Trước cửa khu nhà nơi gia đình Kỷ khoa trưởng ở, vết máu còn chưa kịp lau sạch. Vương Sở Khâm cau mày, nhón chân tìm chỗ đất khô ráo để đặt bước. Trái lại, Tôn Dĩnh Sa không mấy bận tâm, cứ thẳng thắn đi tới, cho đến khi ống tay áo bị kéo lại.

"Chị ơi, mua hoa không?"

Cô bé mặc chiếc quần rách tươm, ống ngắn hơn đôi chân gầy guộc một đoạn rõ rệt. Mái tóc rối bời buông xõa trên vai, chỉ có bàn tay nâng đóa hoa là sạch sẽ khác thường.

Đã lâu lắm rồi Tôn Dĩnh Sa không nghe ai gọi mình một tiếng "chị". Cô khẽ cúi người, dịu dàng xoa đầu đứa bé:
"Bao nhiêu tiền?"

Vương Sở Khâm đứng phía sau, nhìn vẻ mặt hiền hòa ấy của cô, bỗng thấy xa lạ, ánh mắt vô thức dõi theo.

"Ba hào, năm bông." Cô bé ôm chặt bó hoa trong lòng, lấy hết can đảm nói: "Em trai cháu bệnh rồi, chị muốn thì cháu để rẻ hơn cũng được." Đôi mắt lấp lánh sáng, trong suốt như thể chứa cả hy vọng.

Tôn Dĩnh Sa nhìn đôi cổ tay khẳng khiu như cành khô, hỏi:
"Có bao nhiêu, chị lấy hết. Bao nhiêu tiền?"

Cô bé mở to mắt, ngạc nhiên đến mức không tin nổi. Chưa từng có ai mua nhiều như vậy. Cô lẩm nhẩm đếm:
"Tổng cộng hai mươi bông, là... là..." Nhưng mãi không tính ra nổi.

Vương Sở Khâm rút từ túi ra hai đồng bạc đưa tới:
"Đại khái chừng này."

Cô bé biết bạc, nên không dám nhận vội. Người đàn ông cao lớn tiến lại khiến cô bản năng lùi về sau. Thấy vậy, Tôn Dĩnh Sa lập tức giơ tay chặn trước ngực Vương Sở Khâm, thay anh đưa bạc cho đứa nhỏ. Rồi cô liếc về phía xa, nơi có một người đàn ông ăn mặc rách rưới tương tự, nhanh chóng giấu một đồng vào cạp quần của cô bé, khẽ dặn:

"Cái này con giữ lại cho riêng mình, đừng đưa cho ai hết, nhớ chưa?"

Cô bé gật đầu. Tôn Dĩnh Sa nhận lấy bó hoa, tiện tay đặt vào lòng Vương Sở Khâm:
"Một lát đưa cho vợ Kỷ khoa trưởng."

Những bông hồng đỏ thắm dường như không hợp lắm để đi thăm hỏi gia đình nạn nhân. Vương Sở Khâm mấp máy môi, định nói lại thôi.

Lên cầu thang, Tôn Dĩnh Sa nghiêng đầu giải thích:
"Bà ấy thích hồng, vậy sẽ không thấy đột ngột."

Ý nghĩ của cô đơn giản đến vậy—đi an ủi người ta, tất nhiên phải chọn điều người ta ưa thích.

Vương Sở Khâm không ngờ ngay cả những biến đổi nhỏ nhất trên nét mặt anh cũng không thoát khỏi mắt cô. Anh gượng cười phụ họa:
"Phụ nữ hẳn ai cũng thích hồng cả."

"Chưa chắc." Tôn Dĩnh Sa thản nhiên đáp.

"Vậy... cô không thích?" Anh hỏi xong chợt sững lại, tự biết đây không phải câu thích hợp để chất vấn cấp trên. Anh đang định lảng đi, thì nghe Tôn Dĩnh Sa nhẹ giọng nói:

"Không biết, tôi chưa từng nhận hoa."

Cô đứng phía trước, Vương Sở Khâm không thấy rõ nét mặt, chẳng thể đoán cô nói thật hay bông đùa. Ngay lúc trong nhà vang lên tiếng bước chân, Tôn Dĩnh Sa mỉm cười nhạt, thêm một câu như gió lướt:

"Có lẽ đến khi nhận được rồi sẽ biết."

Cánh cửa mở ra. Người đàn bà đứng đó, đôi mắt đỏ hoe, vừa nhìn thấy Tôn Dĩnh Sa đã òa khóc, nhào vào vai cô.

Tôn Dĩnh Sa vốn không giỏi đối diện với nước mắt phụ nữ. Cô chỉ có thể dịu dàng vỗ lưng, khẽ an ủi vài câu.

Một hồi lâu, tiếng khóc mới lắng. Bà lau nước mắt, giọng run run:
"Tối qua ông ấy vừa bước vào cổng khu nhà, liền bị mấy người ập tới, không nói một lời, đâm thẳng vào bụng mấy nhát..." Bà ngừng lại, nghẹn ngào rồi tiếp: "Người gác báo tin, lại gọi cả xe chữ thập. Tôi chạy xuống, thấy mặt ông ấy chẳng còn chút máu..."

Tôn Dĩnh Sa hỏi:
"Có thấy rõ họ là ai không?"

"Không. Chỉ biết là một nhóm đàn ông, nghe người gác nói thế." Bà lại hỏi, mang theo lo lắng: "Tôn trưởng quan, ông nhà tôi làm nhân sự, chẳng bao giờ nhắc đến chuyện đơn vị. Sao lại bị người của Đảng ngầm nhằm vào?"

"Chưa chắc đã là họ." Tôn Dĩnh Sa không vội hùa theo, chỉ nhẹ nhàng nắm tay bà:
"Dạo gần đây ông ấy có gặp gỡ ai lạ mặt không?"

Vợ Kỷ khoa trưởng ngơ ngác, lắc đầu:
"Ông ấy gần như chẳng về nhà. Tối qua mới là lần đầu sau mấy tháng."

Tôn Dĩnh Sa gật nhẹ, rồi đổi chủ đề:
"Chị tạm thời đừng đến bệnh viện. Chưa biết bọn ra tay có còn quanh quẩn không. Ở nhà nghỉ ngơi, tôi sẽ cho người canh giữ. Đợi tin từ tôi."

Bà trẻ hơn chồng hai chục tuổi, nhưng không hề ngây ngô. Nghe xong, bà tin ngay, liên tục gật đầu, hứa tuyệt đối không tùy tiện rời khỏi.

Trong lúc uống ngụm nước, Tôn Dĩnh Sa kín đáo quan sát, thấy bà quả thực hoảng loạn, không có gì bất thường. Bèn lấy cớ có việc, nhanh chóng cáo từ.

Trên đường về, cô hỏi:
"Anh nghĩ sao?"

Vương Sở Khâm cân nhắc rồi đáp:
"Tôi cũng cho rằng chưa chắc là Đảng ngầm."

Tôn Dĩnh Sa ngồi ghế sau, từ gương chiếu hậu nhìn anh:
"Anh dựa vào đâu mà nói thế?"

"Gần đây mấy hành động của họ ở Thượng Hải đều không đổ máu. Lần duy nhất rầm rộ cũng chỉ nhằm vào người Nhật." Anh siết chặt vô lăng, lựa lời:
"Họ cần tin tức, giết một nhân viên nhân sự, lại khiến cả thành phố dậy sóng... đâu có lợi gì?"

Tôn Dĩnh Sa gật đầu:
"Thế anh nghĩ là ai?"

Anh im lặng. Trong gương, ánh mắt hai người chạm nhau. Vương Sở Khâm vội tránh đi, rồi lại nhìn lại:
"Tôi nghe nói ông ta vốn là người do Tôn Thư Thành đích thân đề bạt?"

Lá gan thật lớn, dám chất vấn thẳng cô.

Người bị nghi ngờ chỉ thản nhiên đáp:
"Anh to gan lắm đấy, Vương Sở Khâm."

Nói rồi, cô rút tay, nhổ mũi gai hồng còn vương nơi lòng bàn tay, nhàn nhạt ra lệnh:
"Rẽ trái phía trước, đến đường Phúc Húc."

Anh nghe lời, dừng xe trước một căn nhà nhỏ. Xuống xe, anh mở cửa cho cô, cùng bước vào.

Người ra mở cửa là một phụ nữ dáng đẹp, tuổi đã ngoài ba mươi, bụng hơi nhô lên. Đôi mắt đỏ ngầu, dường như vừa khóc:
"Xin hỏi... cô là?"

"Tôi là đồng nghiệp của Kỷ khoa trưởng. Cô Phương, có thể cho tôi mượn chút thời gian nói chuyện chứ?"

Tôn Dĩnh Sa nhìn thẳng vào người phụ nữ trước mặt. Sau lưng cô, Vương Sở Khâm bắt gặp trong nhà một bóng dáng lướt qua nhanh. Anh không lên tiếng, sợ đánh động, chỉ đứng im quan sát.

Người phụ nữ né sang một bên, khẽ tránh đường để hai người bước vào. Vương Sở Khâm vừa đi vào vừa đảo mắt quan sát xung quanh. Trong phòng tối om, chưa bật đèn, trên bàn còn đặt hai chiếc tách bốc hơi nóng.

Tôn Dĩnh Sa cũng nhận ra điều này, liền hỏi:
"Còn có khách khác à?"

Người phụ nữ thoáng chốc hoảng hốt, lắp bắp đáp:
"Ta... ta, là anh họ tôi, vừa mới đi rồi."

"Ồ, vậy à." Cô không hỏi thêm, chỉ ngẩng đầu trao cho Vương Sở Khâm một cái nhìn. Anh không lộ vẻ gì, chỉ nhẹ nhàng cất tiếng:
"Xin hỏi, có thể cho tôi mượn nhà vệ sinh một chút không?"

Người phụ nữ chỉ về phía sau bếp:
"Chỗ ban công, cửa bên trái."

Vương Sở Khâm gật đầu, xoay người đi về phía ấy. Người phụ nữ lo lắng muốn đi theo, nhưng bị Tôn Dĩnh Sa giữ lại bằng mấy lời cắt ngang:
"Cô Phương, tôi không muốn vòng vo với cô. Tôi vừa đến thăm Kỷ khoa trưởng, tình trạng của ông ấy không ổn, cô nên chuẩn bị tâm lý."

Nghe vậy, nước mắt người phụ nữ lập tức rơi xuống. Nàng vội dùng khăn tay che mũi, khóc đến mức lê hoa đái vũ, nức nở không ngừng.

Tôn Dĩnh Sa lại nói:
"Phu nhân của Kỷ khoa trưởng có biết chuyện cô mang thai không?"

Người phụ nữ gật đầu, khóc càng dữ dội. Tôn Dĩnh Sa khẽ thở dài, giọng xen chút thương xót:
"Kỷ khoa trưởng xử lý việc này thật là... haizz. Ông ấy có để lại cho cô chút tiền bạc hay nhà cửa gì không?"

Người phụ nữ run rẩy toàn thân, chậm rãi ngẩng lên, cắn môi đáp:
"... Tôi mới đến Thượng Hải chưa đầy nửa năm, chưa... chưa nói đến những chuyện đó. Chỉ là ở quê nhà có ít ruộng đất..." Nói dở câu lại bật khóc.

Tôn Dĩnh Sa hiểu ra, hẳn là Kỷ khoa trưởng  và cô Phương này đã tổ chức tiệc rượu ở quê, nên ruộng đất ở đó chắc đang nằm trong tay cô ta. Cô quan sát kỹ, thấy Phương tiểu thư tuy không quá xa hoa, nhưng cũng đeo vàng ngọc, ngày tháng cũng không đến nỗi khó khăn. Nghe nói suốt năm vừa qua Kỷ khoa trưởng hầu như chỉ ở nhà trên đường Phúc Hí, ít khi về nhà chính.

Cô liếc về hướng Vương Sở Khâm, thấy mãi vẫn không có động tĩnh, bèn hạ giọng hỏi:
"Cô Phương, mấy ngày gần đây Kỷ khoa trưởng có gặp ai không?"

Phương Du lớn lên ở làng quê, tính tình chất phác, nhìn qua chẳng thấy mấy mưu sâu kế hiểm. Nàng vừa rơi lệ vừa cố nhớ, đầu tiên lắc, sau lại gật:
"Tuần trước, có một người đội mũ đến tìm ông ấy vào lúc nửa đêm. Hai người ra ngoài nói chuyện rất lâu, mãi lão Kỷ mới về."

"Người ấy trông thế nào?" Dĩnh Sa hỏi.

"Cao vừa phải, gần bằng lão Kỷ... hình như họ Giang, lúc tôi mở cửa nghe ông ta nói vậy."

"Giang?" Tôn Dĩnh Sa chớp mắt, "Giang Lăng?"

Phương Du lắc đầu:
"Không biết, ông ta chỉ nói họ Giang, tôi không hỏi thêm. Sao vậy? Chuyện lão Kỷ bị thương có liên quan đến ông ta không?"

Trong lúc đó, Vương Sở Khâm bước nhanh ra ban công nhưng đã chậm một nhịp. Cửa sổ cuối ban công mở toang, anh lao tới thì chỉ kịp thấy bóng người kia thoắt cái biến mất nơi ngõ nhỏ. Anh đóng cửa sổ, lục soát kỹ ban công và nhà vệ sinh, vẫn không tìm được manh mối nào.

Khi quay lại phòng khách, vừa nghe thấy hai chữ "Giang Lăng", bước chân anh khựng lại, rồi đứng nấp sau cánh cửa bếp khép hờ, lắng tai nghe.

"Cô đừng lo lắng. Người tên Giang Lăng từng làm việc dưới trướng lão Kỷ, sau bị phát hiện cấu kết với Đảng ngầm, rồi trốn thoát. Tôi chỉ đoán có liên quan thôi, họ Giang nhiều lắm, chưa chắc đã là hắn." Bình thường Tôn Dĩnh Sa không cần phải giải thích với người ngoài nhiều đến thế, nhưng thấy Phương Du quá căng thẳng, cô đành trấn an thêm: "Yên tâm, tổ điều tra đang theo dõi sát. Lão Kỷ vẫn chưa qua cơn nguy kịch, cô đừng nôn nóng mà chạy lung tung."

Đối diện với hai người phụ nữ, Tôn Dĩnh Sa vẫn lặp lại cùng một lời. Nhưng Vương Sở Khâm nghe rõ, cô có phần tin tưởng Phương Du hơn. Quan trọng hơn cả — Giang Lăng có lẽ vẫn còn sống? Tin này khiến anh phấn chấn lạ thường.

Anh bước ra khỏi bếp, thấy Tôn Dĩnh Sa lại khuyên nhủ đôi câu, rồi hai người mới cùng rời khỏi căn nhà.

Vừa ra tới cổng, Vương Sở Khâm định mở miệng báo cáo, nhưng Dĩnh Sa đã cắt ngang:
"Đói rồi, tôi muốn ăn sen ướp đường quế hoa. Thiên Hương Các, đi cùng tôi."

Đây vốn là cái cớ cô thường dùng khi muốn đổi chỗ để nói chuyện. Lúc đầu Vương Sở Khâm không hiểu, chỉ nghĩ cô vốn ham ăn, tuổi trẻ chức cao, tham ăn cũng chẳng lạ. Về sau anh mới nhận ra, trong lời cô luôn có tầng ý ngầm, người khác có thể bỏ qua, nhưng anh thì thường nhận ra đôi phần.

Tôn Dĩnh Sa thích đồ ngọt, thật ra thứ gì ngọt cũng không thấy cô chê. Đây là điều Vương Sở Khâm đã quan sát suốt mấy tháng làm trợ lý. Đôi khi vị ngọt khiến anh nhíu mày, nhưng cô lại thưởng thức vô cùng.

Như bây giờ, cô đang say sưa ăn từng lát sen dẻo quánh phủ mật, anh chỉ nếm thử một miếng rồi đặt xuống.

"Nói đi." Tôn Dĩnh Sa xiên miếng thứ hai, vẻ mặt không biểu lộ gì nhiều, nhưng Vương Sở Khâm nhận ra rõ ràng cô đang rất thích. Anh khẽ ho khan, rồi nói:
"Vừa rồi trong nhà có người, tôi đuổi ra ban công thì hắn đã chạy mất."

"Có lẽ là anh họ." Cô thong thả nhai nuốt, chẳng buồn thắc mắc.

"Anh họ thì việc gì phải bỏ chạy?" Anh cau mày.

"Vừa là anh họ, vừa là tình nhân chăng?" Tôn Dĩnh Sa khẽ cười, "Phu nhân Kỷ khoa trưởng trẻ trung xinh đẹp, kết hôn bốn năm chưa từng có con, còn vị tiểu thư Phương kia chỉ mới theo ông ấy về quê đôi tháng, bụng đã nhô lên rồi." Nói xong, cô nhướng mày, kéo đĩa vịt hầm bát bảo lại gần: "Anh là đàn ông, anh nói xem."

"Làm sao tôi biết được..." Anh ngượng ngùng đỏ mặt, dáng vẻ thiếu niên rành rành.

Tôn Dĩnh Sa lại thong thả gắp thêm mấy miếng, rồi dặn:
"Anh về cho người điều tra người anh họ kia. Rất có thể chính gã tình nhân đó nhúng tay vào chuyện của Kỷ khoa trưởng."

Vương Sở Khâm gật đầu, trong lòng lại dấy lên một nhịp trống: còn Giang Lăng thì sao? Chuyện này liệu có dính dáng đến hắn không?

...

Anh tuyệt nhiên không thể hỏi thẳng Tôn Dĩnh Sa, khác nào đem dê dâng miệng hổ. Lúc này, tung tích của Giang Lăng mới là mấu chốt. Nếu hắn còn sống, có lẽ Tào Nguy sẽ biết. Thế nên, buổi tiệc sinh nhật nhà họ Tào, anh nhất định phải có mặt.

Tan sở, anh thay bộ đồ đen, theo kế hoạch đến đón Tôn Dĩnh Sa. Cô vẫn sống trong biệt thự cũ của Tôn Thư Thành, tòa nhà nhỏ kiểu Tây mới xây hơn chục năm, bốn tầng, rộng rãi, mà chỉ có một mình cô ở.

Anh đứng bên xe, mở sẵn cửa, đợi chủ nhân bước ra. Nghe tiếng người hầu trong sân, anh ngẩng đầu — Tôn Dĩnh Sa đang ung dung đi tới.

Cô khoác áo gió, bên trong là bộ đồ nhạt màu. So với phong cách nghiêm trang thường ngày, hôm nay lại nhẹ nhàng, mềm mại hơn nhiều. Ánh mắt Vương Sở Khâm vô thức dừng lại trên dáng hình ấy, bị cô bắt gặp.

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười trêu chọc:
"Tối nay mỹ nhân nhiều lắm, chi bằng anh đến đó ngắm cho no mắt đi."

Mặt Vương Sở Khâm bỗng đỏ lên. Lúc này bảo không nhìn thì hóa ra hèn nhát, anh đành vội đưa cô lên xe, chẳng dám nói nhiều.

Chiều tà buông xuống, đường phố thưa thớt xe cộ, chuyến đi rất thuận lợi. Tôn Dĩnh Sa khẽ ho, rồi lại cúi xem tờ báo trong tay. Vương Sở Khâm nhìn cô qua gương chiếu hậu, thấy cô chẳng son phấn, trên người ngoài chiếc tượng ngọc Phật nhỏ nơi cổ, không đeo thêm món trang sức nào khác.

Gương mặt tròn trịa thế này, chắc hẳn hợp với ngọc trai. Vương Sở Khâm chợt nhớ đến cô em gái nhỏ ở quê, mới chỉ vài tuổi, gương mặt còn phúng phính nét trẻ thơ. Hôm mừng năm mới, mẹ anh tùy tiện lấy đôi khuyên tai ngọc trai từ bàn trang điểm ra, đeo cho con bé chơi. Đứa nhỏ trắng trẻo như búp măng, má phính như nặn từ bột, trông đáng yêu vô cùng.

Khuôn mặt tròn vốn hợp với những món đồ tròn trĩnh, xinh xắn. Anh lại lén đưa mắt nhìn thêm vài lần. Tôn Dĩnh Sa bất ngờ ngẩng lên, bắt được ánh mắt lẩn tránh kia, khẽ hỏi:

"Có chuyện gì sao?"

Anh lắc đầu, đáp: "Sắp đến rồi."

Quả không hổ danh là một trong những người giàu bậc nhất Thượng Hải, trong cảnh khan hiếm và xáo động này, tiệc sinh nhật của Tào Nguy vẫn xa hoa đến mức lộ liễu, ngập tràn hơi thở mục ruỗng. Chỉ riêng chiếc bánh đặt giữa sảnh đã cao tới ba tầng, rượu vang đều là hàng ngoại nhập, nhiều loại Vương Sở Khâm chưa từng thấy qua.

Tôn Dĩnh Sa đối nhân xử thế hết sức khéo léo. Cô tính tình sảng khoái, lại vừa thăng chức, người muốn nịnh bợ chẳng thiếu. Vừa bước vào cửa, chưa kịp nhấp một ngụm rượu, đã bị Tào Nguykéo đi gặp "nhân vật lớn" nào đó. Cô vội cởi áo khoác đưa cho Vương Sở Khâm, dặn anh đem treo giúp.

Anh biết những bữa tiệc thế này thường có phòng riêng để cất áo khoác. Nhưng tìm khắp vẫn chưa thấy, đang định hỏi nhân viên phục vụ, chợt ánh mắt bắt gặp bóng dáng rất giống Giang Linh vụt qua hành lang rồi biến vào một căn phòng.

Tim anh khẽ chấn động, tự nhủ có lẽ mình nhìn nhầm. Nhưng... lỡ đâu không nhầm thì sao?

Anh đưa áo khoác cho phục vụ, rồi từ xa nhìn lại Tôn Dĩnh Sa. Cô đang bị một nhóm người vây quanh trò chuyện, vẻ mặt bình thản tự nhiên. Vương Sở Khâm nhân lúc không ai chú ý, lặng lẽ bước về phía bóng đen kia vừa biến mất.

Hành lang sau cầu thang được chắn bởi vách ngăn cao ngang ngực, rõ ràng là nơi chủ nhân không muốn người lạ lui tới. Anh quan sát một lượt, rồi nhẹ nhàng nghiêng người, len vào. Ánh sáng hành lang yếu ớt, chỉ lác đác vài chiếc đèn tường le lói. Một cánh cửa hé mở. Anh cẩn trọng tiến lại gần, bên trong vang lên tiếng máy điện báo lách tách.

Đột nhiên, tiếng máy dừng bặt. Người trong phòng vội vã bước ra. Vương Sở Khâm giật mình, trong khoảnh khắc rối loạn, anh vặn nhanh một cánh cửa khác bên cạnh, lách vào trước khi đối phương kịp nhìn thấy.

May thay, căn phòng trống không.

"Phù..." Anh khẽ thở ra, tim đập thình thịch. Làm điệp vụ, quả nhiên không phải việc người thường có thể gánh vác.

Bên ngoài, vang lên giọng trò chuyện của hai gã đàn ông:

"Tôn Dĩnh Sa cũng đến à? Không ngờ mặt mũi của Tào Nguy lại lớn đến thế."

"Anh chưa biết à? Câu lạc bộ Thiên Tân bỏ ra mấy chục vạn đô, chỉ để mời Tôn Dĩnh Sa nể tình mà xuất hiện."

"Bỏ từng ấy tiền, chỉ để cô ta chịu đến dự?" Người kia ngạc nhiên.

"Nghe nói hình như còn đang tìm ai đó."

"Ai cơ?"

"Cái này tôi cũng không rõ." Giọng khinh miệt cất lên: "Chẳng qua cũng chỉ là một người đàn bà thôi mà."

Hai kẻ phá lên cười chế nhạo.

"Hắn vẫn đang tìm con bé họ Giang sao?"

"Chẳng phải đã chết rồi ư?"

"Cũng chưa chắc, có thể liên quan đến chuyện làm ăn đường hàng hải. Ngay cả đám lão già trong hội cũng chẳng nắm rõ. Này, anh thu dọn xong chưa? Mau đi thôi."

Tiếng bước chân dần xa. Vương Sở Khâm vừa thả lỏng thì nắm đấm cửa bỗng xoay. Có người đang mở cửa từ bên ngoài. Anh hoảng hốt lùi lại. Trong phòng chỉ có giá sách, anh không còn chỗ nào để trốn.

Cửa bật mở. Người bước vào lại là một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi. Cô bật đèn, vừa thấy người đàn ông cao lớn đứng sừng sững thì hốt hoảng định hét. Vương Sở Khâm vội bịt miệng cô lại.

"Đừng, đừng kêu! Anh không phải người xấu!" Anh nói gấp.

Đôi mắt to tròn chớp chớp, rồi gật đầu.

"Anh buông tay, nhưng em đừng la, được không?"

Cô bé lại gật. Anh thả tay ra, dù chẳng dùng nhiều sức nhưng trên mặt cô đã hằn đỏ, đôi mắt rưng rưng:

"Anh... anh là ai?"

"Anh... anh đến dự tiệc, nhưng tìm không thấy nhà vệ sinh, lỡ vào nhầm phòng." Anh cố tỏ vẻ ngượng nghịu.

Cô bé thuần khiết, tin ngay: "Nhà vệ sinh ở ngoài kia. Nơi này khách không được vào đâu. Anh mau ra đi."

Cô vừa xoa mặt, vừa chỉ đường.

Vương Sở Khâm không dám nấn ná, cảm ơn xong liền vội vàng rời đi. Cô bé nhìn theo bóng lưng anh, không nói gì thêm. Đang định lấy sách, dưới chân lại đá phải thứ gì đó lấp lánh.

"Ơ?"

—

Quay lại đại sảnh, Vương Sở Khâm nhận lấy một ly rượu từ tay phục vụ, khéo léo hất vài giọt lên áo để che giấu dấu vết. Anh đưa mắt tìm quanh, thấy Tôn Dĩnh Sa liền nhanh chân tiến lại.

Không nhìn anh, cô nhỏ giọng chỉ đủ hai người nghe:

"Đi đâu vậy? Treo cái áo mà lâu thế."

"Lúc nãy chẳng may va phải người khác, bị đổ rượu lên áo, tôi đi xử lý chút." Anh đáp.

Hơi rượu phảng phất giữa khoảng cách gần gũi. Tôn Dĩnh Sa quay sang, bắt gặp bên má anh đẫm mồ hôi, khẽ cau mày:

"Sao mồ hôi nhiều vậy?"

"Người đông quá... hơi nóng."

Cô thuận tay lấy một chiếc khăn nhỏ trên bàn, đưa cho anh:

"Lau đi."

"Ừ."

Từ đó cho đến khi tiệc kết thúc, anh không rời khỏi cô nửa bước. Đêm ấy yên ổn trôi qua. Anh tận mắt nhìn thấy Tào Nguy, còn phát hiện chiếc khăn tay hắn dùng giống hệt loại thêu tinh xảo trong tay Giang Bình, càng thêm chắc chắn rằng giữa hai người có mối liên hệ đặc biệt.

Ngày hôm sau là lượt anh đến tiệm đóng giày, báo cáo tin tức cho Viên Kỳ Tường. Viên hứa sẽ cho người trong tổ chức bí mật theo dõi Tào Nguy. Ra khỏi tiệm, Vương Sở Khâm vòng vèo khắp phố xác nhận không ai bám theo, rồi mới an tâm trở về văn phòng.

Trước giờ tan tầm mười lăm phút, Tôn Dĩnh Sa kết thúc cuộc họp, đứng trước bàn anh, nói:

"Tối nay, anh ở lại làm thêm."

"Vâng." Vương Sở Khâm gật đầu.

Một tiếng sau, tầng văn phòng vắng hẳn. Cô gọi điện nội tuyến, bảo anh đến phòng mình.

Anh bước vào, đóng cửa lại. Tôn Dĩnh Sa ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh cửa sổ, ánh đèn bàn vàng nhạt hắt xuống gương mặt điềm tĩnh. Trên mặt bàn, con dao gấp Mỹ sáng loáng được lau chùi cẩn thận.

Khi nhìn rõ đó là gì, tim Vương Sở Khâm chợt thắt lại.

Chết rồi... Rơi mất từ bao giờ? Lẽ nào là... tối qua, ở bữa tiệc?

Trong cơn hoảng loạn, anh chỉ còn biết cố giữ vẻ bình tĩnh, chờ đợi bước kế tiếp từ cô.

Con dao gọn nhỏ, vừa khít trong lòng bàn tay. Cô thong thả lên tiếng:

"Tháng ba năm ngoái, ở Ngô Tùng Khẩu có một chuyến tàu từ Mỹ cập bến. Cũng là chuyến duy nhất trong nhiều năm."

"Cạch." Lưỡi dao bật ra, ánh thép sắc lạnh lóe sáng.

"Trên tàu ngoài vật tư cần thiết, còn có vài món đồ lặt vặt. Thứ này, cũng nằm trong số đó."

Cô nâng chuôi dao, ngón tay chỉ vào hàng chữ khắc nhỏ phía cuối, ánh mắt lạnh lẽo:

"Anh giải thích thế nào đây?"

"..." Vương Sở Khâm căng thẳng đến ướt đẫm mồ hôi lạnh, cổ họng khô khốc, môi mấp máy mà không thốt ra lời.

"Để tôi nói cho anh nghe." Tôn Dĩnh Sa đứng dậy, bước tới gần. Anh run nhẹ, gần như không thể che giấu.

"Con dao này vốn do tôi đặt làm riêng. Nhưng cậu em họ cứ nằng nặc đòi, nên tôi đã tặng nó. Tôi nhớ rất rõ... hôm tôi đưa dao cho cậu ấy, cũng chính là ngày cậu ấy chết."

Cô vỗ mạnh vài cái lên vai anh, từng chữ nặng nề:

"Vậy thì, tại sao... bây giờ nó lại ở trong tay anh?"

___ tbc