“Bữa tối cậu muốn ăn gì?”

Scotch mở tủ lạnh, liếc mắt nhìn qua một vòng — bên trong dĩ nhiên trống rỗng không có gì:
“Tủ lạnh chẳng có gì cả, có lẽ lát nữa chúng ta phải ra ngoài mua đồ.”
Sau đó anh nhìn về phía người đàn ông trẻ đang lười biếng nằm dài trên ghế sofa:
“Tôi tự thấy tay nghề nấu nướng của mình không tệ. Nếu cậu không ngại, tôi có thể lo bữa tối hôm nay cho cả hai.”

Cũng tiện thể đề phòng có kẻ ra tay giở trò với thức ăn.

Scotch vốn tưởng rằng Fleurot sẽ từ chối. Dù gì thì những người như bọn họ đều cảnh giác cực cao, chuyện dễ dàng ăn uống đồ người khác chuẩn bị gần như là điều không thể — trừ khi...

“Tôi sao cũng được,” người đàn ông nằm dài trên sofa chẳng thèm ngẩng đầu, nói rất tự nhiên,
“Chỉ cần là Midorikawa-kun nấu, cái gì cũng được hết đấy?”

Trừ khi — đối phương là người mà mình có thể đặt trọn niềm tin.

Nhưng vấn đề là, Fleurot dựa vào đâu lại tin tưởng Scotch?

Morofushi Hiromitsu không tin vào cái gọi là “tiếng sét ái tình”, anh thiên về giả thuyết rằng Fleurot đang muốn lợi dụng anh để đạt được điều gì đó. Từ lúc gặp nhau đến giờ, người “đàn em” này có quá nhiều điểm khả nghi. Trong lời nói của hắn dường như không có câu nào là thật lòng, nhưng ánh mắt lại khiến người ta cảm thấy như tất cả đều chân thật. Điều đó khiến Morofushi Hiromitsu không tài nào hiểu nổi hắn rốt cuộc đang có âm mưu gì.

Thế nhưng, theo thời gian dần trôi qua, càng tiếp xúc thì những nghi vấn ấy không những không giảm đi, mà lại ngày một nhiều hơn.

Fleurot hành động hoàn toàn không theo logic nào cả, thích làm gì thì làm. Dù luôn mang bộ mặt hòa nhã dễ gần, nhưng trên thực tế là người không ăn mềm cũng chẳng ăn cứng. Độ tàn bạo và tần suất hoàn thành nhiệm vụ máu me của hắn đối với Scotch mà nói không hề có ý nghĩa, vì Fleurot thường làm một đống chuyện không liên quan trong lúc thực thi nhiệm vụ. Nếu không phải kết quả cuối cùng mỗi lần đều hoàn hảo, Scotch thậm chí đã nghi ngờ tên này chẳng hề để tâm đến nhiệm vụ.

Giống như bây giờ — Fleurot lại đang “không làm việc đàng hoàng”.

Tháng Bảy, nước Mỹ, Chicago.

Trời về chiều, thành phố ồn ào náo nhiệt đổ cơn mưa lớn. Bầu trời xám xịt, giăng kín khói mù dày đặc. Mây đen buông xuống thấp, thi thoảng một hai tia chớp lóe lên, soi rọi cả thành phố vừa vội vã vừa hỗn loạn này.

Trong một con hẻm nhỏ bẩn thỉu và rối ren, nước mưa đọng thành từng vũng. Có người giẫm qua, bắn tung những vệt bùn lấm tấm lên không trung.

“Fleurot?”
Từng giọt nước mưa nhỏ từ vành mũ choàng của Scotch nhỏ tí tách xuống. Hắn đứng nơi đầu hẻm, giọng lạnh băng:
“Cậu đang làm gì thế? Đừng lãng phí thời gian.”

Con hẻm này cực kỳ hẹp, đầy rẫy rác rưởi và những món đồ gia dụng cũ nát bị người ta vứt bỏ. Chúng nằm chồng chất lên nhau, biến nơi này thành một bãi phế tích hoang tàn.
Nước mưa hòa cùng bùn đất và nước thải từ đồ gia dụng tràn trên mặt đất, tỏa ra một mùi hôi thối buồn nôn đến nghẹt thở.

Fleurot đang ngồi xổm dưới đất, áo choàng và quần của hắn đều lấm lem nước bẩn.
Mưa xối ướt đẫm cả người hắn, tóc ướt sũng dính vào hai bên má. Trong thế giới tăm tối này, dường như chỉ có đôi mắt màu hổ phách ấy của hắn vẫn đang âm ỉ bốc cháy.

Fleurot không trả lời Scotch. Hắn đưa tay về phía kẽ hở giữa hai chiếc rương cũ kỹ, miệng khẽ thì thầm điều gì đó.

“Thế à? Em đến từ Tennessee sao? Vẫn luôn mang theo thứ này à?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Có thể kể cho ta nghe, em đã có được nó bằng cách nào không?”

“Tất, tất nhiên rồi, thưa ngài.”

Giọng của hắn dịu dàng như đang nói chuyện với một con mèo con mới sinh, ánh mắt chân thành và nhẹ nhàng. Cứ như thể thứ mà hắn đang nắm tay không phải là một đứa trẻ lang thang bẩn thỉu, mà là một tiểu thư quý tộc trong lễ phục giữa dạ tiệc xa hoa.

Nhưng điều đó khiến Scotch sởn gai ốc.

Đây không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào hắn từng biết. Không phải tiếng Anh, cũng không phải tiếng Pháp. Morofushi Hiromitsu lục lại toàn bộ kiến thức ngôn ngữ và văn hóa hắn từng học, thậm chí cả những thứ ngôn ngữ ít người biết — cuối cùng vẫn chỉ có thể kết luận rằng: đó là thứ ngôn ngữ hắn không thể hiểu được.

Hắn nhìn sang đứa trẻ lang thang kia.

Cô bé gầy trơ xương, đôi mắt to bất thường mở to trên khuôn mặt hóp lại. Quần áo rách nát chỉ còn như những mảnh vải quấn quanh thân thể. Cô nắm chặt thứ gì đó trong tay, ánh mắt tập trung tuyệt đối, và miệng thì thào bằng chính thứ ngôn ngữ giống hệt Fleurot.

Mà điều kỳ lạ nhất — chính là làn da của cô bé.
Cứ như thể có thứ gì đó đang bò lan dưới lớp da mỏng ấy. Những “vật thể” đó như ký sinh trùng, di chuyển dọc theo mạch máu, lổn nhổn quấn lấy toàn bộ cơ thể cô.

“… Fleurot, mục tiêu sẽ rời khỏi buổi tiệc trong 15 phút nữa. Chúng ta phải đi rồi.”

Morofushi Hiromitsu tạm thời không muốn nghĩ thêm về những điều kỳ dị kia.
Trên thực tế, chỉ cần nghe hai người họ đối thoại thôi, đầu hắn đã bắt đầu choáng váng. Những âm thanh đó như lũ ruồi bọ bò vào trong não, mang đến cảm giác buồn nôn dữ dội.

Fleurot dường như đã nhận ra điều gì đó. Hắn ngẩng đầu, liếc nhìn Morofushi Hiromitsu, khẽ nở một nụ cười xin lỗi:

“Khó chịu lắm phải không? Cố chịu thêm chút nữa, ta sẽ xong ngay thôi.”

Chịu đựng? Chịu đựng cái gì?

Câu nói đó lướt qua trong đầu Scotch, khiến đầu hắn dần trở nên rối loạn. Suy nghĩ bị nhiễu loạn, logic và lý trí của hắn như đang bị bào mòn. Đứa trẻ lang thang kia vẫn không ngừng thì thầm bằng thứ ngôn ngữ hắn không hiểu nổi. Mỗi âm tiết phát ra từ miệng cô bé như từng cây kim bạc đâm thẳng vào màng tai hắn giữa làn mưa.

Morofushi Hiromitsu theo bản năng cảm thấy cần phải rời khỏi nơi này ngay lập tức. Có thứ gì đó đang bò ngược dọc sống lưng hắn, trực giác thứ sáu gào thét trong đầu hắn — một tiếng gào điên cuồng:

Chạy.

“Xoạt ——”

Một chiếc xe chạy ngang qua đầu hẻm, nước mưa bắn tung tóe.

Scotch lại cất giọng, lần này mang theo sự cảnh giác rõ rệt:

“Fleurot!”

“————”

Fleurot dường như cuối cùng cũng đã nói xong với đứa trẻ. Hắn cẩn thận nhận lấy vật gì đó từ tay cô bé — một vật mà hắn vẫn không rõ là gì — rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Ngoan nào, em có điều ước gì không?”

Lần này, hắn dùng tiếng Anh.

Đứa trẻ lang thang ngước đôi mắt đục ngầu lên nhìn hắn. Trong ánh mắt ấy là một khoảng trống rỗng mơ hồ, cô bé chậm rãi lắc đầu.

“…Vậy à? Vậy thì… đã quá muộn rồi, đúng không?”

Cô bé không đáp.

Fleurot cúi đầu, đôi mắt hổ phách khẽ cụp xuống. Hắn dịu dàng rút ra khẩu súng, và trong tích tắc, khi đôi mắt Scotch co rút lại, hắn đã dí súng vào trán cô bé.

“Ngoan nào – cầu mong thần linh phù hộ em.”

Tiếng súng nổ vang.

Tiếng nổ bị giảm thanh vang lên khẽ, nhưng viên đạn gần như ngay lập tức kết thúc sinh mạng đứa trẻ lang thang. Nửa hộp sọ của cô bé nổ tung, máu tươi văng lên bức tường gạch mục nát, rồi nhanh chóng bị nước mưa rửa trôi xuống đất, hòa lẫn cùng nước bẩn, tạo thành một vũng bùn đỏ đục ngầu.

“Tõm.”

Cơ thể cô bé lảo đảo rồi ngã xuống vũng nước bẩn, phát ra một tiếng bắn nước nho nhỏ.

Nhưng chỉ một giây sau, dị biến liền xảy ra.

Làn da của cô bé đột nhiên nứt toác ra một cách kinh dị. Vô số bóng đen từ trong cơ thể cô trồi lên, dần nhuộm toàn bộ thân thể thành màu đen kịt. Cơ thể cô kéo dài ra, cơ bắp bị lôi dãn và xé toạc, rồi lại nhanh chóng liền lại. Huyết nhục, xương cốt như đang bị tái cấu trúc.

Mạch máu của cô như những con rắn bò khắp thân thể, chằng chịt, dày đặc. Nhìn cô lúc này đã hoàn toàn không còn giống con người — mà là một sinh vật khát máu nào đó.

Không — cô ta chính là quái vật.

Morofushi Hiromitsu đứng lặng giữa đống đổ nát của Tam Quan, bất ngờ rút súng ra. Anh không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến—đây là phòng thí nghiệm sinh học? Thí nghiệm trên cơ thể người? Liên quan đến tổ chức? Phía trước, Fleurot đang trò chuyện với ai đó—nội dung họ nói khiến anh thấy choáng váng.

Cảm giác buồn nôn càng lúc càng mãnh liệt, Morofushi Hiromitsu cảm thấy đầu mình như bị ném vào máy giặt, choáng váng, ù tai, trước mắt như nổ tung ra, tất cả như đang nói với anh rằng—

Anh đang nghe những thanh âm vượt quá khả năng tiếp nhận của con người, nhìn thấy những thứ mà con người không nên nhìn thấy.

Âm thanh cuối cùng anh nghe được là giọng Fleurot, bình tĩnh, nhẹ nhàng như thường lệ, vang lên giữa cõi im lặng:
“Xin lỗi, hơi ngoài dự tính một chút. Tôi sẽ xử lý ổn thỏa, dù là ‘■■’ hay là nhiệm vụ.”
“Ngủ một giấc đi, Hiro.”

...Cái gì?

Morofushi Hiromitsu mất đi ý thức.

---

“!”

Anh bật dậy khỏi giường.

Toàn thân lập tức căng cứng cảnh giác, trong khoảnh khắc vừa tỉnh lại, tay đã nhanh chóng sờ bên hông—súng vẫn còn đó.

Morofushi thận trọng quan sát xung quanh—anh đang ở chỗ tạm trú tại Chicago, chính xác là phòng của anh. Trên người vẫn mặc nguyên bộ đồ lúc rời khỏi, sớm đã bị mưa làm ướt đẫm, vì chưa thay nên cả giường cũng bị ướt theo.

Tuy hơi khó chịu, nhưng đó lại là tin tốt. Có nghĩa là không ai lục soát người anh.

Morofushi lấy điện thoại từ túi áo ra. Màn hình hiển thị—5 giờ chiều.

Anh ước chừng đã hôn mê khoảng ba tiếng.

Fleurot có vẻ chỉ đơn thuần đưa anh về, không giết, cũng không tra hỏi—điều này làm anh không tài nào hiểu nổi. Ngay khoảnh khắc nghe thấy tên gọi đó từ miệng Fleurot, Morofushi biết mình đã bị lộ. Mà khi thân phận gián điệp bị lộ, chỉ có hai con đường—chết, hoặc bị vắt kiệt thông tin cuối cùng.

Thế nhưng, Fleurot đã không làm vậy.

...Hắn rốt cuộc đang toan tính gì?

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Morofushi nhanh chóng di chuyển tới bên cạnh, đợi đúng khoảnh khắc cửa mở liền nhào tới, tung một cú đá vào đầu gối đối phương, nhân lúc mất thăng bằng thì siết chặt cổ, khống chế Fleurot trong khuỷu tay.

Fleurot cũng phản ứng rất nhanh, ném khay đồ ăn xuống đất để thoát thân.

Khay đổ. Bánh sandwich vỡ tan tành, thịt nguội rơi ra, rồi bị giẫm nát thảm thương dưới sàn nhà trong lúc hai người giằng co.

Cuối cùng, Fleurot bị đè lên cửa, kịch liệt xung đột đi đến hồi kết.

“Ái chà, tôi vốn không giỏi cận chiến mà.” Fleurot thở dốc, nhưng trên mặt lại lộ rõ niềm vui khó che giấu.

Morofushi dí súng vào thái dương hắn:
“Ngươi nói ngươi từng gặp ta. Ở đâu?”

“Nhất thiết phải giữ tư thế này à, Hiro?”

“...Trả lời.” Morofushi lạnh lùng nhấn súng sâu thêm, “Tên gọi ấy không nhiều người biết. Ngươi rõ ràng biết thân phận ta, nhưng lại không báo cáo tổ chức, cũng không nhân lúc ta bất tỉnh giết ta—rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Fleurot nheo mắt, ánh hổ phách rực lên trong ánh sáng u tối:
“Tôi đã nói rồi mà. Yêu từ cái nhìn đầu tiên đấy, Hiro-kun.”

Câu trả lời nhận lại là một cú đánh báng súng thật mạnh vào đầu.

Nam nhân rên khẽ, máu rỉ ra từ thái dương. Morofushi lạnh lùng dùng tay quệt đi dòng máu nhỏ giọt trên má Fleurot:
“Ta khuyên ngươi, nên nói thật trước khi ta hết kiên nhẫn.”

“Tôi đã nói thật.”

Khó chịu.

Morofushi bắt đầu mất kiên nhẫn. Từ ngày đầu tiên thâm nhập tổ chức, anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần—khi thân phận bại lộ, chỉ còn hai lựa chọn: chạy trốn, hoặc... tự sát.

Chỉ có như vậy mới ngăn mình rơi vào tra tấn, mới không làm lộ những người khác.

...Zero.

Morofushi hít sâu, tự điều chỉnh, nhập lại trạng thái bắn tỉa ẩn nấp, rồi thấp giọng nói:

“Vậy nếu Kitajima-kun yêu ta từ cái nhìn đầu tiên, chẳng phải càng nên trả lời ta sao?”

Anh nói từng chữ một, ánh mắt như dao:

“Phải không, H·a·r·u?”

Anh cảm nhận rõ cơ thể đối phương khẽ cứng đờ.

Fleurot—hay đúng hơn là Tanikawa Harumi—trừng mắt nhìn Morofushi. Trong đôi mắt tràn đầy dịu dàng bỗng hiện lên tia sợ hãi. Hắn cứng đờ như tượng, lẩm bẩm:
“Gọi lại lần nữa.”

“...Haru.”

“Lần nữa.”

“Haru.”

“...”

Fleurot thở dài nặng nề:
“Phạm quy rồi. Đâm đúng vào điểm yếu của tôi rồi đó.”

“Vậy, Haru-kun, có thể trả lời vấn đề của ta chưa?”

“...”

Khoảnh khắc trầm mặc kéo dài. Cuối cùng Fleurot rũ mắt xuống.

“Tuy tôi rất muốn trả lời, nhưng e là không thể.”
“Cho nên——”

Thời gian ở Chicago như ngưng đọng.

Mưa bụi vẫn treo lơ lửng trong không khí, tia chớp chớp qua giữa những đám mây đen, lướt qua trời cao rồi bổ xuống thành phố này như một lưỡi kiếm sắc bén.

Nam nhân giữ chặt môi răng, dường như có một dấu ấn đen kì lạ xuyên qua.

“Quên đi.”

---

Tanikawa Harumi tiếp nhận và mất đi ý thức của Morofushi Hiromitsu. Hắn cảm thấy đầu đau nhức, tay bị vặn đến đau đớn, giờ lại phải cố gắng di chuyển cơ thể của đối phương lên sô pha, rồi từ trong tay hắn cởi chiếc □□ ra.

Sau khi hoàn tất tất cả, nam nhân mặc bộ đồ thô ráp tựa lưng vào sô pha, tức giận lấy thuốc lá từ trong túi áo của Morofushi Hiromitsu, châm một điếu. Rất nhanh, khói thuốc từ trong phòng bắt đầu lan tỏa, tràn ngập trong không khí là một mùi hăng và chua xót, giống như thứ gì đó độc hại.

Máu tươi chảy ra từ khóe miệng của Tanikawa Harumi, hắn vô tình lau đi, nhìn vào những vết máu trên tay mà ngẩn người.

Đã bao lâu rồi hắn không nghe thấy cái tên này?

Tanikawa Harumi nghĩ.

Đã bao lâu rồi hắn không nghe thấy cái tên ấy, từ miệng Morofushi Hiromitsu nói ra?

Lâu đến nỗi hắn cảm giác những ký ức đơn giản đó dường như sẽ tan rã, lâu đến nỗi chỉ cần nghe thấy cái tên ấy, toàn bộ cảm giác của hắn như sắp vỡ vụn.

“...Ừ, tôi làm được rồi.”

Sau một lúc lâu, hắn mới mở miệng nói. Morofushi Hiromitsu vô thức nằm trên sô pha, trong đầu hắn có một lực lượng vô hình, thanh lọc tất cả những ký ức liên quan đến “hiro” và “Lưu lạc nhi,” xóa đi mạnh mẽ, rồi tái tạo lại, bịa đặt. Quá trình này không dễ chịu chút nào, ngay cả khi Morofushi Hiromitsu đang hôn mê, vẫn có thể nhíu mày.

Tanikawa Harumi thực ra không hay hút thuốc, hành động châm thuốc chỉ đơn giản là để phân tán sự chú ý. Tuy nhiên lần này, hắn vẫn nhìn ánh lửa thuốc cháy, rồi thở dài một hơi và hút một ngụm.

“Khụ khụ —— khụ ——”

Bị sặc, nam nhân nhíu mày, biểu cảm như đang ghét bỏ nhưng lại vẫn có vẻ chẳng thể nào bỏ được cái thói quen này, hắn đưa tay chọc vào trán, nhỏ giọng thì thầm:
“Chúng ta đã làm được, Hiromitsu.”

“Tổ chức cuối cùng cũng bị chúng ta phá vỡ rồi. Cuối cùng chiến công của Rei-chan thật tuyệt vời, 1v2 đã giết được BOSS.”

“FBI cũng không tệ lắm, truy đuổi một số thành viên nổi bật. Nghe nói rất nhiều cuộc thẩm vấn cũng do hắn làm, nói cho cùng, thật sự là một tên nam nhân đáng sợ……”

“Chúng ta đã làm được, Hiromitsu, nhưng ngươi đi quá sớm.”

Vẫn cứ là ngươi, Hagiwara, Jinpei, lớp trưởng… còn có Rei.

Tất cả đã ra đi quá sớm.

Khói thuốc trong phòng lan tỏa, nicotin và mùi thuốc lá càng lúc càng đậm trong không khí. Tanikawa Harumi nhìn tàn thuốc đỏ rực, chỗ đó sáng lên như một ngọn lửa, đã cháy hết một nửa, lặng lẽ thiêu đốt như thể đang biến chính mình thành một ngọn nến chuyên nghiệp.

“...Jinpei nói đúng, chắc phải gọi hắn là tên tóc vàng hỗn đản mới đúng.”

“...Một lũ lừa đảo.”

Tanikawa Harumi dựa vào sô pha, cơ thể run rẩy nhẹ, phản ứng phụ bắt đầu xuất hiện, đầu lưỡi và cổ họng hắn đều đau nhức, đó là do lạm dụng khắc ấn. Tanikawa Harumi hiểu rằng có lẽ hắn sẽ không thể nói chuyện trong một thời gian dài nữa.

Tối nay có lẽ là lúc cuối cùng hắn có thể nói được, Tanikawa Harumi nghĩ. Nếu không thì sẽ là bệnh tật, chẳng phải hôm nay bọn họ mắc mưa, bị cảm cúm hay gì đó cũng là chuyện bình thường sao?

Ánh mắt hắn rơi xuống chiếc bánh sandwich bị dẫm nát trên sàn.

Thật đáng tiếc.

--