hiểu chứ?

Dù có nghiêm trọng đến đâu thì cái gọi là "chống đối tiền bối" liệu có nặng hơn lạm dụng quyền lực không? Lối suy nghĩ kiểu đó chỉ tồn tại trong quân đội mà thôi.

Sau khi nhắc đến tên Jang Junhoo, Yoo Hansoo càng nói nhiều hơn, có lẽ vì hắn tưởng tôi thực sự đang hoảng sợ.

― Tao nghe nói mày rất láo chỉ vì chuyện vặt vãnh. Mày còn nói Jang Junhoo ném chai nước, rồi lấy điện thoại của mày kiểm tra. Mày gọi đó là lạm dụng quyền lực à?

"PD-nim, cái đó là—"

― Nếu như vậy mà gọi là lạm dụng quyền lực thì những gì tao làm với mày chắc còn tệ hơn nhiều nhỉ? Jang Junhoo có ném chai nước vào ai không? Có đập điện thoại mày không? Ồ, tao làm hỏng máy nghe nhạc của mày, chắc mày cũng báo tao tội lạm dụng quyền lực luôn ha?

Tôi chắc chắn sẽ báo. Quá hoàn hảo để làm bằng chứng. Thật đáng khâm phục khi hắn cứ tự tay chồng thêm tội lên cái nghi vấn tham ô ban đầu.

Tôi đưa tay che miệng, cố gắng kìm nén tiếng cười.

Trong cái thế giới nát bét này, mọi chuyện đôi khi vẫn có thể diễn ra đúng như ý mình. Có khi tôi nên mua vé số hôm nay.

Và như thường lệ, hắn lại bắt đầu chửi thề.

Tôi đã ghi âm đủ, định xin lỗi lấy lệ rồi cúp máy thì bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lên cầu thang.

Bị bắt gặp trong tình cảnh này thì không ổn chút nào.

Nếu để nhân viên liên quan thì có thể khiến Yoo Hansoo im miệng tạm thời, nhưng như vậy là quá nhẹ. Nếu tôi xử lý đúng cách, tôi có thể tiễn cả Yoo Hansoo lẫn Jang Junhoo đi một lượt, với danh nghĩa bộ đôi bắt nạt.

Vậy nên tôi chào cái bóng người phía cầu thang bằng giọng lớn nhất có thể, dù còn chưa nhìn ra là ai.

"Chào anh ạ!"

Yoo Hansoo lập tức im bặt. Không lâu sau, nhân viên công ty bước lên cầu thang.

"Cậu làm gì ở đây thế?"

"À, em chỉ đang nghe điện thoại thôi ạ..."

Ngay lúc đó, cuộc gọi kết thúc và màn hình điện thoại sáng lên. Tôi nghiêng nhẹ điện thoại để nhân viên kia nhìn thấy màn hình, nơi hiện rõ cái tên tôi đã lưu rất lịch sự: "PD Yoo Hansoo".

"PD Yoo vẫn còn gọi cho cậu à?"

Nhân viên ấy kinh ngạc. Tôi vội vã xua tay, cuống quýt nói.

"Không không, lâu lắm rồi em mới nói chuyện với anh ấy!"

Đúng là vậy.

Nhưng điều quan trọng hơn bây giờ... tôi muốn quay lại phòng tập để kiểm tra bản ghi âm vừa rồi.

Dù vậy, nhân viên đó vẫn chưa chịu rời đi ngay.

"PD Yoo lại nói gì với cậu à?"

"Không, thật sự là không mà...!"

Ngay lúc đó, mũi tôi bắt đầu ngứa, đúng vào thời điểm tệ nhất có thể.

Lo lắng rằng bên trong mũi có thể lại chảy máu, tôi vội vàng cúi đầu xuống.

Tôi giả vờ khịt mũi rồi đưa tay lên che mũi, may mắn thay, không có gì ẩm ướt.

Vừa định ngẩng đầu lên thở phào nhẹ nhõm thì nhân viên kia bỗng hét toáng lên.

"Cậu đang khóc à?!"

Hả? Tôi á?

Không, khoan đã.

Có khi... trông đúng là như vậy thật?

Bị bắt gặp đang nghe điện thoại với một cấp trên chuyên bắt nạt mình, rồi đột nhiên cúi đầu khịt mũi...

Rất dễ để người ta hiểu nhầm. Tôi cũng không nghĩ mình lại mang vẻ yếu đuối đến thế, nhưng tình huống lúc đó đúng là rất dễ gây hiểu lầm.

Tôi vội nở nụ cười rạng rỡ nhất, cố gắng giải thích rằng không phải như họ nghĩ.

Tuy nhiên, nhân viên kia lại nhìn hành động của tôi như thể đó là hình ảnh một "thực tập sinh dũng cảm đang cố kiềm nước mắt, cố gắng tỏ ra vui vẻ", khiến mọi chuyện càng khó xử hơn.

Kết quả là tôi phải hoãn việc kiểm tra bản ghi âm đến tối, rồi lịch sự tiễn nhân viên kia đi.