jaehyun không ngủ được.

đó là một ngày dài lê thê và mệt mỏi. cả nhóm đang tất bật chuẩn bị cho album mới mang tên no genre. nào là chỉnh sửa nhạc, luyện vũ đạo, học lời bài hát... quá nhiều việc phải làm.

đến cuối ngày, ai nấy đều mệt rã rời. leehan thậm chí còn không thèm tắm — vừa về đến phòng đã nằm vật xuống giường và ngủ say ngay khi lưng chạm tấm đệm.

jaehyun cũng mệt rũ. toàn thân anh đau nhức sau hàng giờ đồng hồ lặp đi lặp lại cùng một động tác vũ đạo.

vậy mà, đầu óc anh vẫn không chịu nghỉ ngơi. có thể vì đau nhức, nhưng...

thật ra, không phải.

là vì chuyện xảy ra lúc trước. vì những lời anh đã nói.

họ đang luyện tập cùng nhau. thời gian cạn dần, và họ cần phải hoàn hảo.

với tư cách là leader — dù anh cố không để lộ ra — jaehyun rất căng thẳng. cực kỳ căng thẳng. anh luôn tự nhủ rằng đó là trách nhiệm của riêng mình để đảm bảo mọi thứ suôn sẻ.

và rồi có woonhak.

jaehyun đang cố gắng kéo cả nhóm tiến lên, dù bản thân đã trống rỗng, còn woonhak lại đùa giỡn. không tập trung. cười đùa với leehan, chẳng hề nghiêm túc.

và jaehyun... nổi đóa.

anh biết woonhak vẫn còn nhỏ lắm, rằng việc giữ sự tập trung hàng giờ đồng hồ là điều khó khăn với em. và thành thật mà nói, điều đó không sao cả. woonhak vẫn thể hiện rất tốt, không có gì đáng để giận cả. em chỉ đang cố làm không khí bớt căng thẳng như mọi khi — vẫn là cậu bé ấm áp và rạng rỡ mà jaehyun yêu quý.

yêu quý.

thực ra là yêu.

anh yêu em.

vậy mà anh lại thốt ra những lời ngu ngốc ấy.

woonhak chỉ đang cười, kể chuyện cười cho leehan, thì jaehyun gắt lên. "em làm ơn im lặng và tập trung được không, woonhak?"

anh thậm chí còn không biết vì sao lại nói như vậy. nó không giống anh chút nào. anh cũng chẳng có quyền gì để nói lời nặng nề như thế — nhất là với người chẳng làm gì sai.

nhưng không chỉ là do căng thẳng hay kiệt sức.

mà là ghen tuông nữa.

anh ghét phải thừa nhận, nhưng đó là sự thật. cái cách woonhak cười đùa với leehan — nó khiến anh bứt rứt. dạo này hai người đó thân nhau quá. quá mức. luôn thì thầm, luôn chạm vào nhau. đáng lẽ anh phải thấy dễ thương.

nhưng không.

anh không thấy thế.

không khi cơn ghen đang gặm nhấm anh từ bên trong. anh không ngừng nghĩ về việc woonhak dễ dàng đón nhận sự thân mật từ leehan — sao lại tự nhiên đến thế? tại sao lại dễ dàng như vậy với leehan? còn với anh, sao em thường tránh né? tại sao?

ngay giây phút lời nói ấy rời khỏi miệng, anh đã hối hận.

phải, nó có hiệu quả. woonhak ngừng cười. ngừng nói.

nhưng đó đâu phải điều jaehyun muốn. hoàn toàn không phải.

anh đã xin lỗi, và woonhak nói không sao, nhưng jaehyun biết mình đã làm em tổn thương. anh thấy điều đó trong ánh mắt em.

suốt phần còn lại của buổi tập, không khí nặng nề và im lặng, ai cũng cảm nhận được sự căng thẳng trong phòng.

và khi về đến ký túc xá, woonhak đã biến mất vào phòng trước cả leehan. jaehyun cố nói chuyện lại. xin lỗi một cách đàng hoàng.

nhưng woonhak chỉ nói là em mệt.

rồi em đi mất.

giờ jaehyun nằm trên giường, không tài nào ngủ được. cảm giác tội lỗi đang xé toạc anh từ bên trong.

anh phải nói chuyện với woonhak.

ngay bây giờ.

anh đã xin lỗi rồi, nhưng như thế chưa đủ. không khi em buồn đến mức này vì anh.

em có lẽ đã ngủ rồi...

nhưng, với một tiếng thở dài khe khẽ và nặng nề, jaehyun đẩy chăn ra và rời khỏi giường. hành lang tối om, nhưng anh không bật đèn. chỉ còn tiếng bước chân trần nhẹ nhàng... và tiếng tim anh đập thình thịch.

khi đến cửa phòng woonhak, anh do dự. rồi, sau một hơi thở sâu, anh gõ nhẹ — nhăn mặt vì âm thanh nghe quá lớn trong đêm tĩnh lặng.

không có tiếng trả lời.

jaehyun đang định quay về, tim anh chìm xuống, thì anh nghe thấy nó.

một tiếng động nhỏ. khẽ đến mức suýt bị bỏ qua.

một tiếng sụt sịt.

ôi không.

jaehyun khựng lại trong giây lát — rồi, không suy nghĩ, anh mở cửa.

căn phòng gần như tối đen, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn ngủ nhỏ mà woonhak luôn giữ bên cạnh. em đã dùng nó từ khi có phòng riêng. vẫn chỉ là một em bé mà thôi.

em bé của anh.

người mà jaehyun đã thề phải bảo vệ bằng mọi giá.

và anh đã thất bại.

bởi vì ở đó, cuộn tròn dưới chăn, chỉ lộ ra vài lọn tóc, là woonhak.

đang sụt sịt.

tim jaehyun thắt lại.

em đang khóc.

và là lỗi của anh. anh biết woonhak nhạy cảm đến nhường nào — những chuyện như thế này luôn khiến em tổn thương.

"woonhak..." anh thì thầm.

...

"đi đi, hyung," tiếng đáp lại sau một khoảng lặng. giọng em nghẹn ngào dưới lớp chăn, nhưng jaehyun nghe rõ nỗi đau trong đó. những vết nứt.

nhưng tất nhiên, anh không đi.

thay vào đó, jaehyun từ từ bước đến bên giường. nhẹ nhàng, anh vén mép chăn lên, và trước khi woonhak kịp phản đối, anh chui vào trong. cẩn thận, do dự, anh vòng tay ôm em từ phía sau.

woonhak khựng lại — nhưng không đẩy anh ra.

có lẽ em không còn sức nữa.

"anh xin lỗi, woonhak," jaehyun thì thầm.

nhưng như thế là chưa đủ. chưa hề đủ.

nên anh tiếp tục, giọng run nhẹ, nước mắt chực trào nơi khoé mắt.

"anh xin lỗi. anh không có quyền nói với em như thế. anh còn chẳng biết vì sao mình lại làm vậy. em không làm gì sai cả — chỉ là anh quá ngu ngốc. anh căng thẳng và kiệt sức..."

...và ghen...

"...nhưng đó không phải lý do. anh đã làm em đau. và anh ghét điều đó. anh xin lỗi, woonhak. tha lỗi cho anh được không?"

căn phòng lặng đi. tiếng sụt sịt đã dừng lại, chỉ còn tiếng thở đều đều của hai người. jaehyun kéo woonhak lại gần hơn. rồi, cuối cùng, em cất lời.

"không sao đâu, jaehyun." lần này, giọng em thật lòng. nỗi đau không còn nữa. em thật sự tha thứ.

jaehyun thở phào nhẹ nhõm rồi dụi mũi vào cổ em, khiến em bật cười khúc khích. ôi, jaehyun yêu tiếng cười ấy biết bao.

"aish, hyung, nhột đó!" woonhak nhăn nhó qua tiếng cười.

jaehyun bật cười, tim anh như muốn nổ tung vì yêu thương.

"em đáng yêu quá, woonhak à. anh yêu em," anh thì thầm. anh không sợ phải nói điều đó. anh muốn em biết, dù em dường như chưa bao giờ hiểu hết ý nghĩa của nó. rằng anh thật sự nghiêm túc.

nên lời woonhak nói tiếp theo khiến jaehyun khựng lại.

"đừng nói những lời đó một cách dễ dãi như thế, hyung."

gì cơ?

"ý em là gì?" jaehyun hỏi, giọng hoang mang. anh chống tay nhìn vào khuôn mặt em. ánh sáng từ đèn ngủ đủ để thấy rõ những đường nét mềm mại đã trở nên sắc sảo hơn qua năm tháng.

"anh nói những lời đó với tất cả mọi người..."

giọng em — bằng cách nào đó — lại mang đầy tổn thương. mong manh.

jaehyun lặng đi. để lời nói đó lắng sâu vào lòng mình. cái cách em nói. cái cách em thực sự nghĩ. rồi, sau một hơi thở khẽ, anh nhẹ nhàng hỏi.

"woonhak... em cũng đang ghen sao?"

"em — gì cơ? không, em chỉ là—"

anh ngắt lời em bằng cách đẩy nhẹ vai, khiến em nằm ngửa ra. woonhak hốt hoảng vì hành động bất ngờ, nhưng jaehyun giữ thăng bằng, hai tay chống hai bên người em.

rồi, anh từ từ cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên má em. điều anh đã làm nhiều lần trước đó — nhưng lần này lâu hơn. khác biệt.

"woonhak," anh thì thầm, "em có yêu anh không?"

em không trả lời ngay.

chỉ nhìn anh, mắt mở to lấp lánh dưới ánh sáng lờ mờ. jaehyun cảm nhận được sự căng thẳng trong cơ thể em — như thể em đang kìm nén điều gì đó, như thể lời nói đang chực trên môi nhưng quá nặng để thốt ra.

"em..." giọng em run run. "em nghĩ là có."

hơi thở jaehyun nghẹn lại, tim anh đập mạnh. nhưng woonhak nhanh chóng quay mặt đi, mắt hướng về khoảng tối giữa hai người.

"nhưng khó lắm," em thì thầm.

jaehyun cau mày nhẹ nhàng. "gì cơ?"

woonhak cắn môi. "yêu anh... khi anh nói yêu với tất cả mọi người. khi anh cười với họ như thế, nắm tay họ, bảo rằng anh yêu họ nữa..." giọng em lạc đi. "đôi khi em cảm thấy điều đó không đặc biệt. như thể em chỉ là... một trong số nhiều người."

trái tim jaehyun nhói lên. không chỉ vì tội lỗi, mà còn vì một điều sâu thẳm hơn nhiều — anh nhận ra rồi.

anh chậm rãi đưa tay lên, nâng mặt em về phía mình. ánh mắt họ gặp nhau.

"nhưng em không phải một trong số nhiều người," jaehyun nói khẽ. "em là người anh nói yêu và thật sự có ý nghĩa như thế. em là người anh muốn giữ chặt thêm chút nữa, là người anh nghĩ đến ngay cả khi em đang ở cạnh anh."

woonhak nín thở.

"em đang ghen," jaehyun thì thầm với một nụ cười mờ nhạt, ngón tay cái vuốt nhẹ má em.

em khẽ gật đầu, có chút xấu hổ. "có lẽ... ừ."

jaehyun nghiêng người cho trán chạm vào trán em, giọng chỉ như hơi thở.

"tốt," anh thở ra, "vì anh cũng ghen."

woonhak chớp mắt nhìn anh. "với ai?"

"bất kỳ ai được ở gần em khi anh không thể," jaehyun thú nhận. "khi em và leehan như thế trong buổi tập hôm nay... anh không chịu nổi. em chẳng bao giờ đẩy cậu ấy ra. còn anh..." anh nghẹn lại, không thể nói tiếp.

ánh mắt woonhak dịu lại, tay em di chuyển chậm rãi lên vai jaehyun. cái chạm của em nhẹ nhàng, giữ anh lại với thực tại.

"jaehyun... anh có biết khó thế nào không, khi bị hôn và nghe anh nói yêu, trong khi em nghĩ anh không thật lòng? vì, âm thầm, em đã yêu anh rồi." em ngừng lại, mắt tìm kiếm ánh mắt anh. "với leehan thì không như vậy. em không yêu anh ấy... không như vậy."

"anh xin lỗi," jaehyun thì thầm, giọng khàn đặc. "anh hứa — em là người duy nhất trong mắt anh."

anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên má woonhak. rồi bên còn lại. lên trán. lên mũi.

và cuối cùng, anh dừng lại — môi chỉ cách môi em một chút. hơi thở run rẩy khi mắt họ chạm nhau.

rồi, khàn khàn và gần như không nghe thấy, anh thì thầm, "anh có thể...?"

woonhak không trả lời ngay. chỉ thở nhẹ một hơi mà jaehyun có thể cảm nhận trên da, rồi khẽ gật đầu. mũi hai người chạm nhau vì khoảng cách quá gần.

jaehyun không ngần ngại nữa. anh rút ngắn khoảng cách, chạm môi mình vào môi em.

chúng ấm và mềm, đúng như những gì anh từng tưởng tượng — và còn hơn thế nữa.

nó chỉ kéo dài vài giây—chẳng hơn một cái chạm—nhưng mọi thứ như đổi thay.

jaehyun hơi lùi lại, mắt tìm kiếm biểu cảm của em.

woonhak nhìn anh, mắt long lanh. tay em siết nhẹ lấy cổ anh.

"làm lại đi?" em thì thầm, một lời thách thức dịu dàng ẩn trong giọng nói.

jaehyun không cần nhắc lần hai.

lần này, khi anh nghiêng người, đó không còn là một nụ hôn thoáng qua.

anh áp môi vào môi em lần nữa—ban đầu vẫn nhẹ nhàng, nhưng rồi chậm rãi, rụt rè, anh bắt đầu di chuyển. dò dẫm. hy vọng.

có lúc, anh sợ em sẽ đẩy anh ra.

nhưng em không.

ngược lại, em đáp lại. môi em di chuyển theo anh, chậm rãi, thận trọng, như thể cả hai đang cùng nhau học cách yêu.

và thế là nụ hôn trở nên sâu hơn, dịu dàng và bỡ ngỡ, nhưng đầy những điều đã chờ đợi rất lâu để nở hoa.

khi jaehyun buông ra, cả hai đều hơi thở hổn hển.

woonhak mỉm cười nhìn anh, đôi môi hơi ướt sau nụ hôn. em thật đẹp.

"anh yêu em," jaehyun thì thầm, rồi buông người xuống, dụi mặt vào vai em, nằm gọn trong vòng tay em.

"hyung, anh nặng quá," woonhak càu nhàu, nhưng jaehyun không nhúc nhích. và em cũng để anh nằm đó.

"nói lại đi," jaehyun lẩm bẩm vào chiếc áo phông rộng thùng thình của em.

"nói gì cơ?"

"rằng em yêu anh."

"mình nên ngủ đi, hyung."

"nói lại đi mà!"

"em yêu anh."

và cứ thế, trong vòng tay người mình yêu, jaehyun cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.