Những con mukbo bị mù bởi bóng tối thì kéo nhau đến chỗ Shin Ho vừa nổ súng, trong khi những con nhìn rõ hơn thì cứ dai dẳng nhắm vào Shin Ho và Tae Baek, lao thẳng về phía họ. Có con còn tiến sát đến mức như thể có thể ngoạm vào vai hoặc tay của họ bất cứ lúc nào. Việc tránh né chúng cực kỳ khó khăn, bởi chúng trồi lên khỏi mặt đất như những con chuột chũi.

Shin Ho lấy báng súng đập vào quai hàm và thái dương bọn chúng. Dù không dùng quá nhiều lực, phần thịt thối rữa mềm nhũn của chúng vẫn nổ toạc ra theo cách vô cùng gớm ghiếc. Thứ duy nhất còn cứng chắc là phần xương bên trong.

Tae Baek đã rút ra một đoạn ống kim loại nhô lên và đang vung nó như một thanh kiếm.

Cả hai người chạy điên cuồng. Thứ từng chỉ là một lối thoát nhỏ trước trận lở đất giờ đây lại trở nên mênh mông vô tận, như cả vũ trụ. Họ đã kiệt sức. Bàn chân lún sâu xuống đất như thể đang giẫm trong đầm lầy, thỉnh thoảng lại trượt ngã, khiến thể lực cạn kiệt nhanh chóng. Cổ họng khô khốc, nhưng không rõ là do bụi đất hay vì kiệt quệ.

Cuối cùng, sau một hồi, họ cũng đến được chỗ chiếc xe. Lúc này, ánh sáng xanh xám của rạng đông đã chuyển thành một buổi sáng trong trẻo.

Tae Baek là người đầu tiên bước vào xe. Shin Ho lo đối phó với những sinh vật đang áp sát cho đến khi xe sẵn sàng khởi hành.

Chỉ vài giây sau, động cơ gầm lên. Tae Baek lập tức lái xe tiến lên phía trước. Phần đuôi xe vốn bị chôn trong đất được kéo ra. Bánh xe hất tung đất cát, từng hạt cát bay vọt lên không trung như vòi phun.

Đống đất từng chắn trước đầu xe cuối cùng cũng đổ sập xuống. Dù chuyển động không lớn, cả ngọn núi từng nuốt chửng khu vực lối thoát giờ lại bắt đầu dịch chuyển, như thể trận lở đất sắp tiếp diễn.

"Hyung, lên xe đi!" Tae Baek hét lên, kéo kính cửa bên ghế phụ xuống. Anh mở cửa bằng cánh tay dài của mình. Shin Ho gật đầu, đấm thẳng vào mặt con mukbo đang lao đến, rồi nhảy vào trong xe. Cậu đóng cửa lại, với lấy một khẩu súng trường mới từ băng ghế sau. Khẩu súng đã được gắn ống giảm thanh.

Shin Ho hạ kính xe, nhoài nửa người ra ngoài, tay siết cò súng không ngừng. Cậu đang xử lý lũ mukbo đang đuổi theo họ. Cậu phải tránh tình huống tồi tệ là có con nào đó cắm răng vào thân xe.

Trong lúc đó, Tae Baek đạp ga hết cỡ, chẳng màng cẩn trọng. Lối thoát chỉ là những hành lang chật hẹp với vô số vật cản. Thêm vào đó, trận lở đất đã khiến nhiều nơi sụp đổ, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi, khiến việc điều khiển xe càng thêm khó khăn.

Và nếu trận lở đất thực sự xảy ra, thì thà nó cuốn đi tất cả còn hơn. Bức tường và cổng chính, thứ chưa bị dòng lở đất cuốn trôi, vẫn còn nguyên vẹn, buộc họ phải lao thẳng xe qua đó.

Chiếc xe rung lắc dữ dội khi lăn qua đống mảnh vỡ, đá và cành cây. Cảm giác còn hơn cả ngồi xe đụng ở công viên giải trí. Dù vậy, Tae Baek vẫn khéo léo luồn lách qua mọi chướng ngại và tiến thẳng đến cổng chính mà không dừng lại.

"Hyung, vào trong đi."

Tae Baek kéo áo Shin Ho. Họ sắp lao thẳng qua cổng chính. Nếu Shin Ho cứ tiếp tục nhoài người ra ngoài cửa sổ, cậu có thể bị thương nặng. Shin Ho lập tức thu người vào trong xe và cài dây an toàn.

Chiếc xe của Tae Baek lao thẳng vào cổng chính với một tiếng rầm đầy thỏa mãn. Tiếng kính vỡ loảng xoảng vang lên ngay sau đó khi cửa sổ bị đập nát.

Những vết xước xấu xí hiện lên trên nắp capo, trông như ai đó đã cà mạnh một chiếc chìa khóa lên đó. Đèn pha cũng vỡ luôn. Dù vậy, xét trong hoàn cảnh hiện tại thì mức độ hư hại vẫn chưa phải quá tệ.

Chiếc xe lao vút qua bãi đậu rồi ra đường lớn. Khu lối thoát đang sụp đổ dần lùi xa khỏi tầm mắt. Đám sinh vật gào lên giận dữ vì con mồi đã trốn thoát.

Cảnh Báo – Chỉ Dành Cho Người Có Thẩm Quyền

Con đường là một mớ hỗn độn. Khó mà phân biệt nổi đâu là ruộng, đâu là đường, bởi lá cây, cành gãy và bùn đất đều bị cuốn lên từ trận mưa lớn.

Những cái cây đứng trơ trẽn với rễ trồi cả lên mặt đất, còn các cánh đồng thì đầy những hố bùn sâu và lầy lội. Những sinh vật bị cuốn theo trận mưa hoặc bị âm thanh sấm sét dụ ra đang quằn quại trong các vũng nước, như cá giãy trong bãi bùn.

Nước bùn như muốn nuốt chửng cả thế giới, biến mọi thứ thành một màu nâu nhão nhoẹt. Mỗi lần xe của Tae Baek lướt qua lớp bùn, lại vang lên tiếng nước bắn tóe cực lớn.

Tae Baek cứ thế lái thẳng về phía trước. Shin Ho lấy ra một chai nước và một tấm bản đồ. Cậu đưa chai nước đã mở nắp cho Tae Baek rồi mở bản đồ ra. Tae Baek súc miệng khô bằng một ngụm nước, rồi nhổ ra ngoài cửa sổ. Shin Ho cũng uống một ngụm, súc qua trong miệng trong lúc chăm chú nhìn bản đồ.

"Đi về phía Gongju thôi. Em cứ lái thẳng."

"Rõ ạ."

Sau khi xác nhận lộ trình, Shin Ho tạm thời gấp bản đồ lại. Cậu cởi bớt nút áo và liếc nhìn về phía ghế sau.

Vì quá vội, họ đã không chuẩn bị đầy đủ. Dụng cụ cắm trại như bếp và nồi đều bị bỏ lại trong cửa hàng, cùng với vài chai nước. Những vật nhỏ như bàn chải đánh răng, kem đánh răng, khăn tắm—dù có vẻ không đáng kể—nhưng thiếu thì cũng rất phiền. Có thể vẫn còn đồ dự phòng trong xe, nhưng họ sẽ phải kiểm tra lại cho chắc.

Ít ra thì bộ vest và quần áo của Tae Baek vẫn được treo gọn gàng trong cốp sau. Vấn đề nằm ở súng đạn. Họ đã để quên một khẩu súng trường của Tae Baek ở ngay bên cạnh lều, cùng với một hộp đạn.

Vẫn còn hai khẩu súng trường và một cặp súng K2, nhưng mấy khẩu K2 lại không tương thích với mẫu ống giảm thanh, nên gần như vô dụng. Cuối cùng họ chỉ còn lại đúng hai khẩu súng có thể sử dụng được.

Có người sẽ nói vậy là đủ rồi, nhưng thực ra không phải. Súng dễ hư hỏng hơn người ta tưởng. Trước đó, chỉ một ít cát thôi cũng đủ làm hỏng một ống giảm thanh của họ.

Shin Ho cau mày, cởi chiếc áo dính đầy đất của cậu ra rồi ném qua cửa sổ. Sau đó cậu mặc áo của chính mình vào.

Cậu lấy một khăn ướt, nắm lấy tay Tae Baek và kéo lại gần, rồi lau sạch lớp bùn đất bám trên da anh. Cậu thậm chí còn lau cả cổ tay Tae Baek, rồi chỉnh lại phần tay áo dính bẩn của chiếc áo len cho gọn gàng—trông chẳng khác gì một bà mẹ đang chăm chút cho cậu con trai chín tuổi của mình.

Có lẽ Tae Baek cũng thích được chăm sóc như vậy. Anh nở một nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ, khiến Shin Ho bật cười.

"Chúng ta ghé qua đâu đó yên tĩnh ngang dọc đường đi nhé. Thay đồ, rồi tắm rửa một chút."

"Nghe được đó anh. Em cũng đang muốn tắm lắm rồi," Tae Baek làu bàu, vừa phủi lớp cát thô ráp bám trên xương quai xanh. Shin Ho gật đầu đồng tình. Tóc cậu rối bết vì đất, và ngồi yên cũng khó chịu khi cát bám khắp người. Ngay cả trong quần, cát cũng khiến cậu có cảm giác như đang ngồi trên một đống gai.

Shin Ho lo lắng cho Tae Baek hơn, vì anh đang cầm lái. Cậu lấy khăn giấy khô lau đất trên miệng và cổ của Tae Baek.

"Cởi giày của em ra đi. Anh giũ cát ra giùm cho."

"Okay, đợi em một chút..."

Không rời mắt khỏi con đường phía trước, Tae Baek cọ gót giày này vào giày kia để tháo ra. Shin Ho cúi xuống, luồn tay giữa hai chân Tae Baek để nhặt đôi giày vừa được cởi ra. Đất rơi ra từ đế giày, lăn xuống sàn.

Shin Ho, nghiêm túc một cách không cần thiết, rút miếng lót giày ra. Tae Baek, giọng đầy tinh nghịch, khen cậu:

"Wow, tư thế đó gợi cảm quá anh ơi."

"....."

Lúc đầu, Shin Ho không hiểu anh đang nói gì. Cởi giày thì có gì mà gợi cảm chứ? Rồi cậu nhớ ra má mình vừa chạm nhẹ vào phần háng của Tae Baek. Cuối cùng, cậu cũng hiểu ý Tae Baek khi nói "gợi cảm" là gì.

Có vẻ như Tae Baek đã tưởng tượng việc Shin Ho vừa làm theo một cách khác—thân mật hơn nhiều, đặt Shin Ho vào một tình huống hoàn toàn khác.

Shin Ho bật cười khẽ, chẳng mấy chân thành. Trước kia, có lẽ cậu đã hù dọa sẽ tạt canh rong biển vào mặt Tae Baek hoặc đùa rằng sẽ chùi đất từ đế giày lên má anh. Nhưng giờ thì cậu chỉ nghĩ, "Tên điên lại nói chuyện điên khùng rồi," rồi bỏ qua.

Shin Ho tỉ mỉ giũ đất khỏi đôi giày của Tae Baek. Sau đó, cậu định trả giày lại cho anh, nhưng lần này, cậu cố tình áp má mình vào đúng chỗ đó của Tae Baek. Nếu Tae Baek phản ứng, thì cậu sẽ giả vờ như không biết gì. Chỉ là một trò đùa ngốc nghếch thôi, nhưng Shin Ho lại cảm thấy vui vẻ.

Tuy nhiên, khi cúi xuống, cậu bất chợt để ý đến một vết bẩn lớn trên đùi trái của Tae Baek. Lúc đầu, cậu tưởng đó là bùn. Nhưng màu sắc có gì đó không đúng—nó không phải đen cũng chẳng giống màu của đất ướt. Vì Tae Baek đang mặc quần jeans có màu xanh nhạt, nên vết bẩn nổi bật rõ rệt với màu đỏ sẫm.

Nó trông như... máu.

Shin Ho đặt chiếc giày xuống rồi liếc nhìn gương mặt Tae Baek. Em ấy bị thương à? Nhưng sắc mặt Tae Baek vẫn như mọi khi. Không tái nhợt, không nhăn mặt vì đau, trán cũng không có giọt mồ hôi lạnh nào.

Vậy thì, người bị thương không phải là Tae Baek à? Hay đó là máu của mukbo?

Nhưng máu lại không khô. Quần anh đã ướt đẫm bởi máu, và nó vẫn còn ánh lên một cách rõ ràng. Shin Ho, sau khi trở về vị trí ngồi của mình, khẽ chạm ngón trỏ lên đùi anh. Cậu muốn hỏi Tae Baek có đau không, nhưng không thể mở lời, sợ làm anh lo lắng.

Shin Ho khẽ cắn vào trong má mình. Nếu Tae Baek thực sự bị thương, dựa vào lượng máu đó, thì vết thương không thể nhỏ được. Họ cần xử lý nó ngay lập tức. Họ đang tiến gần đến trung tâm Gongju. Một khi vào thành phố, sẽ khó có thể mà dừng xe được. Khi đưa mắt nhìn quanh, cậu thấy một nơi có vẻ phù hợp.

"Tae Baek à. Chỗ kia. Mình dừng ở đó một chút đi em."

Tae Baek quay đầu theo ánh mắt của Shin Ho.

Nó trông giống như một bến xe buýt liên tỉnh cũ kỹ—một tòa nhà nhợt nhạt, xuống cấp, với một bãi đất rộng, nơi chất đầy các xe tải và thùng rượu xếp chồng lên nhau như trò Jenga. Tấm biển lớn ghi: [Trung Tâm Phân Phối Rượu Gongju].

Tae Baek lái xe vào sâu bên trong khu nhà máy. Shin Ho lập tức chộp lấy khẩu súng rồi bước ra khỏi xe. Tae Baek tưởng cậu định đi kiểm tra bên trong nhà máy. Nhưng vì lý do nào đó, Shin Ho chỉ liếc nhanh qua vài chiếc xe tải và thùng hàng gần đó, rồi quay lại xe.

Tae Baek nhìn cậu với vẻ khó hiểu, nhưng đột nhiên Shin Ho mở toang cửa bên ghế lái. Biểu cảm của cậu rất lạ. Theo bản năng, Tae Baek cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngay khi Tae Baek chuẩn bị bước xuống xe, tay siết chặt khẩu súng, Shin Ho gọi anh bằng giọng trầm thấp:

"Tae Baek à."

"Sao anh?"

"Kiểm tra chân của em đi."

"...Chân? Ý anh là chân của em á?"

Trước lời nói bất ngờ đó, Tae Baek mở to mắt nhìn xuống chân mình. Đó là lúc anh nhận ra một mảng màu lạ đang loang rộng trên đùi trái. Tae Baek cứng đờ người lại, như thể bị đông cứng.

***