Tanikawa Harumi có một nguyện vọng rất đơn giản.

Hắn tưởng rằng cuộc sống sẽ bình thường như vậy.

Nuôi một con mèo con hoặc một con chó con, có hai ba người bạn thân, bốn năm người bạn đồng hành, sống an phận với công việc cảnh sát cấp thấp, yên tĩnh nhận một mức lương ổn định, có người yêu thì cùng nhau yêu đương, không có thì cũng chẳng lo lắng gì, cuối cùng chết đi một cách bình yên dưới ánh mặt trời.

Lễ tang của hắn hắn cũng đã nghĩ kỹ rồi, nhất định phải để hắn nghe trước một đoạn ghi âm, một bên ghi âm kêu "Phóng ta ra ngoài!" một bên để bạn bè thân thích nhảy Disco ở mộ hắn. Sau đó mỗi năm, vào dịp lễ nhỏ, bạn bè sẽ đến mộ hắn, rải một chén rượu lên bia mộ và cùng hắn uống một chút rồi thôi.

Đó là một lễ tang đơn giản, giống như cuộc sống bình thường và chẳng có gì thú vị của Tanikawa.

Nếu Tanikawa Harumi không từng trải qua sáu tháng thanh xuân ngắn ngủi đó, có lẽ cả đời hắn sẽ tiếp tục sống theo quỹ đạo mà hắn đã an bài.

Đáng tiếc là thế giới này không có chữ "nếu".

Kể từ khi Tanikawa Harumi bước vào ngành cảnh sát, kể từ khi hắn không thể kiềm chế và gia nhập cuộc đấu tranh với Furuya Rei và Matsuda Jinpei, mọi thứ đã bắt đầu thay đổi với tốc độ như vạn mã lao đi, và cuộc sống của hắn cũng bắt đầu trật khỏi quỹ đạo.

Hắn không thể hiểu tại sao lại có nhiều bạn bè như vậy, không thể hiểu tại sao mình lại trở thành một trong những người nhiệt huyết ngốc nghếch như họ, không thể hiểu tại sao trong lòng hắn lại nở một đóa hoa anh đào, rồi không thể hiểu vì sao từng người bạn lại ra đi.

Thanh xuân của hắn cuối cùng trở thành một đợt pháo hoa nở ra rồi tắt dần.

Và bây giờ, hắn sắp mất đi cánh hoa anh đào cuối cùng.

Hành lang bệnh viện trống trải vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Những tiếng bước chân gấp gáp vang lên, vài nhân viên y tế đang vội vã đẩy cáng cứu thương đến phòng phẫu thuật. Mái tóc bạc lấm tấm rơi trên vũng máu, vài giọt máu theo ngón tay nhỏ giọt xuống đất, rồi nhanh chóng bị các nhân viên y tế dẫm lên.

"Huyết áp giảm xuống 80/50, nhịp tim 130, tình trạng sinh tồn không ổn định."

"Tin xấu, viên đạn đã xuyên qua lồng ngực, vết thương có thể gây xuất huyết nặng và tổn thương nội tạng… Thời gian cấp bách, chuẩn bị sẵn sàng dụng cụ khí quản và thuốc cấp cứu, có thể cần phải thực hiện khí quản khẩn cấp, truyền máu, chuẩn bị nhanh chóng."

"Đã đến rồi, phòng phẫu thuật đã sẵn sàng – a! Tanikawa cảnh sát, ngài không thể vào phòng giải phẫu!"

Tanikawa Harumi thở hổn hển đuổi theo phía sau, hoàn toàn không để ý rằng mình suýt nữa đã đi vào phòng phẫu thuật cùng cáng. Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra những âm thanh nghẹn ngào, không thể nói được lời nào.

"Xin lỗi."

Kuroda Hyoue từ phía sau vỗ nhẹ vào vai hắn, rồi xin lỗi bác sĩ và đỡ Tanikawa Harumi ngồi xuống ghế chờ ngoài phòng phẫu thuật.

"Bang ——"

Đèn phòng phẫu thuật sáng lên.

Chiếc ghế dựa lạnh như băng, Tanikawa Harumi ngồi ngây ngẩn, hắn thở dài, không nói gì, chỉ vỗ vỗ vào vai Kuroda Hyoue.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, đèn phòng giải phẫu vẫn sáng, không hề tắt. Kuroda Hyoue không nhịn được mà lấy ra một điếu thuốc, nhưng khi nhìn lên tường với những dấu hiệu đỏ tươi, hắn lại ngừng lại và cất thuốc đi.

Cảnh sát lớn tuổi hơi có chút bực bội đứng dậy, nhìn về phía người đồng nghiệp đứng bên cạnh như một tảng đá điêu khắc, ngừng một chút rồi nói: “Tôi đi ra ngoài hút điếu thuốc.”

“Còn nữa... Tanikawa, tìm một y tá giúp cậu băng bó vết thương.” Hắn nhìn người đàn ông đầy vết máu, thở dài rồi nói, “Dù chỉ là vết thương nhẹ thì cũng sẽ bị nhiễm trùng.”

“... Xin lỗi, tôi biết rồi.”

“......”

Kuroda Hyoue nhìn người đàn ông chỉ đáp qua loa rồi, hắn nâng tay như thể muốn an ủi đối phương, nhưng có lẽ vì biết rằng dù làm gì đi nữa cũng chỉ thêm phần phiền phức, nên hắn lại bỏ tay xuống, cắm vào túi và quay người đi ra khu chờ.

Tanikawa Harumi vẫn ngồi bất động.

Thực tế hắn không cảm thấy đau đớn gì, vết thương ở cánh tay chỉ bị viên đạn xước qua, miệng vết thương không còn chảy máu, phần lớn vết máu trên người hắn không phải của hắn, mà là của Furuya Rei.

Đây là một cuộc tấn công vào thế lực còn sót lại của tổ chức áo đen. Ở tuổi 32, Tanikawa Harumi đã từng là nỗi sợ hãi của những kẻ trong tổ chức áo đen đã biến mất. Cuối cùng, cảnh sát Nhật Bản và FBI đã hợp tác trong một thời gian ngắn, và các thành viên cuối cùng của tổ chức bị lôi ra. Bourbon và Kir phản bội nhau trong trận chiến cuối cùng, đẩy cuộc chiến đi vào hồi kết không ai ngờ tới.

Sau khi tổ chức áo đen tan rã, Gin mất tích, còn nữ quái bất lão cuối cùng cũng trở lại. Nhưng các thế lực còn sót lại trên thế giới cần phải bị thanh trừng, và chiến sĩ cảnh sát từng là gián điệp nay lại phải quay trở lại chiến trường, không lúc nào ngừng nghỉ.

Và chỉ cần ra mặt chiến tuyến, máu tươi và cái chết sẽ luôn là bóng của chiến tranh.

Furuya Rei cũng không tránh khỏi chân lý này.

Khi viên đạn chí mạng bắn trúng Furuya Rei, hắn đã ở bên cạnh.

Hắn có cơ hội. Tanikawa Harumi nghĩ, hắn rõ ràng có cơ hội cứu Furuya Rei.

Nhưng hắn không kịp.

Tiếng ồn ào vang lên từ khu rẽ phía sau.

“Kuroda cảnh sát... Furuya tiên sinh thế nào? Xin lỗi, tôi đến muộn ——”

“Im lặng một chút, Kazami, qua đây.”

Có vẻ như Kazami Yuya đã chạy đến bệnh viện, hắn thở hổn hển, chắc hẳn là đã chạy từ cổng bệnh viện đến đây.

Kuroda Hyoue dẫn Kazami vào khu chờ, có lẽ muốn để Tanikawa Harumi có chút không gian riêng tư, giúp hắn điều chỉnh lại cảm xúc hỗn loạn đang vây quanh.

Thật sự quá hiểu lòng người. Tanikawa Harumi nghĩ.

Thực tế, lúc này hắn chẳng cảm nhận được gì. Mọi thứ như tan biến trong không khí. Hắn không cảm thấy đau ở miệng vết thương, không cảm nhận được vết sưng đỏ, không cảm thấy mùi thuốc sát trùng lạnh lẽo vờn quanh mũi, những ánh đèn trắng nhạt trong phòng bệnh hóa thành những đường cong vô nghĩa trong mắt hắn. Người đàn ông im lặng ngồi trên ghế, như đang chờ đợi điều gì đó.

Hắn đang đợi gì? Tanikawa Harumi tự hỏi. Có lẽ hắn chỉ đang chờ một tín hiệu, chờ đợi tiếng chuông đồng hồ vang lên, chờ đợi tiếng nổ lớn khi quả lắc đồng hồ văng ra, chờ đợi tiếng vỡ của chiếc đồng hồ cát khi bị đập tan.

Sau đó, hắn sẽ được bao phủ trong dòng nước lũ đó, yên bình mà chìm vào.

“Tích —— tích —— tích ——”

Tanikawa Harumi cảm thấy hơi nóng vội, nhìn về phía phòng giải khát đơn giản được đưa ra. Theo bản năng, hắn giải tỏa cảm giác căng thẳng, ngay khi chuẩn bị ra ngoài thì lại nhận thấy trước mặt là một chiếc xe truyền máu chứa đầy huyết tương đang được tiêm vào cơ thể một cách mạnh mẽ.

……

Người đàn ông lại ngồi xuống.

Lượng máu cần thiết để tái tạo cho cơ thể lên đến 8%, tương đương khoảng 4000 đến 5000 ml, và nếu không có sự can thiệp kịp thời, vết thương sau khi truyền máu sẽ thay đổi một cách đáng kể, có thể ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể.

Vậy liệu Furuya Rei có thể từ một con người đứng trên bệ quan sát trăng cao mà mang về được không?

Tanikawa Harumi bất giác cảm thấy sợ hãi, như thể sự sợ hãi đã bao phủ hết tâm trí hắn.

Tiếng động từ chiếc bàn đầy món ăn vang lên, hắn bắt đầu túm tóc mình, cảm nhận sự ngập tràn của dòng chảy trong cơ thể và cơn tra tấn tinh thần, như thể có một cái gì đó đang bị chốt lại một cách không thể thay đổi. Và số phận đã mang lại một kết quả bi thảm, chỉ còn lại những cánh hoa anh đào bị đánh bẹp, mất đi nền tảng và không còn sự lựa chọn.

Tanikawa Harumi cảm thấy như không thể thở được, mọi thứ đều trở nên mơ hồ.

Hắn tưởng tượng ra một tình huống kỳ quái.

Trên tay hắn là những cánh hoa anh đào đã bị cắt rời, là cảm giác rắn rỏi, không hề sợ hãi, nhưng lại không thể hồi phục lại được tình yêu đã mất. Những tia nắng, gió, những đóa hoa màu vàng, mùi thuốc lá và những tiếng hát ấm áp dường như đã biến mất, chỉ còn lại Tanikawa Harumi đứng trong một phòng vắng lặng, như thể đang sống một cuộc đời bình thường không có gì đặc biệt.

Hắn không bao giờ tin vào những lời tiên đoán của thần thánh và con người, nhưng ở đây, một nguyện vọng được sinh ra một cách nhẹ nhàng.

Mọi thứ đều tốt đẹp, ai cũng có thể...

Làm ơn.

Tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ giá nào vì một tương lai tốt đẹp hơn...

“— Nguyện vọng của cậu, tôi nghe thấy rồi.”

Chỉ trong một khoảnh khắc, Tanikawa Harumi nhận ra rằng mọi thứ xung quanh đã dừng lại.

Cảm giác như thời gian hiện tại đã dừng lại, không khí trở nên tĩnh lặng, Kuroda Hyoue dường như đang đứng giữa không trung, khói thuốc của hắn lơ lửng trong không khí, ngoài cửa sổ, những cánh hoa di di bay nhẹ trong gió, cả thế giới như bị một bàn tay vô hình ấn xuống, lặng yên và tĩnh mịch.

Tanikawa Harumi nhìn thấy hai người xuất hiện.

Sự xuất hiện của họ không phải là điều bình thường, họ như những thần thánh, bao phủ trong một lớp hơi nước mờ ảo, đôi mắt sáng và tay ma quái của họ khiến Tanikawa Harumi không thể nào quên, giống như 23 năm trước khi họ lần đầu tiên xuất hiện trước mắt hắn.

23 năm trước, khi Tanikawa Harumi mới 9 tuổi, hắn vẫn đi theo ông mình trong một xã hội thần thánh nhỏ bé.

Thần xã của họ không lớn, chỉ có một cái miếu nhỏ, một vài bàn thờ, và những nghi lễ giản dị. Thật kỳ lạ, không ai biết rõ thần thánh chính là ai, những bức tượng trong miếu cũng không phải là những pho tượng nổi tiếng, mà là hình ảnh của một thiếu nữ với mái tóc ngắn. Đôi mắt của nàng được che phủ bởi lớp băng tuyết, và những bức tượng khác thì che kín tai, miệng.

Không cần nhìn, không cần nghe, không cần tự hỏi.

Hồi nhỏ, Tanikawa Harumi tò mò hỏi ông mình: “Ông ơi, rốt cuộc chúng ta thờ ai trong miếu này?”

Ông lão giả vờ không nghe rõ câu hỏi của đứa cháu trai ngây ngô, trả lời một cách mơ hồ: “Là một vị thần lớn.”

“... Con biết đó là thần rồi, nhưng vị thần đó là ai vậy?”

“Chưa đủ sức mạnh, đừng hỏi nhiều, con còn bé. Đừng tìm hiểu những thứ không nên biết.” Ông già đá vào lưng đứa cháu, “Đi quét sân đi.”

“Vâng…”

Tanikawa Harumi không bao giờ được phép rời khỏi phạm vi thần xã. Mỗi lần đi học, ông đều mang sách vở về nhà và dạy dỗ hắn từng chút một, và mỗi năm, trước khi đi khám sức khỏe hay tham gia các kỳ thi, ông lại phải đeo cho hắn rất nhiều bùa hộ mệnh, vì nghe nói chúng có thể xua đuổi tà ma.

Đó là cách duy nhất để bảo vệ khỏi rủi ro.

Dù thế giới của Tanikawa Harumi lúc ấy rất nhỏ bé, bị hạn chế trong những huyền thoại của thần xã, nhưng hắn vẫn lớn lên mỗi ngày.

Và một ngày nọ, hắn đã chú ý đến thế giới ngoài kia.

Lần đầu tiên ra ngoài chơi, Tanikawa Harumi chạy ra bờ sông bắt cá, học cách phơi nắng cùng một con mèo ba màu bên đường, và ăn những món ngon từ cửa hàng tiện lợi. Dù là đứa trẻ thông minh, hắn biết rằng không thể quá ham chơi và phải về nhà trước khi trời tối.

Tanikawa Harumi chưa bao giờ thấy ánh mắt sợ hãi như vậy từ ông mình, ánh mắt ấy như muốn đốt cháy hắn.

“Nếu con muốn tìm cái chết, thì ta sẽ giúp con.” Ông kéo Tanikawa Harumi rời khỏi thần xã, dẫn hắn đến một nơi tối tăm phía sau núi.

Đó là một đêm không có trăng.

Vô số ác quỷ và nỗi đau đớn tột cùng vây quanh hắn, Tanikawa Harumi lần đầu tiên cảm nhận được sự hiện diện của thần thánh.

Và bây giờ, ở tuổi 32, Tanikawa Harumi lại một lần nữa đối mặt với những huyền thoại.

“... Ta vẫn luôn tin vào những phán đoán của mình.”

“Cuối cùng, có phải là chết vì vụ nổ mạnh không?”

“... Đúng vậy, cho đến khi tôi chết trong vụ nổ đó.”

Tanikawa Harumi đã đi qua một cuộc trò chuyện sâu sắc và phức tạp với thần minh, nơi anh phải đối diện với những sự lựa chọn khó khăn và sự can thiệp của những thực thể siêu nhiên vào cuộc sống của mình. Các cuộc đối thoại này chứa đựng những suy ngẫm về sinh mệnh, sự hy sinh và cái giá phải trả cho mỗi mong muốn, đặc biệt là khi thần minh yêu cầu anh phải giết đi những con người mang ô nhiễm nhân loại, dù họ có tội hay không.

Trong cuộc trò chuyện này, Tanikawa Harumi đã thể hiện sự quyết đoán khi từ chối những yêu cầu không thể chấp nhận. Anh hiểu rằng, dù có những kẻ đáng chết trong xã hội, cuộc sống của họ vẫn có giá trị và không thể đơn giản hóa thành một sự hy sinh vô nghĩa. Anh nhận thức rằng, cuộc đời mình đã bị chi phối bởi những lựa chọn và quyết định từ lâu, và không cần phải chịu trách nhiệm cho hành động của người khác.

Tanikawa đã không ngần ngại từ chối lời đề nghị của thần minh, mặc dù anh hiểu rằng điều này sẽ khiến anh phải trả giá một cách đau đớn, bởi vì anh biết rằng cuộc sống của mình không phải để sống theo sự chỉ đạo của thần thánh hay định mệnh. Anh tự chọn cách sống theo nguyên tắc của riêng mình, không bị ràng buộc bởi những điều kiện hay sự sắp đặt từ thế lực khác.

Và qua đó, câu chuyện trở thành một bài học về việc nhận thức được sự độc lập trong quyết định cá nhân và những hậu quả mà mỗi lựa chọn có thể mang lại. Tanikawa Harumi có thể cảm thấy nhẹ nhõm trong quyết định của mình, mặc dù nó có thể dẫn đến một kết cục khắc nghiệt.

"Ta thích ngươi, nhân loại," ma nữ nói.
"Ngươi yêu cầu ta trả một cái giá rất lớn. Được thôi. Nhưng đổi lại, ta muốn ngươi cùng ■■ chơi một trò chơi."

"……Trò chơi gì?"

"Một canh bạc xa hoa giữa nhân loại và thần minh."

Đặt cược đi — nhân loại.

Tanikawa Harumi nghe thấy một âm thanh không thể diễn tả bằng lời. Đó không phải là ngôn ngữ mà con người có thể hiểu nổi — nó dơ bẩn, tà ác, vang vọng bên tai anh như thể vọng lên từ vực sâu. Trong mắt anh, mọi hình ảnh bắt đầu vặn vẹo, méo mó thành những dáng hình mà tri thức con người không thể nào lý giải. Ý thức anh dần mờ mịt, cảm giác cũng bắt đầu tan biến.

Tiếng nói của ma nữ tràn vào trong óc anh, làn sóng thanh âm đầy âm phù vặn vẹo mà trí não con người không thể tiếp nhận.

"Ca ngợi ngươi, nhân loại."

Nàng nói.

"Rất hiếm khi có phàm nhân khiến ta cảm thấy thú vị. Nhưng ngay cả ta, cũng bị sự cố chấp ngu xuẩn của ngươi làm cho rung động. Sự vô tri và mù quáng ấy vượt qua cả thân xác ngươi, chân lý và dũng khí của ngươi đã xuyên thấu mọi ý nghĩa. Vậy nên, chúc mừng ngươi, nhân loại — ngươi đã giành được tư cách đặt cược với ■■."

"Nếu thắng, ngươi sẽ có được tất cả; nếu thua, ngươi sẽ trắng tay."

Tanikawa Harumi cảm thấy dạ dày mình đang lộn nhào, một cơn buồn nôn dữ dội mà trước nay chưa từng có xộc lên. Mọi thứ trước mắt anh đều vặn vẹo thành những mảnh ánh sáng loang lổ, rối rắm. Thị lực con người không thể nào nhìn rõ được hình ảnh hoàn chỉnh nào trong đó. Ở một mức độ nào đó, anh thậm chí cảm thấy mắt mình đã không còn tác dụng.

Có thứ gì đó đang bùng cháy. Dưới làn gió xuân dịu nhẹ, ngọn lửa bốc lên mãnh liệt, thiêu đốt tất cả.

Đó là thân xác của anh? Hay là linh hồn nhơ nhớp không thể cứu rỗi của anh?

"Ngươi có đáp án chưa?"
Ma nữ hỏi.

……Đáp án của anh?

……Lẽ nào điều đó còn cần phải hỏi?

Giữa lúc trung tâm giám sát tâm điện của Furuya Rei vang lên hồi cảnh báo cuối cùng, giữa thời gian đang lặng yên và không gian ngưng đọng, ma nữ chứng kiến: một con người và một vị thần đã đặt cược số phận.

Tanikawa Harumi cất lên âm phù chấp thuận, ký vào trang giấy tràn ngập ô uế — một dấu ấn không thể quay đầu lại.

Còn vị thần — từ cơ thể hắn mọc ra vô số miệng lưỡi, kéo cả những tín đồ sùng kính nhất của mình rơi xuống vực sâu mang tên "hy vọng".

Mà nơi tận cùng của vực sâu đó — chỉ có duy nhất một lối ra, mang tên:

“Happy Ending.”

---