Sắc trời tối dần.

Một bên đèn đường còn chưa được thắp sáng, lộ ra sắc mặt càng âm trầm của Jungkook. Anh yên lặng nhìn Chaeyoung, vành môi mím lại thành một đường thẳng, nhìn không ra cảm xúc. Anh không nói gì. An tĩnh như vậy, giống như khoảng lặng trước cơn bão.

Chaeyoung khẩn trương, lo lắng, bối rối nói một câu mong cứu nguy: “Cha mẹ em cũng không bao giờ đánh em.”

Jungkook nhìn cô: “Anh đánh em?”

Chaeyoung liếc anh một cái, bất động thanh sắc thở nhẹ ra: “Không phải sao?”

Jungkook cười: “Anh có nói không phải sao?”

“...”

Da bên dưới mắt của anh giật giật, đột nhiên anh chú ý đến đồng phục của cô bé con này có vết bẩn kì lạ. Bên cạnh cổ áo rõ ràng bị cháy do tàn thuốc lá.

Ánh mắt Jungkook ngưng lại, tường mình nhìn nhầm, chậm rãi đến gần cô bé hơn.

Chaeyoung cho là anh muốn giáo huấn cô, mím chặt môi, thần sắc kiêng kị, co người lại.

Jungkook hầu kết nhấp nhô lên xuống, chỉ vào cổ áo của cô: “Đây là sao?”

Chaeyoung khẽ giật mình, theo phương hướng anh chỉ, nhìn xuống. Lúc này mới phát hiện trên quần áo bị cháy xém một lỗ nhỏ. Cô vô thức phủi phủi tàn tích trên áo.

‘Chaeyoung.” Jungkook thấp giọng hỏi: “Có người bắt nạt em?”

Chaeyoung chần chờ gật đầu.

Jungkook sắc mặt trong nháy mắt tựa hồ trở nên rất khó coi, vô thức kiểm tra trên dưới người cô bé một lượt, thấy không có vết thương mới cau mày nói: “Tại sao không nói cho ca ca biết?”

“Em không muốn làm phiền anh. Anh hai cũng bảo em phải ngoan ngoãn một chút không gây phiền toái cho anh.” Chaeyoung bình tĩnh nói: “Không phải em có ý định giấu diếm, em sẽ về nói với ba mẹ việc này.”

Jungkook nhẫn nại hỏi: “Có phải có người đánh em không?”

Chaeyoung nghĩ, lắc lắc đầu: “Chỉ sờ soạng mặt em, sau đó cầm 6000 won, hẹn mai tiếp tục đem tiền cho mấy người đó, thế thôi.”

“Tại sao em lại chạy qua chỗ thị phi đó?”

“Bạn em dẫn em vào.” Nhớ đến Jennie, Chaeyoung tâm tình trở nên kém hơn, âm lượng theo đó nhỏ đi, “Cậu ấy thấy sợ hãi, liền gọi em đi cùng.”

Jungkook trong lời nói mang theo vài tia hoang đường: “Cô bé đó sao không nói lại tình hình với bố mẹ.”

“Bởi vì mấy người kia cảnh cáo nếu nói cho bố mẹ thì mỗi ngày họ đều đến trường tìm bạn ấy gây sự.” Anh hỏi cái gì Chaeyoung đáp cái đó, “Cho nên cậu ấy không dám nói với phụ huynh.”

Nghe vậy, Jungkook nửa ngồi, nửa khụy chân xuống, nhìn thẳng vào mắt Chaeyoung. Sau đó đột nhiên nói: “Đưa tay đây.”

Anh rõ ràng không phải dáng vẻ muốn cho cô cái gì đó hay ho. Chaeyoung nghi ngờ nhìn anh, không nhúc nhích, thật lâu sau mới đưa tay ra:

Ngay khi Chaeyoung còn chưa chuẩn bị tinh thần, Jungkook lập tức đánh vào lòng bàn tay cô.

Lực đạo rất nhẹ, cùng lắm chỉ như vỗ vỗ vào lòng bàn tay. Chaeyoung lập tức rút tay về: “Anh làm gì thế?”

Jungkook miễn cưỡng nói: “Đánh người.”

“...”

“Tiểu Chaeyoung, nghe kỹ đây. Về sau ai lừa em đến địa phương không an toàn, dù có là bạn bè thân thiết đi chăng nữa, cũng không được đi.” Jungkook đứng thẳng lên, vuốt vuốt tóc có, “Đã nghe rõ chưa?”

Chaeyoung ủy khuất nói; “Vậy nhưng anh cũng không thể đánh người.”

“Hả? Tại sao anh không thể đánh?” Jungkook cười nhẹ, “Không nghe lời thì...”

Chaeyoung thần sắc cảnh giác.

Anh kéo dài âm cuối, giọng điệu mang theo mấy phần nghiền ngẫm: “Ca ca đây gặp em một lần, đánh một lần.”

“...”

Thấy thời gian không còn sớm, hai người cũng rời đi.

“Lần này lá gan có vẻ lớn hơn rồi?” Jungkook vịn tay cô, chầm chậm đi ra khỏi con hẻm, “Bị khi dễ cũng không khóc nhè.”

Chaeyoung không để bụng nói: “Dù sao họ cũng đâu có làm đau em đâu.”

“Người bạn kia của em chạy đi đâu rồi?”

“Em không biết.”

Jungkook : “Đã đến tuổi này rồi, đại khái cũng hiểu chút chuyện. Nếu như người bạn kia không đối xử tốt với em, về sau cũng đừng qua lại với bạn ấy nữa.”

Chaeyoung yên lặng gật đầu.

“Trở về nhớ nói với cô, chú.” Jungkook nói: “Về sau nếu lại gặp tình huống như hôm nay, không được giấu diếm, mọi người sẽ bảo vệ em.”

“Em biết rồi.”

Thấy Chaeyoung tựa hồ nghe lời, Jungkook cũng không nhắc lại nữa, hỏi: “Bình thường anh em đón về, thì hai người về kiểu gì?”

Chữ “Đánh” trong miệng còn chưa nói ra, Chaeyoung phút chốc nhớ ra cái gì đó, lập tức đem lời nói nuốt xuống bụng, sửa lại nói: “Chúng em ngồi xe bus.”

“Ngồi xe bus?” Jungkook nhíu mày, “Chân cẳng em thế này, không cẩn thận không sợ bị người khác xô sao?”

Chaeyoung nói nhỏ: “Không đâu.”

Ra khỏi ngõ, hai người một lớn, một nhỏ đi về phía trạm xe. Đúng giờ cơm tối, lưu lượng người nhiều hơn, đại khái là sinh viên ra ngoài ăn tối.

Jungkook tựa hồ không định để Chaeyoung đi xe bus, dự định đứng đón một chiếc taxi.

Rất nhanh, một nam sinh mà Jungkook quen đi xe đạp ngang qua, cười đùa tí tửng cùng anh: “Chào học trưởng!”

Jungkook đột nhiên bị goi, quay đầu lại: “Yeon Jun.”

Nam sinh phanh xe lại: “A?”

“Anh mượn xe đạp một chút, tối trả cho cậu.”

“Được ạ.” Yeon Jun sảng khoái xuống xe, thoáng nhìn Chaeyoung bên cạnh, hiếu kì nói: “Đây là em gái của học trưởng ư?”

Jungkook ừ một tiếng.

“Em gái nhỏ, chào em.” Yeon Jun vừa hướng cô khoát tay, vừa đi về về hướng trường học, “Học trưởng em đi trước đây, bạn gái em đang chờ!”

“Ừ đi đi.” Jungkook hững hờ vỗ vỗ yên xe phía sau, nghiêng đầu nói: “Chaeyoung, ca ca chở em về nhà.”

Chaeyoung không do dự đi về phía anh.

Khóe môi Jungkook cong lên, trêu đùa: “Vui vẻ vậy ư?”

“...”

“Còn vụng trộm cười.”

Chaeyoung vô thức sờ lên khóe môi của mình.

Căn bản không có giương lên.

Đang định phản bác, Jungkook đã cưỡi lên xe đạp, quay lại khuôn mặt ngậm ý cười thúc giục cô: “Nhanh lên!”

“...”

Mất mặt quá.

Bởi vì anh, Chaeyoung thấy có chút không tự nhiên, lề mà lề mề ngồi lên, hai tay bám vào yên xe phía trước. Dáng ngồi đoan chính.

Jungkook vẫn giữ nguyên động tác, chống chân đỡ xe đạp. Chaeyoung nhắc nhở anh: “Anh, em ngồi lên rồi.”

Nghe vậy, Jungkook quay đầu nhìn cô chằm chằm nói: “Tiểu Chaeng, không thấy tay em đâu.”

Cái gì vậy?

Chaeyoung buồn bực giơ tay lên: “Sao lại không thấy được.”

“Có tay mà không biết vịn chặt vào người phía trước sao?” Jungkook bắt lấy cổ tay cô, đặt lên eo mình, “Giấu đi làm gì, bám chặt nhé.”

Chaeyoung ngừng thở, lực đạo trên tay lập tức nới lỏng, bắt lấy y phục của anh. Jungkook đặt chân lên bàn đạp từ từ đi. Xe đạp dần dần tăng tốc.

Ban đêm nhiệt nhiệt độ giảm không ít, tiếng gió cũng lớn, quét đến bên tai như đang thét lên, lao thẳng vào màng nhĩ Chaeyoung.

Bóng đêm tràn ngập, đâu đây thoảng thoang bên mũi mùi hương hoa Thanh Điểm, tản mạn cùng mùi Quất Tử, hòa cùng hương thơm dịu dịu rất riêng trên người Jungkook, giống như mê hoặc tâm trí cô. Khiến cho Chaeyoung cũng không phân biệt nổi, bên tai là tiếng gió, hay tiếng nhịp tim cô đập dồn dập.

Cả đoạn đường hai người cùng trầm mặc. Chaeyoung dần dần bình ổn nhịp tim. Cô cảm thấy phát chán, chủ động mở miệng nói chuyện: “Anh, anh hai bận đi đâu vậy?”

Jungkook: “Hình như là đi phỏng vấn?”

“A?” Chaeyoung nghĩ nghĩ, “Muốn phỏng vấn xin việc ạ?”

“Đúng.”

“Anh hai không phải mới học năm ba đại học thôi sao? Tại sao lại đi xin việc sớm vậy?”

“Đi thực tập thôi.” Jungkook nói: “Không ảnh hưởng đến việc học thì đi thực tập lúc nào cũng được.”

Chaeyoung ồ lên, nhìn chằm chằm sau lưng Jungkook, có chút trống trải, nhỏ giọng hỏi: “Vậy anh không đi thực tập ạ?”

“Ừ, kì này anh có lớp nên không đi được.”

“Vậy khi nào anh đi thực tập.”

“Học kỳ sau, hoặc là năm 4.”

“Thực tập ở gần trường sao?”

“Không phải.” Jungkook rẽ phải, thuận miệng nói: “Về nhà thực tập.”

“...”

Gió nhiễm khí lạnh, va mạnh vào mặt Chaeyoung. Cô sửng sốt một hồi lâu, trái tim có chút trống rỗng, lúng ta lúng túng ừ một tiếng, lại hỏi: “Anh không có ý định ở lại Daegu làm việc sao?”

“Ừ.” Jungkook nhàn nhạt cười, “Anh định về nhà.”

Chaeyoung khó khăn: “Ồ”

Một lát sau. Chaeyoung lại hỏi: “Anh, anh định lúc nào về nhà?”

“Ân? Tiểu Chaeng hôm nay lấy đâu ra nhiều vấn đề để tò mò thế?” Nhưng anh tựa hồ không hề mất kiên nhẫn, chậm rãi nói: “Xem tình hình đã, chưa quyết định.”

Sợ chọc anh không vui, Chaeyoung cẩn thận từng li từng tí hỏi vấn đề cuối cùng: “Năm trước anh không về nhà sao?”

Jungkook: “Không trở về.”

“...”

Làm sao cả năm không về nhà.

Chaeyoung có chút buồn bực, nhưng không dám hỏi nữa.

Bất tri bất giác đã đến nhà. Jungkook dừng xe, vỗ vỗ đầu cô hỏi: “Có thể tự đi lên không?”

Chaeyoung gật đầu, nói: “Cảm ơn anh.”, sau đó liền chân cao chân thấp đi về phía cửa.

Đi chưa được mấy bước, Jungkook gọi cô lại: “Đợi chút.”

Chaeyoung dừng bước, quay đầu, liền thấy Jungkook đi đến trước mặt cô, khom người xuống.

Ánh đèn đường bên cạnh bị những tán cây tươi tốt che khuất phân nửa, khiến ánh sáng chiếu đến không được tốt. Chaeyoung cảm giác thấy, anh tựa hồ đưa cô cái gì đó. Đang muốn nở ra xem, Jungkook nhéo nhéo mặt cô, đem lực chú ý của cô thành công chuyển đổi, sau đó nhẹ nhàng nhắc nhở: “Trở về nhớ nói với cô chú việc chiều nay.”

“...Nha.”

Khi Chaeyoung trở về, vừa vặn đến giờ ăn cơm.

Trong bữa ăn, cô đề cập vấn đề này với cha mẹ, khiến hai người giật nảy mình.

Mẹ Claire lập tức gọi điện cho thầy chủ nhiệm. Mason thì hỏi chi tiết câu chuyện, rồi ôn hòa an ủi cô, khiến cô bớt lo sợ.

Chaeyoung thực sự không sợ hãi gì, liên tiếp gật đầu tiếp thu. Cơm nước xong xuôi liền trở về phòng, chuẩn bị làm bài tập. Vừa mở sách ra vô tình nhớ tới chuyện dưới lầu, vô thức sờ lên túi.

Giống như một trang giấy.

Chaeyoung mở ra.

Xem xét, thì ra là 6000 won. Những tờ tiền chó chút cũ, bốn góc đều nhăn, rõ ràng không phải tiền của cô. Nhưng bỏ cái này vào túi, phảng phất hôm nay không hề xảy ra chuyện gì không vui, cũng không hề bị cướp tiền.

Giống như ai đó đang dùng cách này thuần túy an ủi cô.

Chaeyoung nhìn chằm chằm một lúc, bỗng nhiên nhảy lên giường, bọc mình vào trong chăn, cảm giác không khí trong chốc lát bị rút đi, thẳng đến khi mặt đỏ lựng, cô mới thò đầu ra.

Nhìn chằm chằm lên trần nhà, không biết vì sao cười thành tiếng.

Sau đó, Chaeyoung đem đồng tiền kia, dải phẳng, ép vào sổ. Sau đó lại lấy điện thoại tìm số điện thoại của Jungkook, thấy dãy số của anh có thể tra ra nơi anh ở, có vẻ như là một tỉnh khác.

Chaeyoung đã nghe qua chỗ này, nhưng chưa từng đến. Cô suy tư một chút rồi lên mạng tìm kiếm khoảng cách từ Đại Học Daegu đến đó. Đi máy bay cũng phải 3 tiếng. Có chút xa.

Chaeyoung do dự một chút, lại tìm kiếm các trường đại học ở , lật qua lật lại một hồi thì tức giận gấp sách lại. Bên cạnh có một tờ giấy trắng, Chaeyoung lập tức đặt bút viết một dòng chữ, chậm rãi gấp lại, ném vào một chiếc bình đầy sao. Chiếc bình ngoài sao ra còn chứa một bí mật tuổi dậy thì của Chaeyoung.

--“11.05.2009: Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng mình phát hiện, có lẽ mình thật sự đã thích một người.”

Thích bạn của anh trai, lại còn so với cô lớn hơn 5 tuổi. Người con trai khiến cô lần đầu rung động.

Hôm sau. Chaeyoung như thường lệ ngồi ở lớp làm bài tập, chờ Eun Wo đến đón. Lần này không giống bình thường, chưa đến 5h, chính xác là 4h30p đã thấy Eun Wo đến, còn dẫn theo hai bạn cùng phòng là Jungkook và Bambam.

Giống như đến đón cô, nhưng sao lại dẫn theo đủ một bàn chơi mạt chược thế.

Chaeyoung nhanh chóng dọn dẹp sách vở, đi đến bên cạnh Eun Wo, lại vụng trộm liếc Jungkook bên cạnh, sau đó lại nhanh chóng thu tầm mắt lại, nhỏ giọng nói: “Anh hai hôm nay sao anh dẫn nhiều người theo vậy?”

Eun Wo nhìn cô: “Hôm qua đám người bắt nạt em không phải hẹn là hôm nay tới sao?”

Chaeyoung gật đầu: “Thì sao?”

“Dẫn đường.”

“...”

Nghĩ đến ba cô nữ sinh hôm qua, lại nhìn ba đại nam nhân cao nhã trước mắt, Chaeyoung có chút không phản bác nổi, nhỏ giọng nói: “Chớ...”

“Tiểu quỷ.” Chaeyoung dùng sức nhéo nhéo mặt cô, “Lão tử trước nay chưa bao giờ chịu bị người ta khi dễ tới cửa rồi còn cố chịu đựng, hiểu chưa? Em gái lão tử lại càng không.”

Bambam bên cạnh phụ họa: “Đúng!”

Jungkook chỉ cười.

“...” Chaeyoung xem xét ba người bọn họ một chút, “Ồ.” Sau đó dẫn ba đại nam nhân đến con hẻm hôm trước.

Eun Wo: “Tiểu quỷ, mấy đứa kia dáng dấp ra sao? Em không cần đi vào.”

Chaeyoung: “Ba nữ sinh.”

“...” Eun Wo ngừng lại hỏi, “Nữ?”

“Đúng. Lão đại ấy cao hơn em nửa cái đầu, nhuộm tóc màu đỏ.” Chaeyoung nghĩ nghĩ, “Mặt nhìn giống cái điếu cày.”

Bambam khí khái tiêu hơn nửa: “Nữ... nếu là nữ liền cản mình phát huy khí khái.”

Eun Wo cười lạnh: “Quản nam nữ làm gì.”

Giống như là lập tức mất đi tính khiêu chiến. Bambam cảm thấy 3 đại nam nhân đi tìm ba nữ sinh gây phiền phức có chút mất mặt. Eun Wo dứt khoát để Bambam ở lại trông Chaeyoung, dẫn Jungkook đi theo vào hẻm.

Ngõ nhỏ dơ dáy, bẩn thỉu, tràn ngập mùi cống hôi thối.

Giữa ngõ là một cửa hàng treo một tấm bảng hiệu loang nổ ghi “QUÁN NET”. Có lẽ nghe thấy động tĩnh, không bao lâu, ba nữ sinh kia thò đầu ra.

Jungkook lấy bao thuốc từ trong túi, rút ra một cây, nhóm lửa, thần sắc tản mản. Khói thuốc bay ngậm trong miệng từ từ uốn lượn bay ra, mắt anh híp lại nhìn rõ bộ dáng của ba cô gái đứng trước cửa. Cô gái đứng đầu đúng như miêu tả của Chaeyoung.

Có lẽ thấy người đến không giống trong tưởng tưởng nữ sinh kia thất vọng khoát tay, lại bởi vì hai người đến bộ dáng thật đẹp mắt không kìm được quay sang nhìn mấy lần, sau đó nháy mắt với hai người đằng sau trở vào bên trong.

Eun Wo vuốt vuốt bật lửa trong tay, gọi cô gái tóc đỏ lại, giọng điệu lạnh nhạt: “Bạn học.”

Nữ sinh tóc đỏ dừng bước, buồn bực quay đầu hỏi: “Cậu gọi tôi?”

Không đợi Eun Wo mở miệng. Jungkook đã chủ động mở miệng. “Nghe nói...”

Cặp mắt hoa đào của anh cong cong, cười đến dịu dàng lại mập mờ: “Cô bảo con gái tôi về xin tiền đưa cô à?”

                                  *** 22 ***