Cánh cổng lớn nặng nề của phủ Vương gia lặng lẽ mở ra, và khoảnh khắc ấy, biển đèn pha lê dát vàng trong đại sảnh bỗng nổ tung như ngàn vầng thái dương băng lạnh, chói lòa xuyên thẳng vào đôi mắt mơ hồ của Tôn Dĩnh Sa! Ánh sáng dữ dội, rực rỡ đến tàn nhẫn, không để sót lấy một mảnh bóng tối, phơi bày trần trụi sự xa hoa chói lọi và lớp lạnh lẽo bên dưới, kéo theo cả những con ký sinh nhỏ bé bò trườn dưới bề mặt hào nhoáng.

Trong không khí quẩn quanh hương trầm thượng hạng, nặng nề đến mức nghẹt thở, được sắp đặt như một nghi lễ tàn khốc. Trên nền đá huyền thạch đen bóng loáng, bóng dáng kẻ không mời mà đến phản chiếu sắc nét đến mức như thể bị mổ xẻ ra trước ánh nhìn của toàn bộ sảnh đường.

"Choang..."

Một chiếc chén sứ men ngọc tinh xảo rơi khỏi tay ai đó, vỡ tan trên sàn cẩm thạch. Âm thanh giòn lạnh ấy như một vòng sóng tử khí loang ra, rồi ngay lập tức bị nuốt chửng bởi sự im bặt đột ngột của vô số hơi thở bị cắt ngang.

Mọi thanh âm nồng ấm, mọi dáng vẻ duyên dáng bày ra trước đó đều cứng lại, đông kết thành một khối im lìm đáng sợ. Vợ chồng Lâm Chính Nam đứng sững tại chỗ. Người cha, Lâm Chính Nam, chuỗi tràng hạt trầm hương trong tay trượt rơi, từng viên lăn loảng xoảng, tán loạn trên nền gạch, vỡ tan âm hưởng của giả tạo bình lặng.

Người mẹ - Hoàng phu nhân, đôi môi được vẽ kẻ tỉ mỉ vẫn giữ nguyên một đường cong kinh hãi, sắc máu dần dần rút hết khỏi những ngón tay sơn móng màu ngọc trai.

Từng ánh mắt trong sảnh đường bắn tới — khinh miệt, kinh ngạc, giễu cợt, nhạo báng — đan xen như hàng ngàn chiếc kim thép đỏ rực vô hình, thi nhau đâm sâu vào lớp da thịt lúc này của cô, không để cô trốn chạy khỏi sự bẽ bàng đến tận cùng.

Tôn Dĩnh Sa bị vòng tay cứng rắn như sắt của Vương Sở Khâm siết chặt lấy eo, gần như bị kéo lê vào ngay trung tâm lò luyện kim mạ vàng rực rỡ ấy. Tất cả lớp vỏ xa hoa giả tạo của giới thượng lưu, phút chốc bị đôi nam nữ này — trên người còn vương sương gió nửa đêm, áo quần xộc xệch, môi đỏ bầm rách nứt, khóe miệng vẫn lấm tì vết máu chưa kịp lau sạch — xô tan thành từng mảnh vỡ.

Cô như một chiến lợi phẩm dơ bẩn bị ép buộc phơi bày dưới ánh đèn rọi, phập phồng hô hấp cũng mang theo vị tanh lạnh của rỉ sắt.

"Sở Khâm?"

Từ vị trí chủ tọa, lão phu nhân họ Vương — bà nội của Vương Sở Khâm — chống gậy vàng khắc tinh xảo nện mạnh xuống nền, tiếng vang già nua nhưng vẫn lạnh cứng và xuyên thấu như thép:

"Tiểu thư nhà họ Lâm còn đang nghỉ ngơi trên lầu. Giữa đêm khuya ồn ào, phá giấc mộng người ta... như thế, e là không ổn."

Ánh mắt bà quét qua vợ chồng Lâm Chính Nam đang cúi gằm mặt đứng cứng đờ, cuối cùng dừng lại trên người Tôn Dĩnh Sa. Trong đó không có lấy nửa phần ấm áp, chỉ nặng nề như một nhát dao lặng lẽ đo ni.

Bàn tay kìm chặt eo cô đột nhiên buông ra, lực đạo dữ dội khiến nàng loạng choạng suýt ngã, lại bị chính sức ép vô hình trong sảnh đường đóng đinh tại chỗ, toàn thân cứng lại không thể động đậy. Trái ngược hẳn, Vương Sở Khâm như vừa trút bỏ hết ràng buộc, chậm rãi, ung dung chỉnh lại tay áo. Chiếc sơ mi còn hằn vết nhàu nhò của gió đêm, trong tay anh dần dần được kéo phẳng, từng nếp gấp biến mất theo nhịp cử động, mang đến một thứ cảm giác bị khống chế đến nghẹt thở.

Động tác của anh bình thản, tao nhã, nhưng lại mang khí thế bão giông ập tới.
"Không cần đánh thức cô ta."

Giọng anh không cao, song trong đại sảnh im lìm lại rõ ràng đến cực độ. Mỗi một chữ nặng nề như tảng đá lạnh ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, dấy lên lớp sóng ngầm cuồn cuộn dưới đáy.

Không đợi vợ chồng Lâm Chính Nam kịp thở ra, anh đã thẳng thừng đưa tay chỉ về phía Tôn Dĩnh Sa — gương mặt tái nhợt, thân thể run rẩy gần như đứng không vững:

"Đây mới là cháu dâu tương lai của bà."

Không khí đông cứng lại, như thể bị một bàn tay khổng lồ vô hình siết chặt lấy cổ họng. Chỉ trong khoảnh khắc, tất cả ánh nhìn bị cưỡng ép đóng băng liền vỡ tung thành vô số mảnh vụn, rồi dồn dập tái cấu trúc! Mọi ánh mắt kinh hãi, khó tin, đều hung hăng chĩa về phía Tôn Dĩnh Sa!

Sắc mặt vợ chồng họ Lâm trắng bệch, rồi nhanh chóng xám ngoét như tro tàn.

"Ngỗ nghịch!"

Cuối cùng Lâm Chính Nam cũng gằn được tiếng ra khỏi cổ họng. Gân xanh nơi thái dương ông giật giật, lửa giận bị đè nén đến biến dạng vì nhục nhã và sợ hãi.

"Sở Khâm! Nhà họ Lâm chưa từng bạc đãi cậu, sao cậu dám nhục nhã Ân Đồng đến mức này! Còn Lâm Vi, nó chỉ là một đứa nhỏ được chúng tôi nuôi nấng, lai lịch không rõ ràng, sao có thể so với—"

"Đứa nhỏ không rõ lai lịch?"

Khóe môi Vương Sở Khâm khẽ nhếch, bật ra một tiếng cười nhạt, lạnh lẽo đến mức như lưỡi dao ngấm độc cắt phăng lời biện giải đầy tuyệt vọng của Lâm Chính Nam.

Đột ngột.

Anh xoay người, không một dấu hiệu báo trước!

Trong tiếng kêu kinh hãi và hít thở dồn dập của đám đông, Vương Sở Khâm bất ngờ bước mạnh về phía trước, như thể bùng phát một cơn cuồng nộ có thể xé toang cả không khí.

Hai bàn tay anh, mang theo sức mạnh dữ dội đến rợn người, thẳng thừng chộp lấy phần cổ áo da mỏng manh trên vai Tôn Dĩnh Sa!

"Rách——!"

Tiếng vải bị xé toạc vang lên sắc bén, như sấm sét chói lòa xé nát sự im lặng đặc quánh trong đại sảnh!

Bộ đồ da đắt giá nhưng mỏng manh kia, cùng với lớp sơ mi bên trong vốn đã bị vò nát bởi những lần quấn siết nơi sân thượng và giằng xé trong khoang xe, bị sức mạnh cuồng bạo ấy từ vai xé phăng sang hai bên!

Như một con sò bị thô bạo tách vỏ.

Một mảng lớn da thịt trắng ngần lập tức phơi bày dưới vô số ánh nhìn kinh hãi, soi mói, thậm chí ẩn chứa cả thứ dục niệm hèn hạ!

Bằng chứng gây chấn động in hằn ngay nơi giao điểm giữa bả vai và cổ——trong bóng tối mờ ám của vạt áo bị xé rách, một dấu cắn đỏ hằn, rớm máu ở viền, nổi bật trên xương quai xanh mảnh dẻ! Trên ngực còn dày đặc vô số vết hôn bầm tím, xanh xanh tím tím chằng chịt...

Đó là dấu ấn vừa được Vương Sở Khâm để lại——có thể là trong xe, thậm chí ngay trong hành lang tối tăm dẫn vào địa ngục dát vàng này. Những dấu hôn ấy không phải là ám chỉ, mà là lời tuyên bố sống động, ngang ngược: cô gái này đã thuộc về anh.

Thời gian như bị kéo căng đến cực hạn, rồi lại nén chặt đến nghẹt thở.

Ngón tay Vương Sở Khâm lạnh lẽo như kim loại, mang theo sự phán quyết trần trụi, chậm rãi lướt dọc theo vết cắn rớm máu ấy. Từng động tác đều sắc lạnh, rõ ràng, như mũi dao mài chậm rãi trên mặt tranh sơn dầu đã khô.

Ánh mắt anh đảo qua gương mặt tro tàn của Lâm Chính Nam, rồi quét qua đám trưởng bối nhà họ Vương đang chết lặng bởi cảnh tượng điên cuồng này. Khóe môi anh nhếch lên, nụ cười băng giá, tuyệt nhiên không còn dấu vết của dục tình, chỉ còn sự chiếm hữu tuyệt đối phơi bày trắng trợn:

"Cô ấy, tôi đã ngủ rồi."

Bốn chữ lạnh lùng, nặng tựa búa nện xuống nền đá, nghiền nát đến tan tành chút tàn dư cuối cùng của tấm màn che mà Tôn Dĩnh Sa từng cố gắng giữ lại.

Ngón tay anh lạnh lẽo như một con rắn mảnh, trườn xuống, nhấn nhè nhẹ nhưng đủ tàn nhẫn trên vết hôn tím thẫm nhất. Tôn Dĩnh Sa không cách nào khống chế, toàn thân run bắn lên. Giọng anh vang ra, tự nhiên như lẽ hiển nhiên:

"Và... không chỉ một lần."

Câu nói rơi xuống, bỗng chốc cả sảnh đường xa hoa lặng ngắt.

Thanh âm cuối cùng của Vương Sở Khâm đột nhiên được nâng cao, vang dội, lấn át hết thảy tiếng thở nặng nề, tiếng tim đập dồn dập đang cố nén trong lồng ngực những người chứng kiến. Giọng anh dội xuống, như một nhát búa sắt đóng chặt kết cục, mang theo uy lực không thể nghi ngờ, quét thẳng vào hai vợ chồng Lâm Chính Nam đang như bị sét đánh trúng, mặt mày méo mó tái nhợt.

Ánh mắt anh, lạnh lẽo như lưỡi dao bọc băng, xuyên thủng tầng không khí đặc quánh, ghim chặt vào gương mặt Lâm Chính Nam. Nụ cười nhạt nơi khóe môi hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại ánh nhìn lạnh lùng, dữ dội như lưỡi thép muốn nghiền nát tất cả:

"Con mèo ngoan ngoãn mà nhà họ Lâm chọn? Cái gọi là 'tiểu thư tốt đẹp' mà các người đưa tới, rốt cuộc đáng giá bao nhiêu? Tối nay... chúng ta nói chuyện giá cả đi."

Ánh mắt anh quét qua một lượt đám trưởng bối nhà họ Vương đang câm lặng, cuối cùng lại quay về phía Lâm Chính Nam. Giọng anh không cao, nhưng từng chữ tựa chiếc búa tạ, nện thẳng xuống nền tảng sinh tồn mà nhà họ Lâm đang dựa dẫm:

"Hoặc là, rạng sáng ba giờ hôm nay, tôi sẽ đích thân đến tòa nhà chính quyền thành phố bên cạnh..." Ánh nhìn anh thoáng liếc cổ tay, nơi chiếc đồng hồ tinh xảo tượng trưng cho quyền lực và tiền tài khẽ lóe sáng, "...tận mắt nhìn thấy hồ sơ của nhà họ Lâm trong Hiệp hội Gia vị bị xé nát, ném vào lò đốt rác, thiêu thành tro bụi——"

Anh dừng lại một nhịp, để mặc cho giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống từ thái dương Lâm Chính Nam, còn bà Lâm run rẩy như chiếc lá giữa cơn bão.

"Còn nếu không thì..."

Giọng Vương Sở Khâm trầm xuống, mang theo sự mê hoặc của kẻ nắm quyền sinh sát, từng chữ ngấm lạnh như băng, như con dao bén rạch vào xương tủy:

"Lập tức đính hôn."

Bầu không khí lập tức ngưng kết thành khối chì hữu hình, nặng nề ép xuống ngực Tôn Dĩnh Sa, nơi vừa bị xé rách đến rỉ máu. Cô bị giam chặt trong vòng tay sắt thép của anh, trong chiếc lồng nhào nặn từ vô số ánh mắt lạnh lẽo trong đại sảnh. Tấm lưng trần, chi chít vết hôn cùng nhục nhã, phơi bày trần trụi dưới ánh sáng chói chang.

Màng nhĩ cô ù đặc, văng vẳng mãi hai tiếng sấm sét vừa dội xuống: "Người tôi đã ngủ rồi." — "Đính hôn."
Chúng lặp đi lặp lại, như lời nguyền lạnh băng đâm xuyên, khiến máu trong huyết mạch cô từng tấc từng tấc hóa thành băng vụn.

Cánh tay quấn chặt quanh eo cô của Vương Sở Khâm, tựa thanh sắt nung đỏ, nóng bỏng đến rát da. Giữa trung tâm cái chết lặng tưởng chừng sắp nổ tung ấy, anh lại đột ngột cúi xuống, nghiêng sát như một người tình trêu ghẹo. Hơi thở nóng rực, phảng phất mùi thuốc lá quyện lẫn với chút mằn mặn của máu, phả vào sau tai và hõm cổ vốn đã dựng đứng gai ốc vì rét buốt và nhục nhã.

Luồng khí nóng ấy như thứ dây leo độc, xiết nghẹt thần kinh. Mỗi chữ anh nói đều tựa chiếc đinh băng ghim sâu vào tai cô:

"Còn dám tìm Long Vân Dã... còn dám theo hắn hút thuốc, đánh nhau..."

Môi anh gần như lướt qua vành tai, giọng ép sát xuống cực thấp. Thứ âm sắc khàn khàn, mang từ tính rát bỏng, lại đẫm sự tàn bạo khiến người run rẩy:

"Anh sẽ hủy đôi tay mà hắn tự hào nhất. Nghiền nát xương cổ tay hắn, giẫm gãy từng ngón tay vẫn dùng để xoay lọ tinh dầu——"

"Không!!"

Đồng tử Tôn Dĩnh Sa co rút dữ dội, trong khoảnh khắc, cô như tận mắt thấy cảnh những ngón tay từng tạo ra hương thơm kỳ diệu kia gãy vụn, biến dạng trong máu và tuyệt vọng. Thần kinh vốn đã tê dại bởi rượu và sự chịu đựng bỗng co giật kịch liệt.

Ngay khi đó, Vương Sở Khâm bất ngờ siết chặt cổ tay cô! Những ngón tay lạnh như dụng cụ tra tấn, nghiến một vòng quanh khớp xương mảnh mai, đúng vào nơi nhạy cảm nhất. Ở đó, vết sẹo cũ hình bầu dục do tàn thuốc cháy bỏng từ lâu đã nhạt màu, bị ngón tay anh thô bạo day mạnh, xoáy nghiền! Cơn đau nhói xé thịt da, hòa cùng cảm giác bỏng rát uất nghẹn, nổ tung!

Trong chớp mắt, cô như bị kéo về lại ngõ tuyết đêm ấy, cảnh tượng khi bị ép kẹp điếu thuốc ngập tràn nhục nhã lại tái hiện nguyên vẹn.

"Muốn tự hủy hoại mình ư?"

Kính gọng vàng không biết từ lúc nào đã trở lại ngay ngắn trên sống mũi thẳng tắp của anh. Sau lớp tròng kính mỏng, đôi mắt kia sâu đến mức như vực biển không ánh sáng, lạnh lẽo nuốt chửng hết thảy.

"Muốn kéo hắn cùng sa ngã? Muốn lôi cả nhà họ Lâm chôn cùng, hóa thành tro bụi?"
Chuỗi câu hỏi quất thẳng như roi độc, đánh dập nát ý chí vốn đã chênh vênh sắp sụp đổ của cô.

Đôi môi mỏng khẽ nhếch, dấy lên một đường cong khó đoán, lạnh lùng đến lạ lẫm. Cằm anh lướt qua thái dương ướt lạnh mồ hôi của cô, làn da chạm nhau, vừa lạnh lẽo vừa trơn mướt như sắt băng. Ngay trong khoảnh khắc Tôn Dĩnh Sa bị tuyệt vọng và căm hận bóp nghẹt đến mức run rẩy cũng sắp ngưng lại—

"Suỵt..."

Một tiếng cười nhẹ đến cực điểm, thấp đến cực điểm, vặn vẹo như một thứ khoái ý lạnh thấu xương bật ra từ cổ họng Vương Sở Khâm. Tiếng cười ấy kề sát vành tai cô, run rẩy vang trong ốc tai, như con rắn độc thè lưỡi liếm cú cuối cùng.

Môi anh nóng hổi, áp lên nơi mỏng manh nhất ở vành tai, hơi thở phả ra nóng rực nhưng lại như khí độc trí mạng, len thẳng vào tủy não:

"Anh muốn em sống thật lâu... cả trăm năm..."

Âm điệu thấp trầm, như lời thì thầm của tình nhân trong phút cuối, nhưng từng âm tiết lại như mũi băng cắm phập xuống tận đáy tim.

"Tôn Dĩnh Sa." Anh gọi tên thật mà cô chưa từng công khai với bất kỳ ai, như một lời nguyền vừa thân mật vừa chí mạng. "Em phải sống. Sống, thì khắc tên em vào gia phả nhà họ Vương. Còn chết..."

Anh từ từ đứng thẳng dậy, bóng dáng che khuất ánh sáng, mấy chữ sau cùng vang lên rõ ràng như bia mộ khắc sâu vào bầu không khí đông cứng trong sảnh:

"Cũng phải được chôn vào bức tường đá lạnh lẽo trong lăng mộ đời đời nhà họ Vương."

Ánh đèn pha lê lạnh ngắt phản chiếu nơi gọng kính vàng của anh, bắn ra một tia sáng chói lòa, hằn lên đáy mắt Tôn Dĩnh Sa đầy căm phẫn sục sôi, cùng nỗi nhục chìm ngập, đan xen với chút điên cuồng trong cơn tuyệt vọng cận kề.

Ngoài cửa sổ, màn đêm thẫm lại. Mưa lớn chẳng rõ từ khi nào đã ùa xuống dữ dội, như những vệt mực đen quất lên mái nhọn của Vương phủ. Tiếng mưa xối xả, dồn dập như muôn vạn linh hồn đang gào khóc bi thương không dứt.