Từ hôm gặp Raven, cuộc sống của SOL10 bước sang một chương khác. Ban ngày, họ vẫn phải đóng vai ngoan ngoãn trước Aurora: tập luyện, cười trên stage, trả lời phỏng vấn bằng những câu rập khuôn. Nhưng khi đêm xuống, ký túc xá biến thành chiến trường ngầm.

Raven đến như bóng ma, chỉ để lại USB, vài mảnh giấy chỉ dẫn, hoặc tin nhắn qua chiếc điện thoại nứt vỡ. Anh dạy họ cách giả vờ:
• Luôn mỉm cười kể cả khi muốn chửi thề.
• Diễn cho camera thấy một hình ảnh, nhưng dấu vết thật phải giấu kín.
• Quan sát staff, lén ghi âm, lưu lại mọi dấu hiệu ép buộc hay bạo hành.

Gemini – một leader trầm tĩnh – tiếp thu nhanh. Anh phân chia nhiệm vụ, kiểm soát cả nhóm. Nhưng chính sự kiểm soát ấy lại làm Fourth nghẹn ngào.

Một tối, Fourth gạt tay Gemini ra trong phòng tập:
"Cậu đừng lúc nào cũng nhìn tôi như con rối của cậu."

Gemini sững lại. Đôi mắt anh thoáng run, rồi lạnh băng:
"Nếu em không chịu nghe, tất cả chúng ta sẽ chết. Em muốn thế à?"

Fourth nhìn thẳng vào anh, giọng nghẹn:
"Em muốn anh tin em, không phải biến em thành máy móc."

Không khí rạn nứt. Mấy thành viên khác lẳng lặng nhìn, không dám xen vào. Raven đã nói: "Aurora sẽ tìm cách tách các cậu ra. Mất niềm tin là mất tất cả."

⸻

Trong khi đó, Pond và Phuwin lại trở nên thân thiết bất ngờ. Pond luôn kề bên khi Phuwin hoảng loạn vì thuốc, hay khi cậu ngồi thẫn thờ nhìn điện thoại đầy bình luận ác ý.

Một đêm, Phuwin ngồi trên giường, bàn tay run run cầm hộp thuốc. Pond đến gần, cười nhẹ:
"Em uống nhiều thế, mai lên sân khấu còn hát nổi không?"

Phuwin bật cười khẩy, nước mắt rơi xuống má:
"Không uống thì chắc em chết mất."

Pond ngồi xuống, cướp lấy hộp thuốc, nắm chặt trong tay:
"Chết thì để anh chết cùng. Nhưng đừng để Aurora thắng."

Lời nói ấy như mũi dao đâm thẳng vào tim Phuwin.

⸻

Jimmy và Sea thì khác. Jimmy bắt đầu lén ghi âm buổi họp của Aurora. Nhưng khi đưa file cho Raven, anh phát hiện... Sea cũng đang làm y hệt, mà chưa hề nói với mình.

Jimmy cau mày:
"Em giấu anh?"

Sea lạnh lùng:
"Anh nghĩ em yếu ớt đến mức phải dựa vào anh à? Em cũng biết tự bảo vệ mình."

Jimmy cứng họng. Lần đầu tiên, khoảng cách giữa họ hiện rõ như một bức tường băng.

⸻

Đêm khuya. Raven để lại một USB trong phòng họ. Bên trong là video: một trainee cũ của Aurora, bị staff đánh, bị bắt ký giấy từ bỏ ước mơ. Đứa trẻ trong clip khóc, cầu xin, cuối cùng ký tên bằng máu.

Trên màn hình, Raven để lại một câu chữ đỏ rực:

"Các cậu sẵn sàng chưa? Đây chỉ là khởi đầu."