mùa đông, cuối tuần.

quấn chiếc khăn len đỏ sọc vàng thêm một vòng nữa quanh cổ, học sinh năm ba hong eunchae hăm hở chạy lạch bạch xuống cầu thang, mang một niềm tin mãnh liệt rằng cơn bão tuyết đầu tháng 12 mạnh nhất bây giờ cũng không thể quật được mình.

"đi đâu đó?"

con bé bị gọi giật lại trong lúc băng qua phòng sinh hoạt chung. huynh trưởng nhà gryffindor kim chaewon ngồi khoanh chân trên chiếc sofa gần với lò sưởi nhất, bên cạnh là ván cờ phù thủy đang chơi dở cùng một nhóm học sinh, nheo mắt nghi ngờ nhìn nó.

"làng hogsmeade ạ." eunchae đã chui tọt vào lối ra, thề có merlin là vì cái ngày sinh tít tận tháng 11 mà nó phải chờ dịp này lâu lắm rồi. "em đủ tuổi. em biết tự bảo vệ mình. và em thề sẽ không gây chuyện. thề đấy!"

chaewon hơi há miệng, định dặn dò đứa nhỏ mấy câu nhưng chưa gì nó đã phóng mất hút sau bức tranh bà béo treo bên ngoài.

nhưng hóa ra buổi khám phá làng hogsmeade lần-đầu-tiên-trong-đời không được tuyệt như eunchae mong đợi. những học sinh bước vào năm thứ năm của hogwarts chỉ còn vài tuần để chuẩn bị cho kỳ thi pháp thuật thường đẳng (owls) cực kỳ quan trọng. đồng nghĩa với việc kazuha, oh haewon và kim minji đều đang phải vục mặt ở thư viện để ôn thi. đồng nghĩa với việc jang kyujin và kang haerin cũng không còn tâm trí đâu mà đi chơi. đồng nghĩa với việc hong eunchae phải ...

"đi một mình đi." học sinh năm sáu nhà ravenclaw huh yunjin lơ đãng tựa đầu lên vai học sinh năm năm nhà hufflepuff nakamura kazuha, chớp mắt. "chị mày bận rồi!"

"..."

cái bọn có người yêu chít tịt!!!

-----

có lẽ là do tuyết đầu mùa mà quán ba cây chổi được trang hoàng ấm áp hơn nhiều so với ngày thường. eunchae vừa ủ rũ bước vào đã bị ánh nến vàng đỏ bao trùm nơi đây làm cho lóa mắt.

"hết bia bơ rồi, bé con." bà chủ quán luống tuổi phúc hậu cười hì hì, ái ngại nhìn eunchae đang rưng rưng vì không có được món uống yêu thích. "cưng dùng tạm sữa gừng ấm nhé?!"

con bé liếm môi ôm lấy ly sữa gừng bự đùng của mình trong lúc đi loanh quanh, mắt đảo khắp nơi, cố gắng kiếm một chỗ ngồi thật tốt.

quán ba cây chổi ngày cuối tuần rất náo nhiệt, đám đông bàn tàn rôm rả khắp mọi nơi càng làm nổi bật bóng dáng cô độc của một nữ sinh trên chiếc bàn dài dành cho bốn người - chỗ trống duy nhất trong quán lúc này.

thầm cầu mong đó là một gryffindor, hoặc không thì hufflepuff hay ravenclaw cũng được! eunchae bước lại gần, tần ngần đứng phía đối diện. đúng lúc cô gái đó ngẩng mặt lên, huy hiệu bạc đính trên ngực áo chùng lấp lánh dưới ánh lửa bập bùng hắt ra từ lò sưởi.

"... ở đây có ai ngồi không ạ?" hậu quả của việc miệng nhanh hơn não khiến eunchae suýt nữa tự vả vào mặt mình một cái.

một gryffindor vừa hỏi một slytherin không-hề-quen-biết rằng liệu họ có thể ngồi cùng nhau không?! vãi ò hong eunchae ...

cô ta sẽ chửi mình? sẽ rút đũa phép ra và tấn công mình? hay sẽ nguyền rủa mình? hay sẽ gọi các học sinh cùng nhà của cổ ra và hội đồng mình? hay sẽ ...

"không." câu trả lời khô khốc kéo eunchae ra khỏi mớ tưởng tượng khùng điên khủng bố.

một khoảng lặng khó xử.

nữ sinh slytherin ngay sau đó cũng không chú ý đến eunchae. cô ấy nhúng đầu bút lông vào lọ mực đặt bên cạnh, tiếp tục cặm cụi viết gì đó, bàn tay thoăn thoắt di chuyển trên cuộn giấy da dài miên man trải trước mặt.

... dù sao cũng không còn chỗ trống nào. eunchae đành rón rén ngồi xuống phía đối diện. nhìn từ góc độ này càng khiến cho nữ sinh slytherin nọ trông có vẻ lạnh lùng và ... đáng sợ hơn. bàn khá dài, đủ chỗ cho bốn người ngồi nhưng con bé (cùng ly sữa gừng bự đùng ngu ngốc của nó) chỉ dám khép nép phía ngoài rìa.

lọ mực để mở rung rung theo từng chuyển động. tiếng đầu bút lông cào sột soạt trên mặt giấy da. rồi tự nhiên cô ấy lại ngước lên. hai người họ, một lần nữa, chạm mắt nhau.

merlin ơi ... eunchae không tự chủ được hít mạnh một hơi. các bánh răng trong não bộ đang bị đóng băng của nó bắt đầu chạy rào rào trở lại. và con bé hoàn toàn hiểu lý do tại sao slytherin trước mặt mình cô độc đến như vậy.

người này là miyawaki sakura!

ở hogwarts thì đến cả một đứa năm nhất mới nhập học cũng có thể nhắm mắt đọc làu làu được về tiểu sử của cái người này. là phù thủy gốc muggle duy nhất được (hay là "bị" nhỉ?!) phân loại vào nhà slytherin trong hơn một thế kỷ qua. slytherin ấy mà! cái bọn thượng đẳng, phân biệt chủng tộc ch. ết tiệt và bị ám ảnh bởi việc bảo vệ dòng máu phù thủy thuần chủng. chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ để tưởng tưởng cuộc sống học đường mà miyawaki đã trải qua phải kinh khủng nhường nào. chưa kể thành kiến đến từ những nhà còn lại, rằng học sinh xuất thân từ "cái nhà đó" đều là "tử thần thực tử dự bị" - cái suy nghĩ đã ăn sâu vào đầu mọi người thậm chí là rất nhiều năm sau cái chết của voldemort.

"mấy bây không tin nổi đâu, lúc mà cái nón hô tới tên miyawaki á." kim chaewon, một gryffindor nhập học cùng năm, chép miệng hồi tưởng. "tất cả học sinh các nhà khác đều ghét slytherin, mà tất cả slytherin đều ghét cậu ta. suy ra cả trường thời điểm đó không ai là không căm miyawaki cả."

"nhớ hồi đó bà í bị bắt nạt kinh!" huh yunjin nhập học một năm ngay sau đó; chúa tể múa mồm, tổng tư lệnh tin tức tự phong, thông thạo đủ thứ chuyện tầm phào trên trời dưới đất. "dù thành tích đều luôn đứng đầu, thậm chí còn trở thành huynh trưởng và giờ là thủ lĩnh nữ sinh thì vẫn cứ là bị bắt nạt thê thảm thậm tệ hại ..."

"cơ mà bả phấn đấu được đến đấy cũng tài nhỉ?!" nakamura kazuha cũng là một phù thủy xuất thân gốc muggle, trầm trồ.

.

.

.

bất chấp các nguyên tác lịch sự cơ bản, eunchae há hốc nhìn chằm chặp vào ngực áo chùng của nữ sinh đối diện, ánh mắt hoang mang đảo qua lại giữa hai huy hiệu bằng bạc lấp lánh trên đó. một con rắn được chạm khắc tinh xảo đang uốn éo nhe nanh, cặp mắt bằng ngọc lục bảo quý giá sáng rực một màu xanh lạnh lẽo. ngay bên cạnh là phù hiệu head girl với biểu tượng chữ H to đùng ngạo nghễ cùng bốn linh vật của trường hogwart.

đúng vậy. đây chính là học sinh năm cuối nhà slytherin miyawaki sakura - người xuất sắc nhất, đồng thời cũng bị ghét nhất trường - tân thủ lĩnh nữ sinh vừa được bổ nhiệm trong năm học này.