Trong những năm làm nhiệm vụ canh gác, anh đã hiểu khá rõ cô gái tóc hồng này, và khi cô thăng tiến... anh không khỏi lo lắng và mong chờ được gặp cô.

Anh lần đầu nhìn thấy cô khi cô lần đầu tham gia kỳ thi chunin, các đồng đội của cô đã chú ý đến cô gái tội nghiệp khi cô cố gắng hòa nhập vào cộng đồng.

Lúc đó cô chỉ là một đứa trẻ, và anh chỉ nghĩ đến sự ngu ngốc của đồng đội cô.

Anh cảm thấy có lỗi với cô ngày hôm đó, đặc biệt là khi cậu nhóc tóc vàng bắt đầu la hét vào mặt Ibiki trong bài kiểm tra viết.

Anh đã gặp cô nhiều lần trong những năm qua, trong quá trình luyện tập với Tsunade, cô phải ra vào làng hàng tuần để thực hiện các nhiệm vụ chữa bệnh nhỏ.

Sau đó, cô gặp jounin và họ bắt đầu trò chuyện nhiều hơn ở cổng, nụ cười của cô nhanh chóng trở thành điểm nhấn trong những ngày buồn tẻ của anh.

Càng nói chuyện, anh càng hiểu rõ hơn về cô gái trẻ luôn nở nụ cười với anh.

Cô thích đồ ngọt, vì vậy anh đã đảm bảo chuẩn bị sẵn một ít kẹo cứng phòng khi cô nhìn xuống.

Cô ghét nói về Uchiha, nên anh đảm bảo không nhắc đến nó và khiến mọi người im lặng khi họ bắt đầu.

Cô luôn có mùi dâu tây khi rời khỏi làng, mùi hương này nhanh chóng trở thành mùi hương yêu thích của anh. Cô thường nán lại vài phút trước khi ra ngoài, vì vậy anh đã cố gắng hít thật nhiều mùi ngọt ngào đó nhất có thể.

Cô thấy buồn cười khi anh đỏ mặt, mặc dù anh đã cố gắng dừng lại. Anh không biết điều đó bắt đầu từ khi nào, nhưng khuôn mặt anh luôn đỏ bừng khi cô đến gặp anh, đặc biệt là khi cô thừa nhận rằng mình thậm chí không có nhiệm vụ nào.

Và rồi...cô đã được thăng chức.

Anh có thể nhận ra thành viên ANBU tóc hồng trong nhóm của cô từ cách xa cả dặm, thậm chí không cần nhìn mặt nạ để biết cô là ai nữa.

Đó là cách cô bước đi.

Cái lắc lư của hông cô.

Chiều dài sải chân của cô.

Cách cô luôn quay lại nhìn anh thay vì nhìn thẳng về phía trước như mọi người khác.

Kotetsu luôn xoa chiếc mũi băng bó của mình và chào cô như thường lệ, thường làm cả nhóm cô giật mình dừng lại khi tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng của cô tràn ngập không khí. Đúng vậy, anh đã nhận được một vài lời phàn nàn về hành động của mình, chủ yếu là do Tsunade cười khúc khích, người chỉ nháy mắt với anh và đẩy họ sang một bên.

Dù sao thì ANBU cũng đã có mặt ở làng, không có gì nguy hiểm cả.

Và vào những ngày đặc biệt ảm đạm, khi anh chẳng có gì để làm ngoài việc ngồi đó, anh sẽ thấy cô lang thang một mình trên đường, lắc hông và vẫy tay ra hiệu cho anh biết đó là cô gái tóc hồng trước khi cô kịp đưa tay lên tháo mặt nạ ra.

Và cô luôn mỉm cười.

Đôi mắt cô sáng lên, đôi má ửng hồng, và cô luôn luôn, luôn luôn bước nhanh hơn một chút cho đến khi đến được chỗ anh.

Sau đó cô sẽ ôm lấy anh.

Cái ôm đó là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong tuần của anh.

Và hôm nay cũng giống như mọi ngày khác, những khuôn mặt nhòe đi khi anh thở dài, Izumo cười khúc khích ở bên trái anh trong khi vẫn nhìn ra đường, xoa chiếc mũi băng bó và chờ đợi.

Bởi vì cô ấy có lịch quay lại từ hai ngày trước.

Và anh lo lắng.

Lo lắng quá.

Nhưng rồi anh cảm thấy một luồng chakra nhẹ bùng lên, nghe thấy Izumo cười lớn khi anh ta giật mình chạy về phía con đường, đôi mắt anh dịu lại khi thấy bóng người quen thuộc mặc áo choàng đó đi lang thang trên con đường mòn và tiến về phía họ.

Hông,

Cuộc đi bộ.

Làn sóng và sự chú ý.

Đó là cô.

Sakura vẫn ổn.

Vì vậy, khi cô tới gần anh, anh đã chủ động tiến về phía trước, vòng tay ôm lấy cô gái đang giật mình và kéo cô về phía mình trước khi cô kịp tháo mặt nạ ra.

"Em đến muộn... Anh lo lắm Sakura-chan ạ." Anh lẩm bẩm khi tựa đầu lên đầu cô.

Anh vẫn có thể ngửi thấy mùi dâu tây thoang thoảng, mặc dù anh biết rằng mùi hương đó chỉ là tưởng tượng của anh.

"Em biết... Em xin lỗi Kotetsu-kun, em thề là em không cố ý."

Cô gái tóc hồng lẩm bẩm đáp lại, ôm chặt anh khi anh kéo mũ trùm đầu của cô xuống. Cô đưa tay lên ôm lấy cánh tay anh, từ từ tháo mặt nạ ra và nhìn anh, nụ cười rạng rỡ và đôi mắt cô sống động nhưng mệt mỏi khi họ khóa chặt ánh nhìn.

"Đừng lo, em về rồi."