Con đường lớn rộng rãi, không có hố bẫy ngựa, không có chông sắt, ngay cả những cọc gỗ vốn dùng để giữ ngựa cũng bị mang đi trói sói. Thôn Kỳ Lân nội bộ không có biện pháp phòng ngự kỵ binh. Những kỵ binh này một khi vượt qua bức tường phía đông, liền thẳng một mạch tiến vào, thế như chẻ tre.

Tuy nhiên, đây dù sao cũng là đường phố, mặc dù rộng rãi, nhưng hai bên cách đó không xa là nhà cửa. Nếu những người này tản vào trong nhà thì còn có thể cầm cự một lúc. Nhưng những người trên đường phố vẫn còn đang cực độ khiếp sợ, đã quên mất việc ứng phó kịp thời, và một khi bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, họ sẽ không còn cơ hội chạy thoát.

Tiếng gầm hùng hậu của Ba Đông vang lên: "Lên!"

Tiếng gọi này đã đánh thức đám đông. Người thôn Tang Tử và thôn Kỳ Lân hoàn toàn ở hai thái cực: người thôn Tang Tử thì đại hỉ, toàn thân chấn động, chưa bao giờ cảm thấy có khoảnh khắc nào mạnh mẽ như bây giờ. Người thôn Kỳ Lân thì lông tóc dựng ngược, cảm nhận được một nỗi kinh hoàng chạm đến linh hồn, cần phải chạy, nhưng đã quá muộn.

Vô số kỵ binh theo Ba Đông và Nhan Bách Ngọc xông vào chiến trường. Tiếng người trên ngựa gào thét kèm theo tiếng vó ngựa giống như lời nguyền đòi mạng.

Nhan Bách Ngọc buông hai tay khỏi dây cương, nhưng nửa thân trên của cô vẫn bình ổn đến lạ thường. Cô giương cung lắp tên, dây cung kéo đến cực hạn, mũi tên vững vàng khóa chặt vào người đang giữ tay Hứa Ấn. Dây cung buông lỏng, mũi tên bắn nhanh, hạ gục thêm một người đang trói Hứa Ấn.

Ba Đông một tay nắm cương, tay kia kẹp một cây trường mâu dưới nách, tay cầm ở phần dưới trường mâu. Dưới cường độ ngựa phi nước đại, cây trường mâu đó hất tung những người dân thôn Kỳ Lân đang định nổ súng bắn ngựa.

Thế tấn công mãnh liệt đó vô tình và lạnh lùng đến cực điểm, chỉ cần nhìn thấy thôi cũng đủ khiến người ta sợ vỡ mật.

Khâu Thế Tân hoảng loạn kéo đám đông, ý đồ biến họ thành lá chắn, che chắn cho anh ta bỏ trốn.

Hứa Ấn gọi: "Bách Ngọc, người đi giày ống cao là Khâu Thế Tân!"

Đôi mắt u ám của Nhan Bách Ngọc lập tức cuồn cuộn như biển mây quỷ dị. Ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua lại trên thân người trên đường phố. Thật ra mục tiêu không khó tìm kiếm, cô ngồi trên lưng ngựa, tầm nhìn vốn dĩ đã xa hơn khi đứng. Hơn nữa, Khâu Thế Tân không chỉ có điểm nhận dạng là đi giày ống cao, mà so với tất cả mọi người tại chỗ, Khâu Thế Tân là người sạch sẽ nhất.

Nhan Bách Ngọc nhắm thẳng vào người đàn ông đang trốn sau đám đông, chạy thục mạng về phía xa. Cô ngược lại thu cung. Cô lấy sợi dây thừng bên yên ngựa xuống, thắt một nút thòng lọng ở một đầu, tạo thành một cái thòng lọng dây thừng. Một tay kéo cương, hai chân hung hăng thúc vào bụng ngựa, con hắc mỹ nhân dốc hết sức lực phi nước đại, giống như một tia điện đen kịt.

Nhan Bách Ngọc dẫn đầu một mình một ngựa, phi vút qua những người nằm trên đất. Cô xoay dây thừng, nhắm chuẩn bóng dáng kia, rồi quăng dây ra. Trò chơi dùng dây thừng để bắt con mồi này, họ thường dùng khi thuần ngựa hoặc săn hươu, nên cô không phải lần đầu tiên sử dụng.

Sợi dây thừng bay ra, như thể có mắt, bay đến trên đầu Khâu Thế Tân rồi phủ xuống. Khâu Thế Tân không có sự nhanh nhẹn của tuấn mã hay Linh Lộc, anh ta không kịp phản ứng. Vòng thòng lọng quá lớn trực tiếp từ đỉnh đầu anh ta rơi xuống lồng ngực, rồi xuống hông và eo, tưởng chừng sắp tuột xuống chân và rơi xuống đất. Nhan Bách Ngọc bất chợt kéo mạnh đầu dây thừng bên kia, vòng sống siết chặt, kẹp chặt hai chân Khâu Thế Tân.

Tốc độ ngựa của Nhan Bách Ngọc không hề giảm, vượt qua Hứa Ấn, vượt qua Tam Tam Nhị, thậm chí vượt qua cả Khâu Thế Tân. Cô cầm dây thừng trong tay, đầu kia buộc chặt hai chân Khâu Thế Tân, quật ngã anh ta xuống và kéo lê anh ta sau ngựa, một mạch tiến về phía quảng trường.

Nam Tinh theo sát phía sau, kiềm chế mấy người đang sợ hãi buông tay khỏi Hứa Ấn rồi bỏ chạy. Nam Tinh trong chớp mắt đã lao tới phía sau, một roi quất tới, giúp đối phương đầu óc tê dại, lập tức ngã lăn ra đất không thể cử động được.

Người đang giữ sợi dây trói Tam Tam Nhị thì đang cố gắng giết sói. Lưỡi dao đã cùn sau một hồi đánh nhau, nhát dao tiếp theo chỉ rạch được một vết nhỏ trên cổ sói. Lông sói và da sói thực sự quá dày.

Những kỵ binh kia tựa như điện xẹt, một khi xông tới, người đang kiềm chế Tam Tam Nhị liền cảm thấy đầu, ngực, hoặc vai bị trọng kích, hoặc là trực tiếp choáng váng, hoặc là ngã xuống đất rên rỉ đau đớn.

Kẻ không bị đánh ngã, thoát khỏi sợi dây trói Tam Tam Nhị trong tay và định trốn vào trong phòng, thì Tam Tam Nhị được nới lỏng, quay đầu lại liền lao tới.

Ba Đông dừng lại bên cạnh Hứa Ấn, cười nói: "Lão huynh đệ, đây là già rồi thể lực không theo kịp."

"Ba Đông, cảm ơn!" Hứa Ấn nhặt lấy cây trường thương trên đất rồi tiến về phía giữa quảng trường.

Tam Tam Nhị bỏ mặc kẻ đang giữ mình, vui vẻ chạy về phía Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc cúi người, một tay nắm dây cương, một tay buộc sợi dây kéo Khâu Thế Tân vào yên ngựa. Tốc độ ngựa càng lúc càng nhanh, Nhan Bách Ngọc nhìn về phía trước, vượt qua đường phố, vượt qua đám đông, đến quảng trường, trước mắt bỗng nhiên sáng sủa, cô vẫn không ngừng lại.

Dân làng Tang Tử trên quảng trường hoan hô tên cô.

Nhan Bách Ngọc nhìn về phía đài cao trung tâm, điều khiển con ngựa vượt lên bậc thang, bay thẳng lên đài cao. Tốc độ ngựa chậm lại, cô ném một đầu sợi dây buộc Khâu Thế Tân qua lan can, vòng qua bên kia rồi tiếp lấy, đặt sợi dây trói lên yên ngựa. Con hắc mã bước đi về phía trước, kéo Khâu Thế Tân treo ngược lên xà ngang của đài cao chính giữa này.

Nhan Bách Ngọc lúc này mới tung người xuống ngựa, nắm sợi dây thừng trên yên ngựa và buộc chặt vào một cây cột dưới đài cao. Cô một lần nữa bước lên bậc thang, từng bước một.

Khâu Thế Tân trên đường đi bị kéo lê đến mức đầu óc mơ hồ, toàn thân đau nhức. Giờ bị treo ngược lên, anh ta mới tỉnh hẳn. Vừa mở mắt, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ đang nhìn xuống mình, đôi mắt ấy sâu thẳm như vực thẳm, khiến anh ta kinh hoàng tột độ.

Khâu Thế Tân giãy giụa như một con cá trên thớt.

Cùng lúc đó, Tam Tam Nhị cũng đuổi kịp, chạy lên đài cao, chân trước đặt lên người Nhan Bách Ngọc, cọ và liếm nàng.

Nhan Bách Ngọc xoa đầu sói, chỉ vào một khoảng đất trống bên cạnh, nói: "Ngồi xuống."

Tam Tam Nhị rất ngoan ngoãn đi đến ngay phía trước Khâu Thế Tân, ngồi xổm xuống.

Nhan Bách Ngọc rút con dao găm ngang hông ra. Con dao ấy dưới ánh mặt trời sáng loáng ánh thép lạnh lẽo. Nhan Bách Ngọc hỏi: "Tam Tam Nhị, đói không?"

Một câu nói này khiến hàn khí lạnh lẽo thấu xương Khâu Thế Tân. Anh ta điên cuồng gào thét xung quanh: "Người đâu! Cứu ta! Cứu ta!"

Tuy nhiên, những người dân thôn Kỳ Lân trên quảng trường còn lo cho thân mình, không thể cứu Khâu Thế Tân. Khi đội kỵ binh xông vào quảng trường, họ như sói lạc vào bầy dê. Kỵ binh nhanh chóng phân biệt hai phe địch ta qua trang phục khác nhau, rồi gia nhập cuộc chiến. Giờ đây, người thôn Tang Tử không chỉ chiếm ưu thế về số lượng mà còn thể hiện sức mạnh vượt trội trong chiến đấu cá nhân. Điều mà những người bạn trên thảo nguyên này thường làm nhất chính là săn bắn.

Thế trận nghiêng hẳn về một bên, người thôn Kỳ Lân từng bước lùi dần, càng lúc càng rơi vào thế hạ phong, càng thêm tán loạn. Chẳng ai còn lo lắng đến việc cứu Khâu Thế Tân nữa.

Khâu Thế Tân mắt thấy Nhan Bách Ngọc từng bước tới gần, nhìn con sói xám đang gầm gừ bên cạnh, mật anh ta run lên dữ dội, gần như muốn nôn mật ra. Đúng lúc này, anh ta nhìn thấy một bóng người quen thuộc trong đám đông.

Ngũ Đông Khê lao thẳng đến một bên quảng trường, hô lớn: "Đừng đánh, đừng đánh, chúng tôi nhận thua, chúng tôi đầu hàng!"

Nhưng cơ bản chẳng ai nghe anh ta, giống như một chiếc xe mất lái. Người thôn Tang Tử không chịu dừng tay, người thôn Kỳ Lân cũng không thể không tiếp tục chống đỡ.

Ngũ Đông Khê hiểu rằng điều này cần cả hai bên cùng dừng tay mới được. Anh ta từ trong ngực móc ra một mảnh vải trắng, quấn vào cột cờ, tránh né đám đông hỗn loạn, tìm thấy Long Khảo: "Bảo mọi người dừng lại, dừng lại! Anh nhìn xem tình thế trước mắt này, đánh tiếp chỉ là chết. Anh muốn đem mấy trăm người này đều chôn thây tại đây sao?"

Long Khảo bây giờ bị đẩy về phía trước, anh ta muốn ngừng cũng không dừng được: "Tôi ngược lại muốn ngừng tay, nhưng họ không chịu!"

Ngũ Đông Khê nói: "Họ sẽ chịu!"

Long Khảo nhìn vào mắt anh ta, trong nháy mắt hiểu ra. Anh ta nhận lấy lá cờ trắng, vừa vung vẩy vừa hô lớn: "Người thôn Kỳ Lân đều dừng tay, dừng tay!"

Ngũ Đông Khê quay người liền chạy về phía đài cao. Trường khí lạnh lẽo của người phụ nữ kia cứng rắn buộc anh ta phải dừng bước. Anh ta chậm lại một chút, giơ hai tay lên, biểu thị không có ác ý, nói: "Cô là Nhan Bách Ngọc đúng không? Tôi không có ác ý, chúng tôi nhận thua, đừng đánh nữa, thôn trưởng của các cô tỉnh rồi."

Đôi mắt của Nhan Bách Ngọc hơi mở to, trong con ngươi lóe lên từng điểm sáng. Cô khẽ hé môi, nhưng không phát ra âm thanh nào.

Ngược lại, Khâu Thế Tân phản ứng nhanh hơn Nhan Bách Ngọc, chất vấn: "Lý Thốn Tâm tỉnh rồi là có ý gì?"

Ngũ Đông Khê không để ý đến anh ta, dọc theo bên cạnh đài cao, vừa đi vừa gọi lớn về phía quảng trường: "Đừng đánh nữa! Lý Thốn Tâm tỉnh rồi! Thôn trưởng của các người tỉnh rồi!"

Câu nói này có thể nói là bùa hộ mệnh bảo toàn tính mạng của thôn Kỳ Lân. Lời vừa dứt, cuộc hỗn chiến trên quảng trường dần dần ngừng lại, tất cả đều nhìn về phía đài cao trung tâm.

Ngũ Đông Khê vẫn đang gào thét trên đài cao: "Thôn trưởng của các người tỉnh rồi!" từng tiếng, giọng anh ta gần như khản đặc.

Lý Thốn Tâm tỉnh rồi.

Thật ra Lý Thốn Tâm vẫn cảm thấy bản thân là tỉnh táo.

Cô biết bản thân đang ngồi trên sườn núi phủ đầy cỏ dại. Cánh đồng lúa mì đen xanh mướt như tấm thảm nhung. Mặt trời không quá gay gắt, gió thổi rất dễ chịu. Cô ngơ ngác nhìn về phía rất xa, ở cuối đồng hoang là một thôn trang. Có lẽ vì quá xa, xa đến mức giống như hai thế giới, hình dáng thôn trang hơi mờ ảo, như một ảo ảnh trong sương mù.
Cô không nhớ mình đã ngồi bao lâu. Đầu cô bị một thứ gì đó đập vào, vật đó lăn tròn đến trước mặt. Cô nhặt lên nhìn, là một quả táo.

Cô quay đầu nhìn lại phía sau, sau lưng cô là một cây táo.

Một người ngồi trên cành cây, trong tay cầm một quả táo, khuôn mặt cô ấy mơ hồ.

Lý Thốn Tâm gọi: "Mai Văn Khâm."

Người kia vứt quả táo xuống. Khuôn mặt không rõ ngũ quan của cô ấy như đang cúi đầu xem xét kỹ lưỡng Lý Thốn Tâm, khẽ cười một tiếng: "Tôi nói tôi thấy cô có chỗ nào đó không giống, hóa ra là không khóc lóc ỉ ôi nữa."

"Con người sẽ lớn lên thôi," Lý Thốn Tâm nghiêng đầu nhìn lên trên, "miễn là còn sống."

Người kia im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn về phía nơi Lý Thốn Tâm đang nhìn xa xăm, hỏi: "Làng, có vui không?"

"Ngươi có biết ban đầu tôi ở đâu không? Trên một bãi đất trống, tôi dùng gậy gỗ làm khung, trát bùn đất làm ba gian nhà gạch mộc. Chỉ dọn dẹp được một mẫu ba sào đất trước cửa, đi khoảng mười bước là đến bụi cây cỏ hoang, xung quanh toàn là rừng. Dựng giường đất, dùng vại gốm đựng đồ, trong nhà chỉ có mấy món chén bát bằng gốm thô sơ. Mỗi năm trồng ít củ cải, bắp cải, lúa gạo, lúa mì," Lý Thốn Tâm ra hiệu. "Sau này, thôn chúng tôi dần mở rộng, nửa mẫu đất, một mẫu đất, rồi đến mười mấy hecta đất bằng phẳng. Đường sá, nhà cửa, nhà máy xay bột, nhà ăn, y quán, tiệm sách, trông ra cũng ra dáng. Chén ăn cơm của chúng ta giờ là những cái bát sứ trắng đường hoàng, đựng quần áo giày dép là tủ gỗ lê hoa, đặt đồ đạc là bàn gỗ trắc nghiệm — những thứ đó mà ở thời hiện đại thì đừng hỏi đắt cỡ nào, đến chỗ ta thì mỗi người một bộ.

Rồi sau nữa, chúng ta tìm thấy đậu nành, đậu đỏ, hạt giống rau, tằm, hương liệu, ớt, đậu đũa, mướp. Nuôi heo thì có thêm dê, gà vịt ngỗng thì khỏi phải nói. Về khoản ăn uống, tôi một chút cũng không muốn làm khổ mình. Thôn chúng tôi sắp có 500 người rồi, nếu tính theo sức lao động mạnh mẽ thì chúng ta cũng coi như một thôn cỡ trung rồi. Đồ dùng và quần áo cũng chưa bao giờ thiếu thốn, có quần áo mùa hè, có quần áo mùa đông, có bút mực giấy nghiên... Xin lỗi nhé, tôi vẫn luôn chưa viết thư cho cô..."

Lý Thốn Tâm nhìn về phía người kia, trên khuôn mặt mơ hồ của người kia không rõ là biểu cảm gì.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Cô đã tìm được đường về nhà chưa?"

Người kia bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía sau lưng, cái nơi đối lập với ngôi làng, ở đó chẳng có gì cả. Sườn đồi cỏ xanh dường như kéo dài mãi đến tận cùng thế giới. "Đường về nhà, quá xa."

Người kia từ trên cây nhảy xuống, nói: "Nhưng cứ đi thẳng xuống dưới, một ngày nào đó có thể về nhà thôi, muốn đi cùng tôi không?"

Lý Thốn Tâm cũng đứng lên, bên cạnh cô không biết từ lúc nào có thêm một con lừa đen. Con lừa đen bĩu môi, cô vui mừng ôm đầu con lừa, vuốt ve một hồi. Cô luôn cảm thấy như đã lâu lắm rồi không gặp nó. "Mai Văn Khâm!"

"Cô làm gì mà đặt tên ta cho một con lừa vậy?" Người kia lên án.

"Mày có phải là gầy đi không? Mày phải ăn nhiều vào, nếu không thì sẽ không cao lớn, không khỏe mạnh, sẽ không có lừa cái nào để ý mày đâu," Lý Thốn Tâm cọ cọ đầu con lừa đen. Cô cũng không hiểu vì sao lại vui mừng đến vậy khi gặp nó, thậm chí còn vui hơn cả khi gặp người tên Mai Văn Khâm.

Lý Thốn Tâm vỗ vỗ vụn cỏ trên người, nói với người kia: "Tôi sẽ đi cùng cô. Có bạn đồng hành sẽ không quá nhàm chán. Nếu đi mệt, Mai Văn Khâm có thể cõng chúng ta một đoạn."

"Cô nói có đúng không, Mai Văn Khâm?" Lý Thốn Tâm nói.

Con lừa đen tiến đến trước mặt cô, cái miệng cắn lung tung vào vạt áo Lý Thốn Tâm. Nàng bị cù đến ngứa, giả vờ nổi giận, vỗ đầu nó: "Mày đừng có cắn hỏng quần áo của tao!"

Con lừa đen từ trong cổ áo cô cắn ra được một vật, Lý Thốn Tâm cúi đầu nhìn, đó là một mặt dây chuyền, mặt dây chuyền răng sói.

Trong đầu cô, vô số hình ảnh lướt qua như điện giật, cô sững sờ nói: "Tôi, tôi phải trở về, tôi phải về làng."

Sắc mặt cô đột biến, quay người liền đi về phía ngôi làng ảo ảnh xa xôi kia: "Cô ấy còn đang chờ tôi!"