Giữa tháng tư, mẹ Giản giả vờ nói thân thể không khỏe để lừa Giản Du về nhà, thực chất là để sắp xếp một buổi gặp mặt làm quen.

Nhà trai tên là Đào Vân, lớn hơn Giản Du hai tuổi, là nghiên cứu sinh, làm công chức trong ngành giáo dục, gia cảnh khá giả, cha mẹ hai bên đều là cán bộ nhà nước.

Giản Du vừa về được một ngày thì giữa trưa hôm sau, Đào Vân mang lễ đến nhà, cùng ăn một bữa cơm đơn giản.

Đào Vân tính tình ôn hòa, khiêm tốn, lễ độ. Cha mẹ Giản rất hài lòng, mặt mày tươi rói. Nhưng Giản Du thì lạnh nhạt, gần như không có phản ứng gì.

Sau khi Đào Vân rời đi, mẹ Giản không nhịn được bắt đầu trách mắng Giản Du.

“Ngươi năm nay đã 25 tuổi, cái này không chịu gặp, cái kia không vừa ý, chẳng lẽ muốn làm gái ế cả đời sao?”

Giản Du mặt mày căng thẳng, không nói lời nào.

Cha Giản lên tiếng, giọng ôn hòa: 
“Ba nhìn người luôn rất chuẩn. Đào Vân là người tốt, phẩm hạnh đoan chính, có chí tiến thủ. Ngươi đừng vội từ chối, cứ thử tiếp xúc xem sao. Nếu cuối cùng không hợp, ba mẹ cũng sẽ không ép ngươi.”

Giản Du trong lòng giằng xé, do dự không biết có nên nói ra sự thật hay không.

Mẹ Giản tưởng nàng đã dao động, liền vui vẻ khuyên tiếp. Kết quả vì quá sốt ruột chuyện cháu ngoại, bà lỡ lời nói sang chuyện sinh con.

Giản Du cau mày, khó xử nói: 
“Ba mẹ, các ngươi đừng phí công nữa. Ta nói thật, hiện tại ta không thích nam nhân, sau này cũng sẽ không kết hôn với nam nhân, càng không sinh con.”

Cha mẹ Giản sững sờ, mắt tròn miệng chữ O, không nói nên lời.

Để tránh cãi vã, Giản Du chạy về phòng, khóa trái cửa. Nhưng như vậy cũng không ngăn được mẹ Giản gào khóc và tức giận.

“Ngươi ra đây nói rõ cho ta! Sao lại không thích nam nhân! Sao lại không muốn kết hôn!” 
Mẹ Giản vừa khóc vừa đập cửa.

Cha Giản từng làm công an nhiều năm, tính tình điềm đạm. Ông ôm lấy vợ, kéo bà ngồi xuống ghế sofa: 
“Bình tĩnh lại đi, đừng kích động quá.”

Mẹ Giản bị cao huyết áp, tức giận dễ phát bệnh.

“Bình tĩnh sao nổi!” 
Bà run rẩy nói, 
“Nha đầu chết tiệt kia không thích nam nhân! Muốn làm gái ế! Nói ra không bị người ta cười chết mới lạ!”

Cha Giản thở dài: 
“Ngươi có tức giận cũng vô ích. Mọi chuyện đều có nguyên nhân, phải hiểu rõ mới giải quyết được.”

“Vậy ngươi nói xem giờ phải làm sao?”

“Hay là đi một chuyến đến Ký Dương. Du Nhi sống ở đó mấy năm rồi, có lẽ Kiều Kiều biết chuyện gì đó.”

Nghĩ đến việc hai bà cháu rời nhà từ lâu, ít liên lạc với họ hàng, mẹ Giản thấy không tiện đến thăm đột ngột.

“Ngươi gọi điện trước đi.”

Cha Giản gật đầu, gọi cho Giản Kiều nhưng không được. Sau đó gọi cho bà ngoại.

Bà ngoại do dự một hồi, cuối cùng cũng nói thật: người mà Tiểu Du thích là Giản Kiều.

Nghe xong, hai người như bị sét đánh ngang tai. Mẹ Giản suýt ngất tại chỗ.

Thấy vợ thở gấp, môi tái nhợt, cha Giản vội gọi Giản Du ra, cùng dìu mẹ lên giường, cho uống thuốc hạ áp.

Một lát sau, mẹ Giản dựa vào đầu giường, chỉ tay mắng Giản Du: 
“Ngươi điên rồi! Không biết xấu hổ! Kiều Kiều là tỷ của ngươi, lại còn là con gái!”

Cha Giản lặng lẽ giữ tay Giản Du, ra hiệu đừng nói gì thêm, tránh làm mẹ tức giận hơn.

Đợi mẹ Giản mệt mỏi, nguôi giận, cha Giản mới nhẹ nhàng trấn an, chỉnh lại chăn cho bà, rồi kéo Giản Du sang phòng bên cạnh.

Ông rút vài điếu thuốc, vẻ mặt nặng nề.

Một lúc sau, ông quay sang Giản Du đang khóc nức nở: 
“Kiều Kiều có tình cảm gì với ngươi không?”

Giản Du mắt đỏ hoe, nghẹn ngào đáp: 
“… Nàng không có ý gì với ta.”

Cha Giản thở phào, sắc mặt dịu lại: 
“Đã vậy thì ngươi nên sớm từ bỏ suy nghĩ không nên có này.”

Nghe vậy, Giản Du càng khóc dữ hơn, siết chặt góc áo.

Cha Giản quay mặt đi, không nhìn nàng: 
“Vài hôm nữa ta sẽ nhờ người tìm việc cho ngươi gần nhà. Sau này không cần quay lại Ký Dương nữa.”

Giản Du tất nhiên không đồng ý, nhưng cha Giản rất cứng rắn, không để nàng có đường lui.

Bà ngoại biết chuyện thì rất đau lòng, nhưng cũng không thể làm gì.

Giản Kiều thì vui mừng đến mức lăn lộn trên giường.

—

Việc Giản Du bị ép ở lại Vĩnh An không diễn ra như cha mẹ nàng mong đợi. Nàng suốt ngày buồn bã, không ăn uống, không ra khỏi nhà, không muốn gặp ai.

Chỉ trong một tháng, khuôn mặt nàng gầy đi thấy rõ, người cũng tiều tụy.

“Phải làm sao bây giờ?” 
Mẹ Giản hoảng hốt, 
“Cứ thế này thì không sống nổi mất!”

Cha Giản cũng đầy lo âu.

Nghĩ đến cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, mẹ Giản sợ đến run người: 
“Ta thật khổ! Sống cả đời, giờ đến đứa con gái duy nhất cũng không giữ được!”

Cha Giản bị bà gào đến mệt mỏi, cau mày.

Mấy ngày nay, hai người đều mất ngủ, lăn qua lộn lại, thở dài không ngớt.

“Hay là đưa Du Nhi đi Ký Dương một chuyến?” 
Cha Giản ngồi dậy, bật đèn đầu giường.

Nghe đến Ký Dương, mẹ Giản tức đến nghiến răng: 
“Đến đó làm gì! Ta hối hận đến ruột gan! Lúc trước không nên nghe lời bà già kia bảo Du Nhi đi Ký Dương làm việc, nếu không đã chẳng có chuyện này!”

Bà cho rằng bà ngoại là người gây ra mọi chuyện.

Cha Giản kiên nhẫn giải thích: 
“Muốn gỡ nút thì phải tìm người buộc nút. Du Nhi trong lòng chỉ có Kiều Kiều, chúng ta nói gì nàng cũng không nghe.”

“Ngươi điên rồi sao! Du Nhi vì nàng mà ra nông nỗi này, ngươi còn muốn đưa nàng đi gặp Kiều Kiều!”

“Nhưng lời chúng ta nói nàng không nghe. Kiều Kiều khuyên có khi còn tác dụng. Hơn nữa, Kiều Kiều không có tình cảm với nàng. Cứ thử xem sao, giờ cũng chẳng còn cách nào khác.”

Lúc đó mẹ Giản nhất quyết không đồng ý, nhưng mấy ngày sau, khi tận mắt thấy Giản Du tự làm tổn thương bản thân, bà mới miễn cưỡng gật đầu.

Biết sắp được đi Ký Dương, trên mặt Giản Du cuối cùng cũng hiện lên nụ cười, nàng bắt đầu chịu ăn uống trở lại.

Thấy nàng phản ứng như vậy, cha mẹ Giản trong lòng vừa hụt hẫng vừa đau xót.

Sáng hôm sau, ba người trong nhà cùng nhau lên tàu cao tốc đi Ký Dương.

Giản Kiều lái xe chở bà ngoại ra ga đón người.

“Ngươi nhất định phải nhớ lời ta dặn. Tiểu Du hiện tại tinh thần rất yếu, không chịu nổi kích động.” 
Bà ngoại liên tục dặn dò Giản Kiều, 
“Ngươi phải bao dung với nàng, đừng để nàng tổn thương thêm nữa.”

Giản Kiều mặt không biểu cảm, chỉ khẽ đáp vài tiếng. Giản Du sống không vui, nàng cũng chẳng dễ chịu. Bà ngoại không cho nàng đến Kinh Quận tìm Lê Oản, lại suốt ngày trách móc nàng.

Giản Kiều khổ mà không nói nên lời. Nàng cảm thấy mình chẳng làm gì sai, nhưng cũng không thể tranh cãi với người già, đành im lặng chịu đựng, giấu mọi uất ức trong lòng.

—

Tới ga tàu, Giản Kiều dìu bà ngoại xuống xe, hai người chậm rãi đi về phía thang cuốn.

Chẳng bao lâu, họ thấy Giản Du đang vẫy tay từ xa.

Giản Du bước nhanh lên thang cuốn, vừa thở hổn hển vừa nhìn Giản Kiều đầy vui mừng, ánh mắt nóng rực.

Giản Kiều hơi lúng túng, che miệng ho khan.

“Đứa nhỏ ngốc, sao ngươi gầy đi nhiều thế này.” 
Bà ngoại nắm chặt tay Giản Du, đau lòng không chịu nổi, lại tự trách: 
“Đều do bà ngoại không tốt, bà xin lỗi ngươi.”

“Bà ngoại, ngài đừng nói vậy.” 
Giản Du ôm lấy bà thật chặt.

Giản Kiều nhìn qua vai Giản Du, thấy cha mẹ nàng, liền bước lên chào hỏi lễ phép.

Mẹ Giản không đáp lời, mặt mày khó coi. Chỉ có cha Giản khẽ gật đầu.

—

Để tiếp đãi họ chu đáo, bà ngoại đã nhờ Giản Kiều đặt bàn trước ở một nhà hàng trong tỉnh.

Trên bàn ăn, mẹ Giản vẫn lạnh nhạt, thỉnh thoảng còn liếc Giản Kiều bằng ánh mắt khó chịu. Bà cũng chẳng tử tế với bà ngoại.

Không khí nhiều lần rơi vào ngượng ngùng, Giản Du đỏ mắt vì tủi thân.

—

Tối hôm đó, Giản Du và mẹ đã cãi nhau dữ dội.

Giản Kiều do dự mãi, cuối cùng vẫn lên lầu xem tình hình.

Giản Du thấy nàng, lập tức im lặng.

Bà ngoại cũng chống gậy lên lầu.

Cuối cùng, cha Giản phải kéo mẹ về phòng, Giản Kiều cũng khuyên Giản Du quay lại phòng ngủ.

Bà ngoại đứng ngoài nghe ngóng, thấy không còn tiếng cãi vã mới lặng lẽ rời đi.

—

Giản Kiều đưa cho Giản Du một ly nước ấm.

Giản Du nhận lấy, cúi đầu uống vài ngụm.

Giản Kiều vừa ngồi xuống, thấy nàng rơi nước mắt, lại đứng dậy bước tới: 
“Ngươi nói không ra hơi rồi, còn khóc nữa? Cẩn thận mai không nói được gì.”

Giản Du ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng nhìn nàng.

Giản Kiều rút khăn giấy, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng.

Giản Du đặt ly xuống, bất ngờ ôm chặt Giản Kiều: 
“Tỷ, ngươi có giận ta không?” 
Nàng vùi đầu vào eo Giản Kiều, nước mắt tuôn ra không ngừng.

Giản Kiều không nỡ đẩy nàng ra.

“Giận ngươi chuyện gì?”

Giản Du vừa khóc vừa nói đứt quãng: 
“Vì ta thích ngươi… mẹ mới đối xử với ngươi như vậy… ta khiến ngươi khó xử.”

“Ta đúng là thấy khó xử. Ngươi bướng bỉnh khiến ta rất mệt mỏi.” 
Giản Kiều nâng mặt nàng lên, rũ mắt nhìn, giọng khẩn thiết: 
“Cho nên coi như ta cầu ngươi, sau này đừng thích ta nữa được không? Hãy xem ta như tỷ tỷ. Như vậy ta không phải chịu giày vò, mẹ ngươi cũng có thể yên tâm.”

Giản Du cắn môi, máu đỏ rỉ ra: 
“Tỷ, ta không làm được… thật sự không làm được! Chỉ cần bị ép ở lại Vĩnh An một tháng, ta đã thấy như bị dao cắt tim, sống không bằng chết! Huống chi là phải hoàn toàn từ bỏ ngươi!”

Giản Kiều sững người. Nàng không ngờ Giản Du lại yêu mình sâu đậm đến thế — vượt xa những gì nàng từng tưởng tượng.