Họ cùng độn thổ trở về trường, quang cảnh nơi này không còn cảm giác cổ kính huyền bí nữa. Một đống đổ nát trước mắt, các cầu thang cái thì bị vỡ cái thì dẫn đến sai chỗ.Những bức tường hay không kể cả mấy cây cột dựng đứng ở cổng chính vững chãi cách mấy cũng hư hỏng nặng. Giáo sư Flitwick đang ếm lên những cây cột cho nó trở về hình dạng ban đầu, vài bức tường đổ nát do chiến tranh gây nên cũng nhanh chóng được thầy sửa sang ngay sau đó.

"Dù nhỏ bé nhưng anh vẫn là một vị pháp sư mạnh mẽ với khả năng Bùa Chú và đấu tay đôi cực xuất sắc chưa có ai vượt qua được anh là sự thật đấy Filius." Cô McGonagall từ xa đi lại xuýt xoa.

Bên trong Đại Sảnh, bà y tá Pomfrey chạy ngược chạy xuôi chăm lo những người tham gia kháng chiến bị thương. Về phần người khác, Harry cùng Neville chia sẻ một góc bàn dãy nhà Ravenclaw với gia đình Weasley.

Draco đang ngồi lên chiếc bàn của Hufflepuff, chợt tiếng nói lạ thốt lên hầu như hắn đều vứt ngoài tai nhưng Hermione sớm nhận ra chuyện gì.

— Đồ chết bầm, tỉnh dậy đi!

"Ôi Merlin!" Cô quay sang nhìn Draco với ánh mắt lo ngại.

"Lại chuyện gì nữa à." Hắn nhắm mắt hỏi cô với vẻ mệt mỏi hiện rõ lên trên gương mặt.

"Lẽ nào anh thật sự không biết cái tên đó à?" Hermione ngập ngừng. Nhưng Draco chỉ đáp lại bình thản đến phát khiếp."Tên gì, nãy giờ tôi đâu có nghe ai kêu tên ai đâu Hermione?"

— Ôi!! Đồ chết bầm là biệt danh đặc biệt mà Luna đặt cho Blaise đó Draco!

Và hiển nhiên, hắn hoảng hốt phóng từ trên xuống vội vàng chạy như muốn tông vào đám đông. Tại đó Draco trợn mắt nhìn bạn mình. Blaise nằm thoi thóp trên cái cán thấm đỏ máu.

— Blaise...

Mắt con bé tóc vàng đỏ hoe sưng húp do khóc quá nhiều, tay nó nắm chặt bàn tay của Blaise- thứ mà hầu như không có bất cứ động tĩnh gì. "Chị Hermione, anh Blaise.." Cô bé ôm chầm lấy cô.

— Cố gắng nào, anh ấy sẽ không muốn nhìn thấy em buồn đâu.

"Tao xin lỗi mày - Blaise." Draco nức nở gục xuống kế thân thể chàng trai da đen với gò má cao và mắt xếch dài.

Sau một lúc, mọi người đứng dậy, chuẩn bị nén đau thương tiến vào bên trong thì đột nhiên Blaise mở mắt, hít thở bầu không khí một cách tham lam. Cả bọn quay lại nhìn rồi thốt lên sung sướng "Blaise!" Người đầu tiên ôm chầm lấy cậu không ai khác ngoài Luna.

"Thằng khốn chết tiệt!" Draco chửi.

"Toạc móng heo Merlin." Cô bé Ravenclaw cúi mặt nói nhỏ.

"Nếu không có Luna tao thề tao sẽ dứt tiệt cái cuộc sống khốn nạn này." Blaise loạng choạng kéo Luna vào lòng vỗ về."Anh chưa chết đâu mà."

Luna quay người ôm lấy eo bạn trai, bàn tay cô túm lấy chiếc áo sơ mi đẫm máu. "Đừng lao vào nguy hiểm nữa, toạc móng heo của em.

Luna ngửa mặt lên nhìn chàng trai. Blaise ngạc nhiên cười gượng, chắc có lẽ chỉ có cậu là hiểu Luna nhỏ bé của mình nói gì và muốn gì, Blaise cúi đầu kề gần môi của Luna nhưng con bé cuống cuồng lấy tay che miệng giọng ồm ồm. "Đừng Merlin, em chưa thử bao giờ."

— Chưa thử thì bây giờ thử.

Blaise gạt tay Luna ra, dán môi mình lên. Giữa lúc hai cánh môi đang quấn quýt thì nhóm người bên ngoài rộ lên chúc mừng.

"Nó còn sống kìa, có vẻ bọn mình khóc quá sớm." Draco cau mày.

"Sao có thể? Thằng cha đó đã bị té chổi từ độ cao mười sáu mét mà, nghe Cho Chang nói là đầu đập vào cột tường, vai sắp rách, da thịt bong ra, tay chân thì như xương hủy tinh, mắt cũng muốn lồi ra, còn nữa-" Theodore mải luyên thuyên ấn tượng về việc bạn mình từ cõi chết trở về nhưng đã bị Draco bịt miệng, "Cái xương hủy tinh là cái gì?"

— Đó là xương thủy tinh Draco, không phải là xương hủy tinh, là miêu tả một người mỏng manh đến độ chạm nhẹ vào cũng sẽ vỡ xương đấy.

Vậy là Voldemort cuối cùng đã chết, mọi việc trở về như trước. Trái đất vẫn xoay, còn nước Anh vẫn có phù thủy.
***
"Làm thế nào để chế được tình dược cao cấp?" Chiếc đũa phép được kẹp chính giữa ngón trỏ và ngón tay cái mập mập vẫy lên, Horace Slughorn đã là một giáo sư về hưu nếu không bị Minerva thuyết phục ở lại dạy xong năm thứ tám do bị chiến tranh đình trệ.

"A! Trò Granger!" Đôi mắt sáng màu mận đánh cái nhìn về phía cô gái đang giơ tay.

"Thưa giáo sư nguyên liệu cần có là trứng hỏa xà, gai hoa hồng, cây bạc hà, bột đá mặt trăng, bụi..ờm bụi.." Cô cố gắng nhớ ra nguyên liệu cuối cùng nhưng có vẻ nó không thành công lắm.

"Là bụi ngọc trai Hermione." Draco thì thầm.

— Dạ..và bụi ngọc trai.

Kết quả câu trả lời đáp lại bằng một nụ cười của Slughorn. "Tốt lắm trò Granger, hiếm có ai sau chiến tranh còn năng nổ như trò đây. Gryffindor được hai mươi điểm."

"Hermione nhà ta vẫn chăm chỉ thật đó, anh đoán có khi em học ngay giữa chiến trường Hogwarts cũng được nữa." Fred ngồi đằng sau rắn mắt trêu.

"Thế còn cách thực hiện? Bất kì ai?" Slughorn nhìn một lượt đám học sinh. "Ồ trò Malfoy? Trò có muốn thử không?"

— Thả một quả trứng hỏa xà vào vạc. Tiếp theo, thêm vào một nắm gai hoa hồng. Rồi sau đó đổ tinh dầu bạc hà đã được tinh chế chiết xuất vào vạc. Thêm một hòn đá mặt trăng. Khuấy đều hỗn hợp cho đến khi có khói bay lên. Dấu hiệu tình dược đã sẵn sàng là vào chúng ta có thể thấy được những cột khói xoắn ốc bay lên từ đáy vạc và ta cũng sẽ bắt đầu ngửi thấy mùi hương nồng nàn. Đặc biệt, nười chế phải nhớ một điều quan trọng rằng tình dược sẽ có những mùi khác nhau đối với người ngửi nó, mùi hương ấy gợi người ngửi đến kí ức quyến rũ nhất với họ. Bước cuối là cho thêm bụi ngọc trai để tạo sự óng ánh đặc trưng của tình dược.

— Slytherin hai mươi điểm.

Nhưng bỗng một điều bất ngờ diễn ra ngay tại lớp Độc dược khi Slughorn chia cặp hai nhà để thực hiện các bước pha chế.

Lúc Draco bị mấy đứa con gái vây quanh thì hắn chỉ chú ý mỗi Hermione đang đứng loay hoay gom đủ nguyên liệu trên bàn của giáo sư. Có vẻ cô không quan tâm lắm đến việc bắt cặp trúng ai hoặc phải thực hiện cùng người mình ghét.

"Sao bồ không đi chọn bạn mà lại lựa mấy loại dược này trước thế Hermione?" Ron hỏi trong khi cậu đang bị Lavender ôm lấy cánh tay trái.

"Mình phải chọn đồ tốt nhất để làm, nếu như đây là kiểm tra thực hành mà giáo sư Slughorn không hề nói trước mà cứ lặng thinh cho điểm thì sẽ không hay đâu Ron. Còn việc bắt cặp mình không có gì phải lo cả." Hermione nói trong khi tay vẫn đang xem xét nguyên liệu cuối cùng.

"Ờm .. cậu vẫn vậy ha..Mình đoán là bọn mình sẽ đi trước." Ron cùng Lavender sang một chiếc bàn trong góc bên phải.

— Tạm biệt!

Cô chẳng quan tâm lắm khi mà hai đứa bạn mình đều có bạn đời hợp pháp trên danh nghĩa vào năm nay. Mừng cho họ.

Từ lúc năm học thứ tám bắt đầu, Ron và Lavender sớm trở thành cặp đôi nổi tiếng nhất trường trong khi Harry với Ginny được mệnh danh là cặp đôi Quidditch hoàn hảo.

Mặt khác, Hermione bị nhà báo viết hẳn một bài dài hai mặt giấy da về sự lo ngại trong tình yêu của cô so với hai chàng trai trẻ thành đạt kia.

Đôi mắt nâu cứ chăm chăm vào hai lọ tinh dầu bạc hà xem lọ nào trong hơn. "Vẫn nên là lọ thứ hai nhỉ?" Cô lẩm bẩm, không để ý đến Draco đang bước lại chỗ mình.

"Lọ này tốt hơn." Draco nhanh nhảu giật lấy cái lọ mà cô bỏ xuống ban nãy đưa lên ngắm nghía.

"Tại sao anh không chọn cô nàng nào đó để pha chế chung mà lại qua đây?" Hermione ngước nhìn hắn rồi chìa tay ra hiệu cho Draco trả lại cái lọ chứa tinh dầu bạc hà bên trong.

"Cô nói tôi phải làm sao khi mà cô ấy trốn tôi qua đây để lựa nguyên liệu trước mà chưa có sự cho phép của tôi?" Draco nhướn mày thu hẹp khoảng cách với cô hơn khiến cô phải lùi về sau.

— Tôi lại không biết rằng cô ấy lại dám đắc tội với quý ngài Malfoy đấy.

"Huynh trưởng nhà Gryffindor...chà, không biết tôi có vinh dự được pha chế cùng với cô chứ Hermione? Draco cầm một lọn tóc của Hermione lên mân mê nó làm đám con gái ganh tị.

"Ờm..cũng được thôi." Cô buông cuốn sách che gần nửa mặt của mình xuống rồi tiến lại một chỗ trống trong khi Draco cảm thấy hành động này của cô thật dễ thương, rồi hắn đem vội vài cuốn sách giáo khoa di chuyển đến bên cạnh cô.

"Thưa giáo sư, có thể bắt cặp khác nhà ạ?" Genise Adèle - một nữ sinh nhà Slytherin năm bảy ném cho Hermione cái nhìn như sẵn sàng rù quến Draco và cướp mất hắn khỏi tay Hermione.

— Được chứ trò Genise, chúng ta đã ngừng việc phân biệt ranh giới, tranh đua giữa các nhà từ khi chiến tranh chấm dứt.

Phải nói với Merlin rằng là nhỏ tức đến độ nào khi nghe vị giáo sư trả lời một cách từ tốn.

Giáo sư Slughorn thu thập kết quả cho thấy có rất nhiều cặp đã thành công.

Ông cất tiếng. "Ngoài ra, có ai biết bất cứ điều gì khác về loại dược này? Các trò khác?" Slughorn chế giễu đám nhóc thụ động bên dưới.

— Trò Granger thì sao?

"Thưa..thưa giáo sư..nó...ờm..nó..," cô đứng đó ngẩn người bối rối.

Thật chất Hermione không phải là không biết câu trả lời mà do cô bị cuống hút bởi mùi phát ra từ cái vạc. Tất cả những gì cô có thể ngửi thấy là mùi bạc hà, táo xanh và xạ hương của dư chấn mà Draco đã đem lại.

"Đừng lo lắng nếu trò không biết câu trả lời, trò Granger." Giáo sư nhìn Hermione nói thêm khi thấy cô mải ngẫm nghĩ, Adèle nhoẻn miệng khinh bỉ không khéo nghĩ rằng cô lại không biết trả lời như thế nào. Nhưng chỉ được ba phút thì mặt nhỏ đanh lại.

"Thưa giáo sư nó...có mùi khác với mỗi người, họ sẽ ngửi thấy những gì từ người đã thu hút mình." Hermione trả lời.

"Chính xác!! Gryffindor thêm mười điểm." Slughorn nói với một nụ cười rạng rỡ, không để ý rằng Hermione vẫn chăm chú nhìn vào cái vạc chứa loại dược mới mà cô cùng hắn thực hiện.

"Bây giờ, trò Zabini hãy cho ta biết em ngửi thấy được mùi hương nào từ lọ tình dược do chính em đã pha ra?" Ông tiến đến bàn chỗ Zabini và Dean Thomas.

"Dạ là..là..-" đến lượt Blaise ấp úng chẳng khác gì Hermione ban đầu, cậu chàng đưa tay lên gãi đầu.

— Đừng ngại, chúng ta chỉ xem thử thứ đó có phải tình dược hay không thôi trò Zabini.

"Con không rõ nhưng con có thể cảm nhận được mùi hương ở vài món trang sức kỳ dị như dây chuyền nút Bia bơ, bông tai hình Quả mận, và đôi mắt kính to, sặc sỡ Spectrespecs...thưa giáo sư.." Blaise đỏ mặt thừa nhận trong tiếng cười rộ lên của đám Slytherin.

"Trật tự nào các trò." Horace vui vẻ gật đầu khẳng định là cậu đã có một lọ tình dược thành công trong tay hơn hết thảy những lọ dược trước mà Blaise từng chế.

Draco càng ngạc nhiên hơn bởi hương thơm mạnh mẽ của mùi hoa hồng dại xộc vào mũi khi hắn tiến đến gần cái vạc. Theo loại dược cho thấy, mùi thu hút Draco nhất là những mùi có liên quan đến cô nàng Hermione Granger. Với lọ thuốc được chiết xuất ra đặt trên bàn làm hắn bối rối di chuyển sự chú ý của mình sang Hermione đang đứng cạnh.

Tuy nhiên, điều không ngờ là đôi mắt nâu của cô lại vô tình nhìn trúng Draco khi ánh mắt họ chạm nhau. Và hắn có thể nhìn thấy Hermione quay lưng lại với một vệt màu đỏ hồng tinh tế ửng trên mà phía sau những lọn tóc xoăn xù.

Cuối cùng tiết Độc dược cũng kết thúc. Slughorn giảng xong và bảo cả lớp trở ra dãy bàn ngồi vào chỗ của mình để dùng bữa trưa tại Đại Sảnh Đường.

Lúc dẫn đám nhóc nhà ra Sảnh đi ngang qua Hermione, Draco có hơi sững lại khi mùi hoa hồng dại vương ở lọn tóc xoăn khẽ đong đưa trên cái nón áo chùng của Hermione ập vào mũi hắn. Cả hai đều tiến về chỗ ngồi của mình, cảm thấy hơi bất ngờ bởi phần thực hành lẫn lý thuyết của bài học đầu tiên trong năm.

Ai lại biết rằng một tiết học Độc dược bất ngờ sẽ dẫn đến việc nhiều cặp đôi mới được phát hiện.

Bài học pha chế tình dược là một trong những lí do khiến cả hai thừa nhận sự hấp dẫn của đối phương trong một thời gian dài, thậm chí còn bị gọi lên trước toàn thể bởi vị giáo sư như trường hợp của Blaise và bị mọi người khám phá ra bí mật từ người đó?

Họ có bao giờ dám thừa nhận cảm xúc của chính bản thân nếu một lọ tình dược khiến cho họ nhận ra sự hấp dẫn của cả hai không?