Có những ký ức cứ mãi khắc sâu trong tâm trí bạn, dù bạn có cố gắng không nghĩ đến chúng đến mức nào.

Go Yeongsik có một ký ức như thế. Anh luôn có một trí nhớ tốt; chắc chắn, đó là lý do anh luôn là một học sinh giỏi suốt những năm đi học, cách anh vào được trường Luật và trở thành thẩm phán tập sự. Go Yeongsik luôn nắm rõ mọi sự thật, không ngần ngại sửa chữa người khác khi họ sai. Anh nhớ mọi thứ, đến từng chi tiết nhỏ.

Anh nhớ Seo Jonghee.

Nụ cười của cô, lần đầu tiên họ gặp nhau. Đôi mắt lấp lánh, nghịch ngợm khi cô đưa tay ra, để anh bắt lấy, một cách vụng về. Anh nhớ cảm giác bàn tay cô trong tay anh. Nó thật nhỏ bé, thật mong manh. Dễ vỡ làm sao.

Hồi đó, anh đã không biết mình đã đúng đến mức nào.

Nhưng anh nhớ mình đã bị hấp dẫn. Tò mò. Yeongrye hiếm khi dẫn bạn bè về nhà (thậm chí Yeongsik từng tự hỏi liệu em gái mình có bạn không), và việc nhìn thấy Seo Jonghee cứ như một giấc mơ sốt. Anh tự hỏi Jonghee là người như thế nào. Anh muốn tìm hiểu cô, chỉ để biết người như thế nào lại có thể kết bạn với cô em gái vụng về của mình.

Tuy nhiên, Go Yeongsik không phải là người bị ám ảnh, hay quá tò mò. Khác với người bạn thân Jung Hyun – người sẽ kết bạn ngay với Seo Jonghee, hỏi cô đủ thứ vì anh ta có thói quen xấu là hành động theo bản năng, thỏa mãn ý thích cá nhân – Go Yeongsik không như thế. Yeongsik là người kín đáo. Thận trọng. Và, trên hết, không quá tò mò về cuộc sống của người khác. Anh luôn tiến xa trong cuộc sống mà không cần can thiệp vào chuyện người khác. Seo Jonghee khiến anh tò mò một chút, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Không đáng để hành động.

Nhưng rồi, cô đến sống cùng họ.

Yeongsik không hỏi lý do. Anh không phải kiểu người hay tự hỏi mình những câu vô ích. Nếu Jonghee cần một nơi để ở tạm, thì cứ là như thế. Anh cho rằng mình không nên biết.

Lẽ ra đêm đó, anh nên ở trong phòng. Có lẽ vậy.

Có lẽ không nên là anh đi an ủi cô. Nói với cô rằng chạy trốn và trốn tránh không phải là câu trả lời. Rằng, để vượt qua một chuyện gì đó, cần phải đối mặt với nó.

Nhưng, kỳ lạ thay, anh đã không thể để cô ở một mình.

Cô gái nhỏ bé ấy, vai rụt lại, cố gắng nở một nụ cười như một chiếc khiên.

Mái tóc đen dài, đôi bàn tay mềm mại, siết chặt chai sữa anh đưa như một điểm tựa.

Cô trông thật yếu đuối, dễ tổn thương, buồn bã.

Anh muốn bảo vệ cô.

Nhưng anh có thể làm gì hơn chứ? Anh không phải bạn cô. Chỉ là người quen. Anh trai của bạn thân cô, người cô thỉnh thoảng gặp khi anh vắng mặt và cô chăm sóc bọn trẻ. Thật kỳ cục nếu anh can dự nhiều hơn vào cuộc sống của cô. Là một người lớn, lớn tuổi hơn, điều duy nhất anh có thể làm là cố gắng an ủi cô, và thúc đẩy cô vượt qua bất cứ điều gì cô đang phải đối mặt.

Rõ ràng, điều đó đã có tác dụng.

Anh đã không biết một người có thể trông mong manh đến thế nào, cho đến khi anh thấy Seo Jonghee rời khỏi đồn cảnh sát, đầu cúi gằm.

Cô thốt ra lời xin lỗi, rồi rời đi.

Mái tóc đen bay sau lưng khi cô bước nhanh, muốn chạy trốn khỏi nơi đó.

Không có gì Yeongsik có thể làm.

Đặc biệt là khi Han Jaepil đuổi theo cô.

Anh đã nghĩ, à, cô ấy có người lo rồi.

Tốt lắm.

Anh hy vọng rằng, bây giờ khi anh trai cô đã không còn vướng bận, cô sẽ hạnh phúc hơn.

Đó là tất cả những gì quan trọng. Seo Jonghee bò về phía sau tâm trí anh, chỉ còn là một suy nghĩ vụn vặt, được cất vào một chiếc hộp giữa vô số ký ức được sắp xếp ngăn nắp của Yeongsik. Một ký ức, vâng. Seo Jonghee sẽ chỉ là một ký ức mà anh cần truy cập mỗi khi Yeongrye nhắc đến cô. Anh đã làm những gì phải làm, và vai trò của anh trong cuộc đời cô đã kết thúc.

Cho đến khi anh vô tình gặp lại cô, và cô trông rất bồn chồn, anh tự hỏi có chuyện gì không ổn.

Anh không bao giờ có thể đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Anh cảm thấy tồi tệ vì mình không mang theo nhiều tiền mặt hơn. Lẽ ra anh phải có nhiều hơn. Lẽ ra anh phải có khả năng cho cô nhiều hơn.

Nhưng tất cả những gì anh có thể đưa cho cô là chiếc áo khoác thô kệch, vài đồng bạc lẻ và một chuyến đi đến Seoul. Anh lo lắng, đúng vậy; nhưng rồi, đó không phải là việc của anh. Anh là ai đối với Seo Jonghee? Chỉ là một suy nghĩ vụn vặt. Chỉ là người đến sau Yeongrye, vì anh sẽ luôn được gọi là anh trai của Yeongrye trước khi được gọi là chính mình.

Go Yeongsik.

Vậy nên anh đã không hỏi, không. Không phải vì anh không quan tâm, mà vì anh nghĩ chuyện đó không liên quan đến mình.

Anh giữ im lặng.

Im lặng, nhìn cô bước đi để bắt chuyến xe buýt cuối cùng trong ngày đến Seoul.

Gió lạnh buốt, đêm đó. Sau khi nhường chiếc áo khoác, Yeongsik càng cảm thấy lạnh hơn, thấm vào tận xương tủy. Trời tối, ánh đèn nhấp nháy ở trạm xe buýt. Và rồi, mái tóc dài của Jonghee, buộc đuôi ngựa thấp, lảo đảo bước về phía xe buýt. Lẽ ra hôm đó anh phải cứu cô. Nhưng một cách nào đó, khi nghĩ lại vẻ mong manh của cô, đứng trên bờ vực ngất xỉu bất cứ lúc nào, bước chân lê lết trên vỉa hè, anh cảm thấy mình như đã gửi cô ra chiến trường. Một cuộc chiến anh không thể đồng hành cùng, một cuộc chiến cô phải tự mình giải quyết.

Điều đó khiến anh cảm thấy tội lỗi. Tội lỗi vì không thể chăm sóc cô nhiều hơn. Đi cùng cô. Ở bên cạnh cô. Đảm bảo cô an toàn.

Có lẽ đó là lý do cô cứ mãi vương vấn trong tâm trí anh suốt bảy năm.

Không thể rũ bỏ hình ảnh đặc biệt về Seo Jonghee đã bước đi trong đêm lạnh và biến mất. Cô ấy còn sống không? Bây giờ cô ấy có ổn không?

Anh không biết.

Nhưng với tư cách là người đã đưa cô đi, anh có quyền lo lắng. Cuối cùng, đó là việc của anh.

Và rồi, Yeongbae gọi cho anh.

Anh chạy đi.

Đột nhiên, anh không chỉ còn là anh trai của Yeongrye nữa.

Anh là Yeongsik.

Anh không biết đã bao lâu rồi mình không mỉm cười như thế này. Nhưng nụ cười đó thật kỳ lạ trên má, thật kỳ lạ trong lồng ngực anh. Đôi mắt ngọt ngào của Jonghee, mỉm cười như cô từng làm ngày đó. Nó không phải là một cú đấm vào ruột, không phải là lời nhắc nhở rõ ràng về nụ cười của cô. Không, nó cảm giác như ngã xuống một chiếc đệm mềm mại, quay trở lại nơi anh luôn thuộc về.

Bởi vì Go Yeongsik nhớ nụ cười của cô trông như thế nào, và anh đã luôn nhớ Seo Jonghee.

Anh đã cảm thấy lo lắng cho cô. Biết ơn. Tội lỗi.

Cuộc sống của Go Yeongsik luôn ổn định, đi theo một đường thẳng.

Cho đến khi anh gặp Seo Jonghee.

Kể từ cô, lồng ngực anh bắt đầu nhói đau. Ấm áp. Cảm nhận.

Anh ngạc nhiên khi thấy mình nghĩ về cô nhiều hơn mình nghĩ sau lần gặp cuối cùng. Cô không còn chỉ là một suy nghĩ ở phía sau tâm trí anh nữa; tên cô giờ đây hiện ra trước mắt anh mà không có lý do gì, khi anh lẽ ra phải tập trung vào những cuốn sách phải học, vào phiên tòa phải xét xử.

Bằng cách nào đó, anh không thể xóa nụ cười của cô ra khỏi đầu.

Trời đổ mưa khi Go Yeongsik lại nghĩ về Seo Jonghee. Anh không biết cô đang làm gì, nhưng theo lời mẹ anh, Jonghee thường xuyên ghé qua nhà hàng. Thật không may cho anh, anh quá bận rộn với công việc nên không thể ghé qua đủ để gặp cô. Nhưng trong một góc tâm trí, anh ước mình có thể. Anh muốn nhìn thấy nụ cười đó. Không muốn nó chỉ còn là một ký ức đơn thuần.

Anh nghĩ đó là ảo giác khi anh nhận ra bóng dáng mong manh của cô.

Cô ướt sũng trong mưa. Tóc cô ướt, mặc một chiếc váy xanh và một chiếc áo khoác len mỏng màu trắng. Cô bước đi như không có mục đích, bước chân chậm rãi, lê lết.

Cũng giống như lần đó, khi anh tiễn cô đến Seoul.

Yeongsik dừng bước. Anh nhìn chằm chằm vào cô, đảm bảo đó là sự thật, rằng Seo Jonghee đang thực sự bước đi một mình mà không màng đến mưa. Chắc chắn đã có chuyện tồi tệ xảy ra, nhưng Yeongsik không tự hỏi là chuyện gì.

Anh bước đến bên cô, đứng chắn trước mặt cô, khiến cô dừng lại. Che cơ thể cô bằng chiếc ô, nghiêng nó về phía cô, không bận tâm đến việc mưa đánh vào lưng mình.

"Seo Jonghee?" anh nói, không chắc chắn, như thể anh không nhận ra cô ngay lập tức.

Jonghee ngước mắt nhìn anh. Đôi mắt cô đã mất đi tia lấp lánh thường thấy, sự tuyệt vọng tràn ngập đồng tử cô. Cô trông thật dễ tổn thương, thật cô đơn, một điều gì đó trong Yeongsik vỡ vụn.

Anh đã nghĩ rằng ít nhất, cô đã sống tốt.

Rõ ràng là không.

"Oppa," cô lẩm bẩm.

Yeongsik không hỏi. Chỉ nắm lấy vai cô, nhìn thẳng vào mắt cô.

"Chúng ta đi tìm nơi nào ấm hơn đi."

Anh đưa cô đi cùng, ôm cô sát vào mình để che chắn khỏi cơn mưa, cảm nhận cơ thể ướt đẫm của cô áp vào anh. Vai cô cảm thấy mong manh hơn nhiều so với những gì anh nghĩ, nhưng anh không nói gì. Cố gắng dịu dàng, như anh vẫn thường làm với vai trò là con cả trong gia đình, luôn là người anh chăm sóc cho em trai và các em gái của mình.

Yeongsik nhận thấy giày cô đi không đồng màu, có một vết cắt trên má cô, nhưng anh không nói gì. Anh đưa chiếc áo khoác của mình cho cô, chiếc áo khoác giờ đang choàng trên vai cô, trông quá khổ, như nó từng thế bảy năm trước. Bảy năm có thể đã trôi qua, nhưng Jonghee vẫn trông tan vỡ như xưa. Đầu cúi thấp, tay cô trên bàn đang giữ cốc sô cô la nóng anh mua từ máy bán hàng tự động khi họ đang nghỉ chân trong một cửa hàng tiện lợi. Cô ngồi trên ghế đẩu, đối diện cửa sổ cửa hàng với những hạt mưa nặng hạt bắn tung tóe. Quần áo cô nhỏ nước, tạo thành những vũng nước nhỏ trên sàn.

Yeongsik lẽ ra có thể đưa cô về nhà, nhưng anh nghĩ lại. Cảm thấy không thích hợp. Anh cũng có thể đưa cô đến nhà mẹ anh, nơi Yeongrye đang sống, nhưng anh cũng nghĩ lại. Giống như ngày đó, có lẽ cô không muốn bất cứ ai nhìn thấy cô trong bộ dạng này. Cô là người thích che giấu cảm xúc, rốt cuộc. Nói dối, che giấu sự nhu nhược của mình.

Anh đặt dung dịch sát trùng, tăm bông, thuốc mỡ kháng sinh và băng cá nhân vừa mua lên bàn trước mặt họ, rồi ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh cô. Quay lại đối diện cô, đầu gối anh chạm nhẹ vào ghế cô khi anh mở dung dịch và nhỏ một tăm bông vào đó, trước khi ngước mắt nhìn Jonghee.

"Nhìn anh này," anh nói bằng giọng đơn điệu thường thấy.

Jonghee không nói gì. Lặng lẽ vâng lời và quay đầu về phía anh, nhìn thẳng vào mắt anh. Yeongsik cố gắng không nghĩ gì, và chỉ nghiêng người lại gần, tay đưa lên gần mặt cô.

"Có thể sẽ hơi đau," anh cảnh báo.

Nhẹ nhàng, tăm bông được ấn vào má cô quanh vết cắt, để làm sạch khu vực đó. Jonghee nhăn mặt một lần, nhưng sau đó, không phản ứng nữa. Yeongsik giữ mắt tập trung vào vết thương của Jonghee. Ngón tay anh ở gần mặt cô, nhưng anh không chạm vào da cô. Chỉ cảm nhận hơi ấm của nó, vẫn còn hơi ướt vì mưa, và anh đẩy suy nghĩ đó đi. Anh không nên để ý điều này. Không nên chú ý đến nó.

Nhưng anh biết chỉ có hai người họ trong cửa hàng tiện lợi này, đêm đã khuya, người thu ngân bận rộn chơi điện thoại ở phía bên kia cửa hàng. Anh nghe tiếng thở của cô, và nó thật rõ ràng, thật gần, cảm giác như cô đang thở thẳng vào tâm hồn anh, thổi gió vào lồng ngực anh, tạo ra một cơn lốc đang làm rối loạn trái tim anh. Nếu anh nhích lại chỉ một ly thôi, anh sẽ chạm vào cô.

Nhưng anh không làm. Anh xử lý vết thương cho cô, và giả vờ không nhận thấy cách cô đang nhìn anh. Tất nhiên cô nhìn, cô chỉ đang nhìn người đang chăm sóc cô như nhìn một y tá ở bệnh viện thôi. Không có gì đặc biệt.

Mặc dù cảm giác như đó là tất cả.

Khi anh đã làm sạch xong vết thương cho cô, anh lùi lại và lấy thuốc mỡ bằng những động tác chính xác, quen với việc di chuyển cẩn thận. Không phải vì anh cần phải thế, mà vì đó là cách anh luôn hành xử. Lưng thẳng, luôn ngồi thẳng, không bao giờ khom người. Anh cần phải như vậy, vì anh là anh cả. Cần phải làm gương. Cần phải đạt được kỳ vọng. Điều đó là lẽ tự nhiên, với tư cách là con cả. Gánh vác tất cả gánh nặng trên vai, khiến mỗi gánh nặng ấy trở nên vô hình khi anh đứng thẳng, không hề run rẩy.

Anh nặn một chút thuốc mỡ và nghiêng người lại gần Jonghee lần nữa. Anh giả vờ không nhận thấy ánh mắt cô đang đặt trên mình, và chỉ thoa kem lên da cô. Lần đầu tiên, Yeongsik chạm vào mặt cô. Nó cảm thấy lạnh, dưới ngón tay anh. Anh thậm chí không nán lại, chỉ chạm nhẹ. Nhưng một cái chạm nhẹ cũng đủ để cộng hưởng trong toàn bộ cơ thể anh, rung động qua mọi bộ phận, như thể Jonghee là âm thanh còn Yeongsik là không khí. Đón nhận cô, cho phép cô tồn tại qua anh.

Khoảnh khắc đó không kéo dài lâu, và Yeongsik đã hoàn thành việc băng bó vết thương cho cô. Anh bóc một miếng băng cá nhân và dán lên da cô, hơi nghiêng đầu để đặt nó tốt hơn. Anh bỏ lỡ ánh mắt Jonghee đang nán lại trên mình.

"Oppa," cô chỉ gọi.

"Hả?" anh nói, ngón tay rời khỏi mặt cô.

"Anh không hỏi gì sao?"

Anh nhìn vào mắt cô lần đầu tiên kể từ khi băng bó cho cô, và nghĩ rằng mình đã phạm sai lầm.

Mắt cô ở ngay trước mắt anh: anh không nhận ra mình đã đến gần cô đến mức nào, muốn băng bó chính xác nhất có thể, như anh từng làm khi chăm sóc Yeongbae, Yeongmi hay Yeongrye lúc chúng còn nhỏ.

Nhưng anh không lùi lại. Anh vẫn đứng yên đó, nhìn chằm chằm vào cô, như thể đây là một thử thách ngu ngốc nào đó. Rốt cuộc, tại sao anh phải bối rối vì sự gần gũi của họ? Nó chưa đến mức mà theo lẽ thường phải đặt một chút khoảng cách giữa họ. Chỉ đủ gần để khiến anh cảnh giác, đủ gần để khiến trái tim anh đập nhanh hơn một chút, đủ gần để khiến hơi thở anh gấp gáp hơn. Vẫn chưa phải là một khoảng cách khó chịu, nhưng gần rồi. Rất gần, rất gần.

"Đôi khi, không biết sẽ tốt hơn," anh trả lời, giống như anh đã từng nói bảy năm trước.

Ánh sáng trong mắt Jonghee thay đổi. Từ dịu dàng, gần như đờ đẫn, nó lấp lánh. Long lanh, và Yeongsik nghĩ mình đang nhìn thấy các vì sao, chiêm ngưỡng thiên hà qua đôi mắt cô. Gần như ước gì mình có thể đến gần hơn, chỉ để chiêm ngưỡng chúng kỹ hơn, nhưng anh biết rõ hơn. Anh sẽ không vượt qua giới hạn.

"Anh không thay đổi chút nào, Oppa."

Anh mỉm cười đáp lại cô. "Em cũng vậy."

Họ đứng yên một lúc, chỉ mỉm cười với nhau.

Yeongsik nhớ những gì anh từng nói với Jaepil, khi anh còn là gia sư của cậu.

Khi Jaepil hỏi anh liệu anh đã từng bị từ chối tình cảm bao giờ chưa – tức là, tỏ tình và bị từ chối. Yeongsik đã nói không, tất nhiên là chưa. Chưa một lần nào.

Đó là bởi vì Yeongsik thậm chí còn không cố gắng, khi anh biết mình không có cơ hội.

Giống như lúc này.

Yeongsik có thể chậm chạp, đôi khi, nhưng có những điều anh vẫn nhận ra. Lưng mẹ anh ngày càng đau hơn. Cách Hyun quan tâm Yeongrye một cách kỳ lạ.

Tình cảm của Jonghee dành cho Jaepil.

Yeongsik có thể là người cứu mạng Jonghee, nhưng điều đó không đủ để giành được trái tim cô.

Làm sao có thể, khi trái tim cô đã thuộc về người khác từ ngày đó?

Đêm đó khi họ gặp nhau ở đồn cảnh sát, khi Jonghee bỏ đi và Jaepil đi theo cô. Lần đó ở quán cà phê khi họ đoàn tụ sau bảy năm, nụ cười gượng gạo của cô khi Yeongsik chỉ ra rằng vẫn còn một người cô chưa gặp (Jaepil, Jaepil, Jaepil).

Anh biết, nhưng nó vẫn nhói đau.

Biết, và đó là lý do anh quyết định để cô ở phía sau tâm trí mình.

Go Yeongsik không tham gia vào những cuộc chiến đã có người thắng.

Anh quyết định sẽ âm thầm ủng hộ cô. Bởi vì tình yêu của anh là như thế, giống như chính anh: dễ chịu, yên tĩnh, vững vàng. Anh yêu như một dòng sông yêu mọi thứ rơi vào vòng tay nó, nhắm mắt lại khi từ từ đưa chúng đến đích đã chọn, kết thúc ở đại dương bao la có nhiều điều để ban tặng hơn. Chấp nhận rằng mọi sinh vật sẽ chỉ đi qua nó, không ở lại với nó, nhưng điều đó không sao. Bởi vì trong một thời gian, anh sẽ có thể cung cấp sự hỗ trợ họ cần.

Anh nghiêng người ra xa. Tạo khoảng trống cho cô.

Chỉ vào đồ uống của cô.

"Em nên uống đi khi nó còn nóng," anh nhấn mạnh.

Cô mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến mắt cô. "Anh nói đúng."

Cô bật ra một tiếng cười không giống tiếng cười, quay đầu lại và đưa cốc lên môi. Yeongsik lặng lẽ quan sát cô, thấy cốc nghiêng, cô uống cạn chất lỏng, và đặt cốc trở lại bàn. Mắt cô nhìn xuống cốc sô cô la nóng, tay xoa cánh tay, mưa vẫn đang đổ xuống toàn thành phố, đánh mạnh vào cửa sổ.

"Em còn lạnh không?" anh hỏi.

"Không, em cảm thấy tốt hơn nhiều rồi," cô trả lời, không nhìn anh nữa.

Cô cười, và cảm giác như cô đang mặc nó như một bộ áo giáp, giống như cô đã làm bảy năm trước. Một số điều chắc chắn không thay đổi, Yeongsik nghĩ với lòng yêu mến xen lẫn ngọt ngào và cay đắng.

"Em thật là một mớ hỗn độn, phải không?" cô cười. "Anh luôn cứu em, bằng cách nào đó. Cho em can đảm để đối mặt với anh trai, đưa em đến Seoul, và bây giờ là chuyện này..."

Anh lắc đầu. "Không đáng gì cả. Ngày đó, em cũng cứu anh. Em đã cho chúng tôi tiền và chăm sóc bọn trẻ rất tốt khi em sống với chúng tôi."

"Đừng nói vậy, không phải chúng ta đã đồng ý rằng anh sẽ chỉ trả lại cho em bằng một trăm bữa ăn cùng nhau sao?"

Anh mỉm cười. Đón nhận nụ cười đáng yêu của Jonghee, cái nghiêng đầu của cô, mái tóc cô rủ xuống vai. Quần áo cô vẫn còn ướt, tóc cô không suôn mượt như thường lệ nhưng bằng cách nào đó, cô vẫn thật xinh đẹp. Làm sao có thể? Logic đằng sau điều này là gì? Anh không thể tìm thấy bất kỳ lời giải thích hợp lý nào, và điều đó khiến anh tò mò.

"Chúng ta đã đồng ý," anh trả lời.

"Vậy thì, bây giờ anh nên trả tiền cho bữa tối chứ? Em đói rồi," cô nói, sự nghịch ngợm tô điểm trong mắt cô.

Anh nhướng mày. "Bây giờ? Em muốn ăn đồ ăn ở cửa hàng tiện lợi sao?"

Cô nhún vai. "Sao lại không? Nó là thức ăn mà."

"Em chắc chắn muốn sử dụng một trong một trăm bữa ăn miễn phí của mình như thế này sao?"

"Chúng là của em, em có quyền sử dụng chúng theo cách em muốn, phải không?"

Cô cười mỉm, và Yeongsik biết mình đã thua cuộc tranh luận.

"Được rồi, vậy thì. Em muốn ăn gì?"

Jonghee thở dài thỏa mãn khi cô ăn xong cốc mì ramyeon của mình. Cô nhìn chằm chằm vào mưa, vẫn đang rơi bên ngoài nhưng không nhiều như khi họ mới vào cửa hàng.

"Đó là một bữa ăn ngon."

Cô mỉm cười và quay sang Yeongsik. Anh tất nhiên đã nhìn cô, vì đã ăn xong bữa của mình trước cô.

"Cảm ơn anh, Oppa."

Anh cười, ánh mắt dịu dàng. "Anh chẳng làm gì cả."

Cô đánh nhẹ vào anh, mỉm cười. "Thôi nào. Anh đã làm rất nhiều. Anh đã luôn làm rất nhiều cho em."

Trong một giây, Yeongsik tự hỏi liệu cô có nhận ra tình cảm của anh dành cho cô không. Sự đối xử đặc biệt không ai khác ngoài cô có được. Nhưng anh không nghĩ điều đó rõ ràng, và lắc đầu. Nhìn thẳng về phía trước, nhìn mưa khi họ chìm vào im lặng.

"Anh không biết chuyện gì đang xảy ra lần này," anh bắt đầu. "Nhưng như anh đã nói với em một lần, dành thời gian để tự suy ngẫm là tốt, nhưng chạy trốn không phải là giải pháp. Sớm hay muộn, em sẽ phải đối mặt với nỗi sợ hãi của mình. Và em không phải là một kẻ nhát gan, cũng không phải là một mớ hỗn độn. Em rất dũng cảm, vì một sự thật đơn giản là em đã xoay sở để tự mình sống sót suốt thời gian qua. Chắc hẳn không dễ dàng gì, khi đột nhiên sống một cuộc đời khác."

Jonghee mỉm cười. Chỉ là một nụ cười, lúc đầu. Nhưng sau đó, nó giãn ra, và biến thành một tràng cười lớn. Không phải là một tiếng cười vui vẻ không thể kìm nén khi bạn thấy điều gì đó buồn cười, mà giống như một tiếng cười vì bạn không thể tin được, nhưng vẫn cảm thấy được tâng bốc. Xúc động. Và bạn cố gắng làm chệch hướng cảm xúc thật của mình bằng cách cười, vì nó giảm thiểu tác động.

Như mọi khi, Seo Jonghee trốn sau tiếng cười của mình. Cô sợ bộc lộ bản thân, và Yeongsik không trách cô, vì anh cũng sợ điều tương tự.

"Anh thật sự tốt bụng, Oppa."

Anh không tốt. Không hẳn. Ít nhất, anh không nghĩ vậy.

Anh chỉ tốt bụng vì anh yêu cô, anh nghĩ.

"Em đã chiếm quá nhiều thời gian của anh rồi," cô nói, duỗi thẳng tay. "Chúng ta nên đi thôi chứ?"

Cô nhìn anh với ánh mắt lấp lánh, như thể họ đang chia sẻ một mối liên hệ bí mật nào đó chỉ hai người họ biết.

Và giống như lần trước, Yeongsik chỉ gật đầu, mỉm cười.

Anh gọi taxi cho cô, và khi nó đến, Jonghee trượt vào bên trong. Cô cúi đầu, cảm ơn anh một lần nữa.

"Em sẽ không bao giờ quên những gì anh đã làm cho em, thật đấy."

Anh sẽ không bao giờ quên em, hoàn toàn không, anh nghĩ.

Nhưng anh chỉ gạt đi bằng một nụ cười thầm lặng, và cứ thế, cô biến mất.

Anh đứng dưới mưa, nhìn chiếc xe biến mất trong đêm.

Anh đã đưa cô đến đích mới của cô. Đã là dòng sông của cô trong một đêm, chở che cô khi cô cảm thấy quá mệt mỏi để tự mình tiến lên. Cho phép cô nghỉ ngơi một lát, bên cạnh anh.

Anh sẽ luôn ở đây, bất cứ khi nào cô cần anh.

Đó là tình yêu anh đã quyết định có. Quyết định nắm giữ.

Miễn là anh có thể tham gia vào hạnh phúc của Jonghee, thế là đủ với anh.

Ngay cả khi anh sẽ không bao giờ là lý do chính khiến cô hạnh phúc; vị trí đó đã có người khác chiếm giữ.

Đêm nay sẽ là một ký ức khó quên nữa được thêm vào chồng ký ức anh có về Jonghee. Một gánh nặng bổ sung phải gánh vác, nhưng không sao cả.

Vì Yeongsik đã quen đứng thẳng, bất kể sức nặng trên vai anh là bao nhiêu.