Suối nước nóng “Canh Chi Xuyên” là một lữ quán kiểu gia đình, tọa lạc ở phía trên một thác nước nhỏ. Do địa hình khá biệt lập, lượng khách bình thường không quá đông, mùa cao điểm chủ yếu rơi vào hai mùa thu và hạ.

Theo lời kể chân thật của Kagawa Shin (tên nhân viên nữ của lữ quán), mùa đông là thời kỳ “ngủ đông” của “Canh Chi Xuyên”. Lúc ấy gần như chẳng có mấy ai đến, không khí cũng vì thế mà yên tĩnh hơn rất nhiều.

Lời nói chân thật của Kagawa Shin không phải là nói chơi. Sau khi Matsuda Jinpei và Hagiwara Kenji hoàn tất việc ghi chép ban đầu và kiểm kê số người trong lữ quán, họ phát hiện: dù là một lữ quán có quy mô không nhỏ, hiện tại chỉ có 12 người lưu trú — mà trong đó còn tính cả Kagawa và các nhân viên phục vụ!

“Vậy tính ra chỉ có 7 vị khách thôi sao?”

Khi màn đêm buông xuống, mọi người tập trung tại nhà ăn, cùng nhau thưởng thức bữa tối miễn phí do quán chuẩn bị. Nhờ vào tình huống “ô long” vừa rồi (ám chỉ một sự cố gì đó trước đó), số lượng khách vốn ít nay lại càng dễ làm quen với nhau. Kitajima Kazuki lúc này ngồi đối diện Hagiwara Kenji và Matsuda Jinpei, vừa tò mò vừa hỏi cô gái đang rót trà bên cạnh – chính là Kagawa

“Mùa đông nào cũng như vậy sao? Lượng khách ít thật đó.”

Anh chàng đeo kính cầm chén trà nhấp một ngụm, tán thưởng:
“Ồ! Ngon đấy. Loại trà gì vậy?”

“Chỉ là hồng trà thông thường thôi mà.”

Kagawa che miệng cười,
“Mùa đông bên này đúng là ít khách, nên thỉnh thoảng bọn tôi cũng tổ chức vài hoạt động nho nhỏ để thu hút thêm người mới — à mà nói đến đây, Matsuda-san chính là người trúng thưởng lần này đấy!”

“Không sai.”
Hagiwara Kenji vừa cười vừa khoác vai người bạn thanh mai trúc mã của mình,
“Jinpei-chan nhà ta vận khí siêu tốt nha ~ nghe nói lúc tính tiền chỉ tiện tay rút thăm mà rút trúng giải đặc biệt luôn!”

“Oa ——”

“Uầy!!”

Sự may mắn của Matsuda Jinpei lập tức gây xôn xao cả bàn.

Hai cô gái trẻ ngồi gần đó tỏ vẻ ngưỡng mộ thấy rõ.

“Aaaa, đáng ghét thật! Tui cũng muốn được vận may như vậy!!”
Một cô gái tóc vàng uốn nhẹ thì thầm, nhắm mắt lại chắp tay như cầu nguyện,
“Đào hoa tới, đào hoa tới, đào hoa từ bốn phương tám hướng ùa đến!”

Người bạn đồng hành bên cạnh cô bật cười, ánh mắt nghịch ngợm liếc về phía Kitajima Kazuki và nhóm cảnh sát, trêu chọc:

“Ơ kìa? Không phải đã có sẵn đào hoa ngay trước mặt rồi sao ~ ~ Shuu-chan, mắt cậu sắp bay qua bên đó luôn rồi đó! Mau tranh thủ lại gần đi nào!”

“…… Im lặng đi, Shinko!!”

Còn Hagiwara Kenji – người vốn nổi danh là “tiểu vương tử thân thiện” – thì hoàn toàn không bận tâm đến trò đùa của các cô gái. Anh nở nụ cười ranh mãnh rồi bắt đầu trêu ngược lại:

“Nè nè ~ Shuu-chan thích kiểu người nào hơn đây?”
Anh ta vừa nháy mắt vừa chỉ vào mình,
“Là Hagiwara cảnh sát dễ thương hoạt bát này,”
rồi lại chỉ sang Matsuda Jinpei vẫn đang nhai tempura bên cạnh,
“Hay là Matsuda cảnh sát đẹp trai đáng tin cậy hơn đây ~?”

Matsuda Jinpei liếc xéo, mặt không đổi sắc nhưng ánh mắt viết rõ dòng chữ: Tôi biết ngay là sẽ như vậy mà.

Cô gái tên Shuu bị đồng bạn chọc ghẹo cũng đỏ mặt lên, lén nhìn hai chàng cảnh sát mỗi người mỗi vẻ ngồi trước mặt, ánh mắt hơi lấp lánh.

“Tôi… tôi…”
Cô lắp bắp hồi lâu, cuối cùng lấy hết dũng khí hô lớn:
“Thật ra tôi thích kiểu như Kitajima-kun hơn!!”

“……?”

Kitajima Kazuki – từ đầu đến giờ chỉ đứng ngoài cuộc – thoáng sững sờ. Bị câu tỏ tình bất ngờ của cô gái làm mọi người quay lại nhìn, anh hơi do dự một lát rồi mỉm cười đáp lại một cách lịch thiệp:

“……Cảm ơn lời khen……? Satsuki-san cũng rất dễ thương.”

Satsuki Shuu bật ra một tiếng nức nở không rõ ràng, quay đầu vùi mặt vào lòng bạn của minh, như thể phát điên lẩm bẩm điều gì đó.

Hagiwara Kenji thấy thế là đủ.

"Ôi chao, hoàn toàn bị Jinpei-chan làm lu mờ rồi nha!" Hagiwara Kenji chọc nhẹ vào má tên cảnh sát tóc xoăn ở bên cạnh, "Chẳng lẽ gương mặt đẹp trai này hết tác dụng rồi?"

Vết sưng đỏ trên trán Matsuda Jinpei đã biến mất, khóe miệng anh khẽ giật, cố nhịn cơn xúc động muốn đấm cho thằng bạn chí cốt một cú trước mặt mọi người, lạnh lùng cười:
“Muốn ăn đấm không?”

Kitajima Kazuki cười bất đắc dĩ:
“Không đâu, Matsuda-kun vẫn rất điển trai, chỉ là có lẽ cô ấy không thích kiểu như ngài.” Anh ta như sực nhớ ra điều gì đó, hơi ngập ngừng:
“...Nhưng mà, nếu Satsuki-san thật sự muốn gặp vận đào hoa, tôi có lẽ có thể giúp một tay.”

Satsuki Shuu đột nhiên ngẩng đầu ra khỏi lòng bạn mình, hai mắt sáng rỡ:
“Thật sao?!”

“Thật đấy.” Kitajima Kazuki đẩy gọng kính, nở nụ cười dịu dàng:
“Không giấu gì mọi người, tôi là một thầy bói... Nếu cô không ngại, tôi có thể xem qua vận mệnh tương lai cho cô.”

Cô gái tóc vàng nắm chặt hai tay, khí thế hừng hực hét lên:
“Làm ơn giúp tôi bói ngay đi!!”

Người bạn tóc đen bên cạnh cũng tò mò:
“Cái gì cũng bói được à? Là xem chỉ tay hay sao?”

“Cái gì cũng bói được,” Kitajima Kazuki đáp, “Chỉ tay cũng có thể, nhưng lần này tôi dùng bài Tarot.” Anh quay sang những người khác đang tò mò, mỉm cười:
“Nếu ai cũng có hứng thú, có thể thử một lần? Xem như là hoạt động giải trí sau bữa ăn.”

Hagiwara Kenji liếc nhìn người đàn ông tóc xoăn đang ngáp dài bên cạnh:
“Nghe cũng hay đấy. Jinpei-chan, thử không?”

“Không.” Matsuda Jinpei dán lưng vào ghế, mặt lạnh như tiền:
“Xin lỗi, tôi hoàn toàn không có hứng thú với mấy trò bói toán. Nếu cậu thích thì cứ đi chơi.”

“Matsuda-kun, thử một lần cũng được mà? Biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ.” Kitajima Kazuki như cân nhắc điều gì, nói tiếp,
“Ví dụ như... gỡ bỏ chấp niệm đã đeo bám suốt bốn năm chẳng hạn?”

…Câu này đầy ẩn ý.

Ai cũng biết, Matsuda Jinpei đã liên tục xin chuyển về Cục trong suốt bốn năm chỉ vì muốn truy bắt tên đánh bom suýt khiến Hagiwara Kenji thiệt mạng. Đến nay, thủ phạm vẫn chưa bị bắt. Năm nay anh cuối cùng cũng được điều về Đội điều tra bom mìn tinh nhuệ nhất, thế mà đã qua hơn nửa năm vẫn không có tiến triển gì. Tháng 11 vừa rồi, anh tạm thời nghỉ phép theo lời nài nỉ của Hagiwara Kenji, hai người cùng nhau đi du lịch.

Nhưng chuyện này, Kitajima Kazuki không nên biết.

Hagiwara Kenji sững người, ngạc nhiên nhìn anh ta, trong khi động tác định đứng dậy của Matsuda Jinpei cũng khựng lại. Anh ngẩng đầu nhìn người đàn ông vẫn nở nụ cười ôn hòa kia, nhướng mày.

“…Hửm?” Có vẻ không hiểu vì sao hai viên cảnh sát lại nhìn mình như vậy, Kitajima Kazuki vẫn dịu dàng hỏi:
“Có chuyện gì sao?”

“…Không, chỉ là cảm thấy cậu nói đúng. Biết đâu thật sự có điều gì bất ngờ.” Matsuda Jinpei nhìn anh ta bằng ánh mắt sắc bén,
“Bắt đầu luôn chứ?”

“Chúng ta chuyển sang phòng nghỉ nhé, bàn ăn vẫn còn những vị khách khác.” Kitajima Kazuki quay sang hỏi Kagawa ở phía bên kia,
“Kagawa tiểu thư, bọn tôi có thể mượn bàn tròn trong phòng nghỉ không?”

“Đương nhiên rồi.”

“A, suýt nữa thì quên,” Hagiwara Kenji như sực nhớ ra điều gì,
“Lúc nãy tôi và Jinpei-chan thấy Kagawa tiểu thư ở gần vách đá…”

“A, xin lỗi, dọa đến hai anh rồi sao?” Kagawa cười nói,
“Tôi đang hái một loại rau dại đặc biệt gọi là quả đèn lồng... giống cà chua, ăn kèm salad rất ngon.”

Matsuda Jinpei cau mày:
“Dù có ngon đến mấy cũng không đáng để liều mạng. Trên con đường tuyết xuống núi kia rất trơn, tiểu thư vẫn nên cẩn thận hơn.”

“Cảm ơn đã nhắc.” Cô hình như chẳng để tâm, khẽ che miệng cười bằng tay áo,
“Có hai anh cảnh sát điển trai nhắc nhở, lần sau tôi nhất định chú ý.”

Cô gái tóc vàng nãy giờ hưng phấn chen vào:
“Hagiwara-kun và Matsuda-kun cũng bói à? Vậy Kagawa có muốn đi không?”

Kagawa Shin lắc đầu, thu lại lọ trà đen đang mở, khéo léo từ chối:
“Tôi không đi đâu, còn chút sổ sách của lữ quán cần xử lý. Chúc mọi người chơi vui.”

Bài Tarot, một loại công cụ bói toán.

Bộ bài Tarot gồm tổng cộng 78 lá, chia làm 22 lá Đại A Tạp Nạp và 56 lá Tiểu A Tạp Nạp. Người hành nghề bói toán có thể chọn sử dụng riêng từng bộ, hoặc kết hợp cả hai để xem bói. Tuy nhiên, nếu cần giải đáp vấn đề hoặc đưa ra định hướng rõ ràng, Kitajima Kazuki lần này chọn phương pháp “Bói Đại A Tạp Nạp”—tức là chỉ dùng riêng 22 lá Major Arcana.

“Nếu lần này phải xem cho nhiều người, vậy thì dùng phương pháp đơn giản nhất đi.” Kitajima Kazuki mỉm cười có chút ngượng ngùng. “Tiệm bói của tôi vẫn chưa hoàn thiện xong phần trang trí. Đợi khi khai trương, nếu mọi người cảm thấy hứng thú, cứ đến tiệm tìm tôi, lúc đó tôi sẽ xem chi tiết và kỹ càng hơn.”

Bên trong phòng nghỉ, sáu người đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Ngoài Koji– do sức khỏe không tốt nên đã về phòng nghỉ ngơi – thì sáu vị khách còn lại đều đang ngồi ở đây.

Kitajima Kazuki lấy ra một bộ Tarot vô cùng sạch sẽ, không có những hoa văn cầu kỳ như các bộ phổ biến trên thị trường. Ánh đèn mờ trong phòng hắt xuống mặt bài màu đen tuyền, khiến những đường vân mờ nhấp nhô bên trên hiện lên rõ nét. Trông chúng như một loại ký tự cổ thần bí, hoặc cũng có thể là hoa văn được nghệ nhân thiết kế tỉ mỉ. Chỉ nhìn thôi cũng khiến người khác cảm thấy… hơi rờn rợn.

Satsuki Shuu ngồi đối diện Kitajima Kazuki, trong mắt lấp lánh chờ mong và tò mò.

Kazuki mỉm cười dịu dàng. Anh nhẹ nhàng đặt tay của Satsuki Shuu lên bàn và bắt đầu xào bài. Mặt bài đen nhánh xoay tròn, vặn vẹo như một đóa hoa chậm rãi nở rộ rồi khô héo, những hoa văn kia như phát ra ánh sáng kỳ dị, cuối cùng trôi về phía trước mặt cô gái tóc vàng—một cảnh tượng như mật ong ngọt ngào mà sũng nước, vừa mê hoặc vừa cám dỗ.

Anh di chuyển nhẹ nhàng bàn tay trên bộ bài, rồi rút ra một lá, từ tốn lật lên.

“The Fool – Chính vị.” Kazuki khẽ nói.
“Lá Ngu Giả tượng trưng cho mạo hiểm và sự vô úy. Khi xuất hiện ở chính vị, nó đại diện cho việc vũ trụ sẽ ban cho bạn sự chỉ dẫn và hậu thuẫn. Có vẻ vận khí của Shuu tiểu thư không tồi đấy?
Lá đầu tiên này đại diện cho ‘Quá khứ’. The Fool ở chính vị cho thấy Shuu tiểu thư là một người can đảm, không hề sợ hãi trước những điều chưa biết, dám thử nghiệm những điều mới mẻ. Số mệnh dường như đã trải sẵn con đường cho cô—tôi tin rằng, cuộc sống hiện tại của Shuu tiểu thư chắc hẳn đang vô cùng viên mãn.”

Shinko Teiru—bạn thân của Satsuki —cười cợt chen vào, “Cô ấy chính là tiểu công chúa được cả nhà nâng niu. Khổ nỗi duy nhất bây giờ là chưa có ~ bạn ~ trai ~ thôi ~”

“Á á á ngươi đừng có nói nữa mà!!” Satsuki nhào vào ôm lấy bạn mình, cố bịt miệng cô ấy lại.

Cả bàn phá lên cười.
Tình bạn giữa những người trẻ tuổi luôn khiến người khác cảm động—bởi nó thường mãnh liệt và chân thành, là thứ tình cảm dốc hết lòng, hết dạ. Mỗi tấc tình cảm đều lấp lánh dưới kẽ hở thời gian như ánh nắng ban trưa.

Kitajima Kazuki dịu dàng nhìn các cô đùa giỡn. Đôi mắt các cô gái sáng rực rỡ, nhiệt thành như cơn gió xuân thổi qua tán cây, dịu dàng, lãng mạn mà phơi phới cuốn lấy anh không chút khách khí.

Chờ đến khi Satsuki Shuu ngồi lại vị trí, mặt vẫn phừng phừng, Kitajima Kazuki mỉm cười, rút ra lá thứ hai.

Lá bài lật lên là “The Lovers – Nghịch vị.”
Trên mặt lá bài đen nhánh là hai bóng người diện mạo hoàn toàn khác biệt, tay trong tay đứng giữa khu vườn trắng muốt. Phía trên họ là một ngôi sao vàng đang chớp nháy.

Kazuki chăm chú nhìn lá bài, rồi ánh mắt chuyển về phía Satsuki Shuu.

“The Lovers – Nghịch vị.” Anh cụp mắt xuống, vuốt nhẹ mái tóc đen dài ra sau tai, giọng mềm như tơ:
“Lovers ở nghịch vị thường mang hàm ý cảnh báo. Nó cho thấy bạn đang đứng trước một lựa chọn hoặc tình huống liên quan đến cảm xúc, đồng thời phản ánh sự thiếu chân thành hay thiếu minh bạch trong các mối quan hệ tình cảm...
Lá bài này đại diện cho ‘Hiện tại’. Dù Chu tiểu thư hiện tại không có đối tượng yêu đương, mối quan hệ được nhắc đến ở đây có thể ám chỉ tình bạn…”

Anh hơi ngừng lại, có chút bất đắc dĩ ngước mắt nhìn thẳng vào cô gái tóc vàng đối diện.

“Shuu-san?”

…Cô hoàn toàn không nghe thấy.
Shuu tiểu thư lúc này đã hoàn toàn rơi vào vòng xoáy XP bùng nổ.

Nhìn cái cổ lộ xương quai xanh, cái áo len mềm, chiếc vòng cổ đen, khuyên tai đen tuyền…
Nhìn đôi mắt màu hổ phách dịu dàng mang theo nét đa tình kia…
Nhìn làn da trắng đến mức khiến người ta ghen tị, chỉ muốn cắn một ngụm…
Lại nhìn đến kính mắt và mái tóc nửa dài hoàn mỹ đánh trúng sở thích cá nhân của cô—

Dù Hagiwara cảnh sát cũng có mái tóc dài hấp dẫn, nhưng anh ấy vừa nhìn đã biết kiểu được các cô gái vây quanh. Loại trai đẹp này thật ra cô không dám động vào.

—— Quan trọng nhất là, ánh mắt Kitajima Kazuki nhìn cô quá dịu dàng.

Như một con rắn đang ngủ đông—rõ ràng là loài máu lạnh, vậy mà lại toát ra hơi ấm như lửa trại. Chỉ cần cô khẽ đưa tay chạm vào lớp vảy ấm ấy, con rắn đen liền ngoan ngoãn quấn quanh đầu ngón tay cô, vừa mềm mại vừa nịnh nọt, như thể chỉ muốn dây dưa không dứt.

Thấy mặt Satsuki Shuu càng lúc càng đỏ, Shinkō Teiru kéo nhẹ khóe miệng, rồi trong tiếng cười trêu ghẹo của mọi người, vô cùng tức giận mà tát nhẹ một cái vào ót bạn thân:

“Cô còn nhìn nữa là Kitajima-kun phải gọi cảnh sát đấy.”

Hagiwara Kenji lập tức phối hợp giơ tay:
“Tôi đây, tôi đây! Cảnh sát có mặt tại hiện trường!”

Ngay cả Matsuda Jinpei cũng lười biếng thêm một câu:
“Không sao, tụi tôi có thể xử lý tại chỗ.”

Tiếng cười rộn rã vang lên.

Kitajima Kazuki dở khóc dở cười, trong tiếng cười khúc khích ấy lật lên lá bài cuối cùng.

“…Death – Nghịch vị.”