Ngày hôm sau tỉnh lại, Triệu Lăng mở mắt mơ màng, thấy mình đang ở trong phòng, đầu đau dữ dội, khó chịu muốn nôn. 

Trong cơn choáng váng, nàng cảm giác có người dùng khăn nóng lau mặt cho mình, lại có nước canh mát đưa vào miệng. Thái dương được xoa nhẹ, khiến nàng dần tỉnh táo. Nhìn rõ thì thấy quả thật đang nằm trong phòng mình, bên cạnh là Liễu nha đầu đang chăm sóc. 

Triệu Lăng muốn nói nhưng không còn sức, im lặng. Liễu nha đầu hoảng hốt, bởi công chúa vốn luôn cười nói, nay lại lặng im thì hẳn có chuyện lớn. Nàng lo lắng hỏi: 
“Công chúa, ngươi thấy khá hơn chưa? Đầu còn đau không?” 

Triệu Lăng khẽ lắc đầu, không muốn nói. Dương Liễu thở dài, rồi ấm ức: 
“Chủ tử, đừng làm ta sợ. Ai dám đắc tội ngươi, ta sẽ về kinh cầu Thái hậu xử lý, kẻ nào to gan dám chọc giận Công chúa thì sống không nổi!” 

Triệu Lăng cảm động vì nàng vất vả chăm sóc, mỉm cười: 
“Tiểu nha đầu, ta chỉ là không muốn nói nhiều. Tối qua ta cùng Trầm Đường chủ nói nhiều lời không nên nói, làm nàng tổn thương. Ta thấy mình sai rất nhiều.” 

Dương Liễu nhẹ nhõm khi công chúa chịu mở lời, gật đầu, dịu dàng an ủi: 
“Công chúa, đừng khổ sở. Ngươi nhịn bao năm không yêu ai, nay gặp Trầm Đường chủ, Dương cô nương, ta biết ngươi không kìm được. Nhưng nhiều chuyện vốn không thể cưỡng cầu, là ông trời an bài. Ta không muốn thấy ngươi buồn khổ. Ngươi là Công chúa, phải vui vẻ. Nếu không, chúng ta về kinh, trở lại Tử Cấm thành, tuy nhỏ nhưng yên ổn, còn hơn để ngươi đau lòng.” 

Triệu Lăng nhìn gương mặt tinh xảo của nàng, cảm khái: 
“Ngươi là nha hoàn của ta, nhiều năm vất vả chăm sóc. Ta chưa từng giấu ngươi. Đúng là ta si tình với Trầm Đường chủ, nhưng nàng có khổ tâm, không thể yêu ta. Lòng ta buồn khổ không cách nào giải. Diễm nhi thì thân thế đáng thương, do Phụ hoàng sai lầm mà ra. Ta là con gái Phụ hoàng, có trách nhiệm bảo vệ nàng, cho nàng công đạo, để nàng thấy thế giới còn hy vọng. Nhưng ta lại phải lừa nàng vì Tuyết Y, khiến nàng bị đồng môn chỉ trích. Ta thật sự khó quyết đoán, không biết đúng sai.” 

Dương Liễu đau lòng, thấy công chúa lo cho cả hai người. Nàng cười dịu dàng: 
“Công chúa, đừng nghĩ nhiều. Ngươi là Công chúa, muốn yêu ai thì yêu, không muốn thì thôi. Ngươi là tiểu vương gia thì cưới mười mấy vương phi cũng chẳng ai dám nói. Đừng lo. Trầm Đường chủ tự mình đưa ngươi về khi say, nàng không thể vô tình. Còn Dương cô nương, ai cũng thấy nàng trong lòng thích ngươi. Bề ngoài nàng hận, nhưng ngầm lo cho ngươi. Nếu không lo, sao lại thả ngươi đi, mặc kệ người khác ngăn cản? Nàng ném trâm bướm là vì giận ngươi lừa nàng. Chờ hết giận, có lẽ sẽ tốt.” 

Triệu Lăng cười: 
“Lạ thật, sao người ngoài nhìn rõ, nói ra thì đạo lý rành rành, còn chính mình thì mơ hồ?” 

Dương Liễu định nói, rồi im lặng. Triệu Lăng mỉm cười: 
“Nếu ta là Hải Đường, ta cũng thống khổ. Vì sao ngươi không cho nàng cơ hội? Ngươi có biết nàng đối với ngươi…” 

Dương Liễu cúi đầu: 
“Công chúa đừng nhắc. Lòng ta đã quyết. Cả đời ta là nha hoàn của ngươi, nguyện đi theo ngươi, mặc kệ ngươi đối xử thế nào.” 

Triệu Lăng nhìn nàng, không biết nói gì. Vì sao ai cũng có chuyện khó buông? Nghĩ vậy, nàng bật cười: Đã say rồi thì thôi, hôm nay là ngày mới, phải có hy vọng, sao lại bi quan? 

Được Dương Liễu khai đạo, tâm tình Triệu Lăng dần tốt lên. Nàng thay quần áo, chuẩn bị ăn sáng. Dương Liễu vui mừng, vội thu xếp. 

Triệu Lăng thấy lòng nhẹ nhõm, không muốn nghĩ nhiều. Nàng ra ngoài dạo phố. Đường cái Dương Châu vẫn phồn hoa náo nhiệt. Đi ngang tiệm trang sức, nhớ tới trâm bướm của Dương Diễm bị hỏng, nàng tiếc, liền vào bảo chưởng quầy sửa lại. 

Chưởng quầy thấy nàng, cười: 
“Ha ha, Công tử gia, ngươi làm gì thế. Cái trâm đó chỉ là của hoa khôi Dương Châu thôi. Nàng hỏng thì thôi, ngươi còn bỏ tiền sửa? Nàng kết giao bao nhiêu công tử phú quý, đâu hiểu được lòng ngươi.” 

Triệu Lăng muốn giận, nhưng thấy không đáng, chỉ thản nhiên: 
“Ta chỉ tiếc cái trâm. Huống hồ Dương cô nương không như ngươi nói.” 

Chưởng quầy cười khẩy: 
“Sao không? Ta nghe sáng nay tuần phủ vừa về, nàng đã vội vàng chạy qua. Nịnh nọt đó thì còn gì nữa?” 

Triệu Lăng nghe xong, lòng chua xót, không muốn nói thêm. Thanh Liên tiên tử, ngươi thu dưỡng nàng thì phải chăm sóc, sao lại để đồ đệ đi làm hoa khôi? Không phải hại nàng sao? Nếu ta gặp ngươi, ta sẽ tát vài cái. Tuần phủ kia chắc chắn chẳng phải thứ tốt, thấy nàng xinh đẹp liền lợi dụng quyền thế chiếm đoạt. Thật vô pháp vô thiên! 
Triệu Lăng càng nghĩ càng giận, trong lòng thương xót Dương Diễm, cảm thấy nàng bị ép buộc bất đắc dĩ, khổ sở vô cùng. Nàng hận không thể đem tên tuần phủ kia chém thành mười bảy tám đoạn. Đang suy nghĩ thì bất ngờ có mấy quan sai xông vào. Một tên bộ đầu cầm đao hỏi: 
“Xin hỏi ngươi có phải là Triệu Lân, Triệu Công tử?” 

Triệu Lăng kinh ngạc gật đầu: 
“Đúng vậy, ta là Triệu Công tử. Các ngươi có chuyện gì?” 

Bộ đầu nghe xong liền mặt lạnh, chỉ tay: 
“Hừ, cuối cùng cũng tìm được! Bắt lại! Giải đến gặp tuần phủ!” 

Một đám quan sai tay cầm còng và đao xông tới, Triệu Lăng chưa kịp giải thích đã bị trói gô, áp giải ra phố. 

“Bắt ta làm gì?” – Triệu Lăng tức giận hỏi. 

Bộ đầu hừ lạnh: 
“Đến gặp tuần phủ rồi sẽ biết!” 

Triệu Lăng thầm nghĩ: Ta là Trưởng Công chúa, các ngươi dám trói ta? Để xem tuần phủ này có thủ đoạn gì! 

---

🏛️ Công đường Dương Châu 

Phía sau công đường vô cùng náo nhiệt. Tuần phủ Phác Cận Bình, hơn bốn mươi tuổi, mặc thường phục, khí độ hào sảng, đang ngồi uống trà. 

Bên trái là Dương Châu Tri Phủ Vương Trường Xuân, dáng người gầy gò, ngồi ngay ngắn, bên cạnh là sư gia Tần Khang. 

Phía dưới là Huyện thái gia Chu Điển, mặt mũi bầm dập, tay chân băng bó, nằm trên ghế thái sư rên rỉ không ngừng. 

Đối diện là Trương Mộ Xuyên – bang chủ Dài Thắng bang, hơn ba mươi tuổi, dung mạo đoan chính nhưng lộ vẻ dã tính, khí thế bức người. 

Kế bên là Trầm Tuyết Y – Đường chủ Nghĩa Thủ Đường, mặc hắc y, dung mạo tú lệ, khí chất vừa nhu vừa cương. 

Một đám nhân vật lớn Giang Nam tụ hội, ai cũng có thể làm chấn động cả vùng. 

Tuần phủ Phác Cận Bình đặt chén trà xuống, vỗ bàn quát: 
“Đều phản trời cả rồi!!” 

Tiếng quát khiến Chu Điển đang rên cũng im bặt. Tri Phủ Vương Trường Xuân vội chắp tay: 
“Đại nhân bớt giận. Việc này do Dài Thắng bang và Nghĩa Thủ Đường khơi mào, xin hai bang đưa ra lời giải thích.” 

Trương Mộ Xuyên và Trầm Tuyết Y đều im lặng. 

Phác Cận Bình giận dữ: 
“Giải thích gì? Rõ ràng là thừa dịp ta đi vắng, các ngươi tranh đoạt, gây loạn dân chúng! Chu đại nhân bị đánh thành thế này, các ngươi còn coi quan phủ ra gì? Nếu ta tấu lên triều đình, gán cho hai bang tội tạo phản, ai cứu nổi các ngươi?” 

Trương Mộ Xuyên hừ lạnh, nhìn Trầm Tuyết Y: 
“Hừ, Trầm Đường chủ, người của ngươi gây náo loạn, kinh động cả tuần phủ, Tri Phủ, Huyện thái gia. Ngươi giải thích thế nào?” 

Trầm Tuyết Y nhẫn nhịn, biết tuần phủ muốn nhân cơ hội ép hai bang, liền phản bác: 
“Trương bang chủ, rõ ràng là thủ hạ ngươi hoành hành, khơi mào sự tình. Đừng đổi trắng thay đen!” 

Hai bên giương cung bạt kiếm. Phác Cận Bình thấy vậy, nói: 
“Không cần đổ trách nhiệm cho nhau. Ta đã cho quan sai bắt người về. Dù là Nghĩa Thủ Đường hay Dài Thắng bang, đều phải cho ta một công đạo!” 

Ngay sau đó, quan sai áp giải bốn người lên công đường: ba tên bang chúng Dài Thắng bang và… Triệu Lăng. 

Trầm Tuyết Y thấy Triệu Lăng, kinh hãi gọi: 
“Triệu Công tử!” 

Triệu Lăng đoán đây là hậu quả chuyện cáo quan trước kia, nhưng không ngờ lại bị lôi vào phiên xét lớn như vậy. 

Trương Mộ Xuyên cười lạnh: 
“Phác đại nhân, Vương đại nhân, Chu đại nhân, ba vị cùng thẩm, ta tâm phục khẩu phục. Nhưng nói chúng ta khi dễ dân làng thì sai. Ta nghe nói huynh đệ ta đi trạm dịch ăn cơm bị đánh. Người đánh chính là vị Triệu Công tử mà Trầm Đường chủ gọi thân thiết kia!” 

Ba tên lưu manh đồng thanh: 
“Không sai! Chính cẩm y Công tử đánh chúng ta, nhục mạ chúng ta. Chu Huyện lệnh điều tra rõ, giam giữ hắn, kết quả hắn vượt ngục, còn đánh Chu đại nhân trọng thương!” 

Chu Điển rên rỉ càng lớn, thêm lời: 
“Đại nhân, xin làm chủ! Hạ quan thanh liêm yêu dân, ai cũng ca tụng. Nhưng hắn nửa đêm dung túng gia đinh đánh ta, ép ta buông tha. Chuyện này sao giả được?” 

Phác Cận Bình gật đầu, nhìn Triệu Lăng: 
“Ngươi đánh mệnh quan triều đình, chuyện này có thật không?” 
Triệu Lăng nhịn không nổi, suýt nữa muốn mắng thẳng đám quan viên ngu ngốc kia, liền nói: 
“Ta còn thấy đánh chưa đủ mạnh, tốt nhất đánh cho hắn đến mức ngay cả mẹ ruột cũng không nhận ra!” 

Lời vừa thốt ra, Trầm Tuyết Y bất giác bật cười. Chu Điển vốn nổi tiếng tham ô, giả vờ thanh liêm, ai cũng biết. Bị Triệu Lăng đánh thành như vậy cũng đáng đời. Trầm Tuyết Y vốn quen chuyện “cướp của người giàu chia cho người nghèo”, thấy cảnh này thì lòng càng khoái trá. 

Nàng cười, cả công đường nam nhân đều ngạc nhiên. Tuần phủ Phác Cận Bình liền lạnh giọng: 
“Trầm Đường chủ, ngươi cười cái gì? Bản quan đã tra rõ, vị Triệu Công tử này với ngươi quan hệ không ít. Tối qua lính gác thấy hai người cùng cưỡi ngựa vào thành, còn gây náo loạn tửu điếm. Nếu hắn là thủ hạ của ngươi, ngươi dung túng hắn đánh quan triều đình, coi rẻ công đường, chẳng lẽ muốn tạo phản sao?!” 

Triệu Lăng nghe mà tức, thầm nghĩ quan lại chỉ biết mở miệng vu khống. Nàng liền nói: 
“Đừng làm khó Tuyết Y, một mình ta làm, một mình ta chịu.” 

Trầm Tuyết Y vung tay: 
“Phác đại nhân, vị Triệu Công tử này vốn không phải người Nghĩa Thủ Đường. Nhưng hắn ba lần giúp chúng ta, chúng ta không thể bỏ mặc. Ngài đừng gán cho ta tội tạo phản. Ngài cũng biết, thủ hạ ta có hàng vạn khổ hán, nếu loạn lên thì cục diện ngài không khống chế nổi. Đến lúc triều đình trách tội, ngài cũng khó thoát trách nhiệm.” 

“...Tuyết Y…” – Triệu Lăng bị trói dưới đất, nghe nàng nói vậy, lòng ấm áp vô cùng. 

Phác Cận Bình cười lạnh: 
“Ngươi dám uy hiếp bản quan sao? Ta có thể bắt ngươi ngay, gán cho tội tạo loạn! Đừng tưởng người đông thế mạnh mà dám coi thường triều đình. Ta chịu mệnh Hoàng thượng, nếu cần ta liều cả tiền đồ để dẹp các ngươi!” 

Chu Điển vội hùa theo: 
“Đại nhân anh minh! Dân chúng Dương Châu có ngài trấn thủ thật là phúc lớn!” 

Tri Phủ Vương Trường Xuân cũng lên tiếng: 
“Trầm Đường chủ, Phác đại nhân chưa xử trí, sao ngươi đã ngang ngược áp chế chúng ta?” 

Trầm Tuyết Y giận dữ: 
“Ta chỉ muốn công đạo. Nếu không có Dài Thắng bang gây sự, Triệu Công tử cũng không ra tay. Việc này Dài Thắng bang cũng có trách nhiệm.” 

Trương Mộ Xuyên cười nhạt: 
“Ngươi muốn công đạo, được thôi. Nghe nói hôm đó còn có một cô nương Phiêu Tiên lâu, gọi nàng ra đối chất đi.” 

Tri Phủ liền sai người dẫn chứng nhân. Một lát sau, Dương Diễm trong tử y bước vào. Nàng vốn nổi danh mỹ nhân Dương Châu, khiến cả công đường đều trầm trồ. 

Triệu Lăng thấy nàng, lòng vừa mừng vừa lo, muốn gọi nhưng nghẹn lời. Dương Diễm thì bình thản, cúi chào quan viên: 
“Dân nữ Dương Diễm tham kiến chư vị đại nhân. Không biết gọi ta đến là vì chuyện gì?” 

Phác Cận Bình nói: 
“Nghe nói ngươi có mặt lúc xảy ra án, mau nói rõ chân tướng.” 

Dương Diễm gật đầu: 
“Không sai, dân nữ tận mắt thấy. Vị Triệu Công tử này…” – nàng quay sang nhìn Triệu Lăng. 

Triệu Lăng nghẹn ngào: 
“Diễm nhi…” 

Dương Diễm vẻ mặt ủy khuất: 
“Triệu Công tử chính là thủ phạm. Hôm đó ta nghỉ ở trạm dịch, hắn thấy ta liền giở trò trêu ghẹo. Ba vị hảo hán Dài Thắng bang đi ngang qua cứu ta, hắn lại đuổi họ đi, rồi giả vờ báo quan, ép ta làm chứng hãm hại họ. Chu đại nhân thấy rõ, bắt hắn giam. Hắn ghi hận, vượt ngục đánh Chu đại nhân trọng thương. Tất cả ta tận mắt chứng kiến. Xin đại nhân làm chủ cho dân nữ!” 
Nói xong nàng rơi vài giọt lệ. 

Triệu Lăng như bị dội gáo nước lạnh: 
“Diễm nhi, sao ngươi lại oan uổng ta?” 

Dương Diễm không nhìn nàng, chỉ khóc lóc với tuần phủ: 
“Phác đại nhân, ngài biết ta lâu nay, ta không dám nói dối. Xin ngài làm chủ.” 

Phác Cận Bình gật đầu, quay sang Trầm Tuyết Y: 
“Nhân chứng đã có, ngươi còn chống chế gì? Nghĩa Thủ Đường phải chịu trách nhiệm.” 

Đúng lúc đó, một tiếng vang lớn: 
“Đại nhân minh xét! Việc này không thể gán trách nhiệm cho Nghĩa Thủ Đường!” 

Một hán tử áo xanh bước lên, dáng cao, khí thế bất phàm. 

Trầm Tuyết Y cau mày: 
“Hàn Đà chủ, ngươi tới làm gì?” 

Người đó chính là Hàn Lãng – Đà chủ Thanh Long phân đà của Nghĩa Thủ Đường. 

Hàn Lãng ngẩng đầu: 
“Ta là Đà chủ, đường gặp chuyện chẳng lẽ ta không được đến hiệp trợ?” 

Phác Cận Bình nhìn Hàn Lãng, lạnh giọng: 
“Vì sao chuyện này lại liên quan đến Nghĩa Thủ Đường các ngươi?”